那张写着“药”与“南边嬷嬷”的纸条，如同在圆姐心中点燃了一簇幽暗的火焰，灼烧着她的理智。她一夜未眠，反复推敲着这几个字可能蕴含的深意。
“宫中旧人，尤与药相关……”宫中与药相关的旧人何其多，太医、药童、掌管药库的太监等等，但能与舒舒觉罗氏扯上关系，且值得姑母如此紧急示警的，绝非寻常角色。
而“南边来的嬷嬷”更是蹊跷。舒舒觉罗氏是满洲旗人，怎会与南边的人有密切往来？除非那嬷嬷并非普通仆妇，而是身怀某些特殊技艺之人。
一个大胆而惊悚的念头浮现在圆姐脑海：东珠那看似浑然天成的柔弱体质，那精准把握太皇太后脾胃的食疗方子，乃至她对自己伤势恢复速度的掌控，是否都与此有关？是否都与药和那位南边嬷嬷的教导脱不开干系？
若真如此，东珠便不仅仅是个心机深沉的庶女，她可能还是一个精通药理，甚至懂得如何用药物潜移默化影响他人、伪装自身的可怕对手！
这个认知让圆姐脊背发凉。她回想起东珠入宫后的点点滴滴，那恰到好处的苍白，那惹人怜惜的怯懦，那场意外中奋不顾身却又能精准控制伤势程度的举动……越想，越觉得其中充满了人为算计的痕迹。
必须尽快查清！
次日，圆姐以昭意格格需配制一些温和的驱寒香囊为由，传唤了太医院一位专精药理，平日与永和宫也略有往来的陈太医。
陈太医恭敬地请脉、开方后，圆姐状似无意地提起：“近日读些杂书，见有提及南方有些隐秘的养身古方，与咱们北地迥异，倒是稀奇。陈太医见识广博，可知这南北药理，差异究竟何在？”
陈太医捻须沉吟道：“回李主子，南北地气不同，人性体质亦有差异，用药思路自是不同。北方峻猛，重在驱邪；南方温婉，长于调理。尤其一些传承久远的世家，或有秘而不宣的调理之法，于滋阴补气、养护容颜上，确有独到之处。只是有些方子，若运用不当，或与宫中常用药材相冲，反而于凤体无益，故而太医院用药，向来谨慎。”
圆姐心中一动，追问道：“哦？竟有此事。却不知这京中，可有精通此类南方调理之法的人？”
陈太医想了想，道：“精通谈不上。倒是早些年，宫里似乎有位从江南来的老嬷嬷，据说颇通些药膳调理之道，曾在太宗懿靖大贵妃宫中伺候过。后来年事已高，得了大贵妃的恩典放出宫去了，也不知如今是否还在京中。”
江南来的老嬷嬷！圆姐几乎能听到自己心跳加速的声音。她强作镇定，含笑谢过陈太医，又赏了些银子，吩咐春桃亲自送他出去。
线索似乎清晰了一些。一位曾伺候过懿靖大贵妃的江南嬷嬷，精通药膳调理。舒舒觉罗氏若是在东珠幼时，便与这类人物有所接触，那么东珠懂得这些，便不奇怪了。
然而，如何证实？又如何找到这位嬷嬷的踪迹？
圆姐将目光再次投向了启祥宫。东珠的伤势，是关键突破口。
她吩咐春桃，务必弄清楚两件事：第一，东珠每日所用的药方和药材来源；第二，她伤势愈合的真实情况。
与此同时，前朝的风暴并未停歇。纳兰明珠一系的攻势愈发凌厉，又有御史接连上本，弹劾钮祜禄家在关外“蓄养私兵”、“心怀叵测”，罪名一项比一项骇人。虽无确凿铁证，但流言蜚语已足以动摇人心。
玄烨的态度依旧暧昧。他既未明确斥责弹劾之人，也未下旨申饬钮祜禄家，只是将那些奏折留中不发，似乎在等待着什么。
