紫禁城的太阳照常升起，宫墙里的流言也随着这日光洒遍宫城内苑，金灿灿的光芒却驱不散宫闱深处悄然弥漫的阴霾。
圆姐起身梳妆时，春桃便急急从外面进来，面色凝重地屏退了左右，凑近低声回禀：“主子，不好了。玛琭早起去膳房取早膳时，有几个西六宫当差的小宫女，凑上来悄悄打听昨日钟粹宫出的事，问得可细了！”
圆姐执梳的手一顿，心头涌起不好的预感：“皇上昨日不是严令封锁消息了吗？这才过了一夜，怎么传得如此之快？还传到了西六宫？”西六宫的消息如此灵通，绝非好事。
春桃摇头：“奴婢也不知源头在哪儿，但听玛琭说，那几个小宫女说得有鼻子有眼，连……连宁主子被瑟韵指认下毒、护甲上验出东西的细节都知道了。”
圆姐的心直直地沉了下去。这分明是有人在背后推波助澜，故意散播谣言，要将桑宁“毒杀宫妃”的罪名坐实，要将桑宁置于众口铄金的境地。
“桑宁呢？”她强压下心头的惊怒，问道。
“宁主子许是昨夜睡得晚，现下还未起身。”
“让她多睡会儿吧，醒了也别让她出门，今日的膳食也都送到她房里去，暂且不要出门走动了。”圆姐吩咐道，随即对春桃低声说，“春桃，你想办法，务必悄悄打探出这消息最初是从哪里漏出来的。切记，要小心，莫要引人注意。”
春桃郑重点头：“主子放心，奴婢晓得轻重，知道该怎么做。”
圆姐这边为流言之事一头雾水，玄烨亦面临着类似的困扰。
乾清宫外，玄烨刚下早朝，正准备前往书房召见大臣，便见苏麻喇姑静候在廊下。玄烨心中一凛，面上却不动声色，放缓脚步上前：“姑姑怎的亲自来了？可是皇玛嬷有何吩咐？”
苏麻喇姑恭敬行礼：“皇上万福。主子叫奴才来传个话，说皇上若是得空，便请去慈宁宫一趟。昨日钟粹宫的事……宫里头已经有了些风声，传到了主子耳朵里，但听来的总归是添油加醋，不尽不实，主子心里不踏实，还是觉得得亲自问问皇上，听听皇上怎么说。”
玄烨眼底瞬间掠过一丝怒意，又被强行压下，语气尽量保持平和道：“朕知晓了。有劳姑姑跑这一趟。朕这就过去，正好也有两日未给皇玛嬷好好请安了。”他顿了顿，对随侍太监道，“去南书房传话，就说朕稍晚些再到，让几位大人先将奏议条目理清楚。”
送走苏麻喇姑，玄烨的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他猛地转身，压抑的怒火如同实质般砸向紧随其后的梁九功：“混账东西！朕昨日千叮万嘱，要尔等严密封锁消息，是谁？！是谁惊动了皇玛嬷！梁九功，给朕查！彻查！朕倒要看看，是哪个吃了熊心豹子胆的奴才，敢在朕的眼皮子底下兴风作浪！”
梁九功吓得扑通一声跪倒在地，浑身冷汗直流：“嗻！嗻！奴才该死！奴才这就去查！定将那嚼舌根的碎嘴子揪出来！”他连滚爬爬地退了下去，只觉得后背都被冷汗浸透了。
玄烨烦躁地深吸一口气，原本打算先去南书房的计划也被打乱。
他深知太皇太后虽然平日颐养天年，不多问琐事，但一旦过问，必定是事态已经超出了普通宫闱纠纷的范畴。
他强压下怒火，整理了一下衣袍，冲着外头扬声道：“摆驾慈宁宫！”
慈宁宫内，檀香袅袅。
玄烨步入殿内，收敛了所有外露的情绪，恭敬行礼：“孙儿给皇玛嬷请安。”
太皇太后倚在暖榻上，手里捻着一串佛珠，神色平静中带着一丝凝重：“皇帝来了，坐吧。”
玄烨在下首坐了，主动问道：“皇玛嬷特意叫苏姑姑去唤朕，可是有什么要紧事？”
太皇太后抬起眼，目光深邃地看着他：“哀家听说……钟粹宫的叶赫那拉丫头，昨儿个殁了？”
玄烨心中暗叹，知道瞒不住，只得如实道：“是。孙儿本不想拿这等污糟事叨扰皇玛嬷，没成想……还是让您烦心了。”
太皇太后轻轻拨动一颗佛珠，语气听不出喜怒：“宫里死了个格格，还是在这个节骨眼上，哀家怎会不知？皇帝如今打算如何处置？”
玄烨将目前查到的线索简要说明：“下头的人查验，婉仪是中了砒霜之毒身亡，毒是下在她饮茶的杯子里的。包裹砒霜的油纸，后来也在钟粹宫后墙根找到了。只是……婉仪身边的一个贴身宫女一口咬定，是桑宁趁递茶时下的毒，加之在桑宁的护甲上验出了砒霜残留，人证物证看似都对桑宁不利，眼下有些难办。”
太皇太后微微蹙眉：“哀家还听说，皇帝已经禁足了宁丫头？”
玄烨点头：“是。眼下有人指认，为了避嫌，也为了便于查案，孙儿只好先让桑宁待在永和宫，暂不得随意出入。”
太皇太后沉默了片刻，枯瘦的手指停住了捻动佛珠，忽然问了一个玄烨尚未及深思的问题：“皇帝，你可曾想过，原本昨日就该谴回本家的叶赫那拉婉仪，如今人没回去，尸首却停在宫中；而被指认为凶手的钮祜禄桑宁，反而禁足宫中。这个消息，若传到她阿玛纳兰明珠耳中，他会如何想？他会如何想？会如何做？这满朝文武，那些盯着后宫、等着抓你把柄的御史言官，又会如何议论？如何借题发挥？”
她顿了顿，目光锐利地看着玄烨：“哀家身处深宫，消息尚且如此灵通。他纳兰明珠在宫外，门生故旧遍布朝野，焉能不知？只怕此刻，他早已得了信，心中正酝酿着滔天算计呢。”
玄烨闻言，悚然一惊！他光顾着查案和安抚后宫，却忽略了前朝可能的连锁反应！尤其是牵扯到明珠这样护短的老臣！太皇太后这番话，如同醍醐灌顶，让他瞬间意识到了问题的严重性远超宫闱谋杀本身。
他深吸一口凉气，迅速起身，恭敬地向太皇太后行了一礼，语带后知后觉的懊悔：“孙儿愚钝，虑事不周。求皇玛嬷指教，眼下该如何应对，方能稳住局面？”他将目光投向了历经三朝、洞悉世事的祖母，寻求破局之道。