这种沉默，比直接的斥责更让人煎熬。钮祜禄家在外朝的子弟如坐针毡，宫中的桑宁更是度日如年。她虽听从圆姐的劝告，强忍着没有发作，但眼底的惊惶与日俱增，抄写佛经时，手腕都因用力而微微颤抖。
圆姐看在眼里，急在心中。她知道，必须做点什么，打破这僵局，至少，要稳住桑宁，不能让她先自乱阵脚。
这日，她带着一套新得的湖笔徽墨，来到了东暖阁。
桑宁正对着一卷《金刚经》发呆，笔下的字迹潦草无力。
“宁儿，”圆姐将笔墨放在她案头，声音温和而坚定，“我知道你心中焦虑。但越是此时，越不能让人看出你的虚弱。”
桑宁抬起头，眼圈泛红：“姐姐，我……我怕极了。他们说的那些……万一是真的……阿玛的名声，钮祜禄家的基业……”
“没有万一！”圆姐打断她，目光灼灼，“便是有人构陷！你若先信了，便是中了他们的圈套！抬起头来，宁儿。你是姐姐和姐夫的嫡女，是钮祜禄家的格格，便是天塌下来，也得挺直了脊梁骨顶着！”
她握住桑宁冰凉的手：“记住，在这宫里，你就是钮祜禄家的脸面。我们不能倒，更不能自己先乱了方寸。”
桑宁看着姐姐沉静而充满力量的眼神，仿佛找到了主心骨，用力点了点头，深吸一口气，重新握紧了笔，努力让字迹变得平稳。
安抚住桑宁，圆姐回到自己殿内，春桃也带回了探查的消息。
“主子，启祥宫那边的药渣极难弄到，他们处理得非常小心。不过，我们的人买通了一个负责浆洗的小宫女，她说东珠格格换下来的纱布，上面的脓渍似乎……似乎比预想的要少，而且颜色也有些奇怪，不像是寻常烫伤那般。”春桃低声道，“另外，太医开的方子都是寻常的清热生肌的药材，但每次煎药，都是东珠格格的贴身宫女亲自在小厨房盯着，不许旁人靠近。”
果然有鬼！圆姐心中冷笑。东珠的伤，恐怕远比看上去要可控。她对自己都如此狠得下心，用真实的伤痛来演一场戏，其心性之坚忍，谋划之深远，实在令人心悸。
“继续盯着，尤其留意她那贴身宫女都与哪些人有接触。”圆姐吩咐道，随即又问，“姑母那边，关于那位南边嬷嬷，可有更具体的消息？”
春桃摇头：“国公福晋说正在全力追查，但年代久远，线索太少，需要时间。”
时间……圆姐最缺的就是时间。纳兰明珠不会给她太多时间，玄烨的耐心也未必持久。
就在她苦思破局之策时，一个意想不到的人，再次登门。
来的竟是苏麻喇姑。
她奉太皇太后之命，前来探望昭意格格，并带来了慈宁宫新得的几样精巧玩具。
圆姐心知肚明，探望昭意是假，太皇太后借此传递某种信号才是真。
苏麻喇姑与圆姐说了会儿闲话，临走前，似是不经意地提了一句：“太皇太后近日总说，这宫里啊，还是安静些好。老人家年纪大了，喜欢看着小辈们和和气气的。有些陈年旧事，翻出来徒惹是非，对谁都没好处。”
她的话说得云淡风轻，圆姐却听出了其中的敲打与告诫。
太皇太后这是在警告她，也是警告钮祜禄家，不要再试图去深挖某些旧事，安安分分度过眼前的危机才是正理。
送走苏麻喇姑，圆姐独自站在殿中，心中一片冰凉。
太皇太后的话，几乎证实了她的猜测。东珠的背后，果然牵扯着宫闱秘辛，而且是被太皇太后有意掩盖的秘辛！那位南边嬷嬷，恐怕就是关键人物。
如今，太皇太后亲自出手阻拦，她还能查下去吗？
前有纳兰明珠的明枪，后有东珠的暗箭，如今连太皇太后也摆出了姿态……