太皇太后端坐在凤座之上，身姿端庄，仪态威严。她的语调平静似水，却字字千钧，犹如平静海面下暗涌的巨大力量，让人在不经意间便感受到那股不容置疑的庄重与肃穆。
这突如其来的发问，如同一块巨石轰然投入圆姐刚刚稍显平静的心湖。她只觉得心头“咯噔”一声，仿佛一道惊雷在心底炸响，瞬间激起千层浪。
刹那间思绪不受控制地飞转，张嬷嬷腕间那枚刻着“董”字的碧玺手串在脑海中一闪而过，那惊鸿一瞥此刻却显得格外清晰。
紧接着，姑丈曾讳莫如深地提及的那桩尘封多年的董鄂氏旧案，也如鬼魅般浮上心头。一股强烈的直觉让她意识到，太皇太后这一问绝非寻常，背后必定隐藏着深意，仿佛一张无形的大网正在缓缓展开。
然而，自幼便接受严格教养的圆姐，以及当下身处这如履薄冰般紧张局促局势的她，迅速强迫自己镇定下来。她深深地吸了一口气，那气息仿佛带着平复内心波澜的力量，缓缓地微微闭上双眸，在心底暗暗定了定神，仿佛在与内心的慌乱进行一场激烈的搏斗，努力使自己的神色恢复从容与淡定。
片刻之后，她缓缓睁开双眼，眼中已重新燃起镇定与坚毅，而后恭敬且沉稳地说道：“回太皇太后的话，张嬷嬷教导极为尽责，对我和桑宁要求严格。在她悉心指导下，我们不仅学到了宫廷礼仪，更领悟到了不少为人处世的道理。”
太太皇太后静静听着，心中暗自颔首，觉得这丫头倒是沉得住气。她微微挑眉，眼中掠过一丝似笑非笑的神色，那目光锐利如钩，仿佛能穿透表象，直抵人心最深处的隐秘。
她不紧不慢地再次开口，声音在寂静的殿中悠悠回荡：“哦？如此尽心尽力的嬷嬷，那可曾同你们提及过董鄂氏？”
站在一旁的桑宁，脸上瞬间布满茫然之色，眼神中尽是懵懂与困惑，显然她对这个突如其来的话题毫无头绪，完全不知董鄂氏究竟意味着什么，又为何会在此时，在这看似平常的问话中，被太皇太后冷不丁地提及。
而圆姐心中却掀起了惊涛骇浪，但她深知，此刻自己绝不能自乱阵脚，于是，她强自镇定，面上依旧保持着波澜不惊的神情，恭敬回道：“回太皇太后，张嬷嬷并未同我们提及董鄂氏相关之事。”
太皇太后的目光如鹰隼般紧锁在圆姐身上，眼中闪过一丝极难察觉的深意。她暗自思忖：这丫头表现得如此镇定，究竟是真不知情，还是在刻意隐瞒？短暂的沉默在殿中蔓延，这片刻的寂静仿佛被无限拉长，每一息都带着千钧重压。
沉默片刻后，太皇太后才缓缓开口，语调依旧平稳，却带着不容抗拒的威严：“哦？那你阿玛可曾同你说过些什么？”
圆姐深吸一口气，再次微微闭上双眸，试图让自己狂跳的心平静下来，定了定神，努力让自己的声音保持平稳而坚定，更加恭敬地说道：“回太皇太后，阿玛走得早，纽伦自那时起便一直承蒙姑丈姑母照顾，住在辅国公府上。纽伦只记得祖辈们常常教导，无论何时何地都要谨言慎行，恪守本分，一言一行皆不可逾越规矩。这是家族的教诲，也是立足的根本。”
片刻后，太皇太后轻轻一笑，觉得这丫头的回答倒是滴水不漏。她神色稍缓，语重心长道：“你们年纪尚小，有些事不必知晓太多。但哀家要告诫你们，在这宫里，谨言慎行才是保命之道。稍有不慎，便可能招来杀身之祸。”这番话，既是告诫，也是在试探她们的心性。
圆姐和桑宁赶忙齐声应道：“太皇太后教诲，我们定当牢记于心，时刻警醒，绝不敢有丝毫懈怠。”
太皇太后微微颔首，轻轻挥了挥手，那动作仿佛是在驱散空气中的紧张氛围，说道：“好了，你们回去吧。选秀之事，哀家自有安排。”
待圆姐和桑宁离开后，太皇太后靠在凤座上，心中思索，这两个丫头，尤其是李家那个，需要再仔细观察。董鄂氏旧案虽已过去多年，但其中牵扯的势力盘根错节，若有不慎，便可能引发宫廷动荡。如今皇帝亲政不久，局势尚不稳定，绝不能让任何不稳定因素影响大局，她必须确保一切尽在掌握之中。
圆姐和桑宁如蒙大赦，心中顿时涌起一阵劫后余生的庆幸。她们再次恭敬行礼，在太监的引领下小心翼翼地退出慈宁宫。
当她们踏出慈宁宫，沿着蜿蜒宫道前行时，午后的阳光透过宫墙的缝隙洒下，却驱不散二人心头的阴霾。
桑宁依旧心有余悸，紧紧拉住圆姐的手，手心里满是汗水，小声说道：“小姨，刚才可吓死我了，心都快蹦到嗓子眼儿了。”
圆姐拍了拍桑宁的手，轻声安慰道：“别怕，桑宁。咱们小心应对便是。太皇太后既然让咱们离开，想来暂时不会为难咱们。但往后行事，还是得更加小心才是。”
桑宁不安地追问：“小姨，太皇太后提及董鄂氏，是不是要出什么事？我好害怕。”
圆姐看着桑宁那担忧的模样，心中泛起怜惜，柔声道：“莫要忧心，桑宁。太皇太后既没多说，想来不会有太大问题。咱们只要按照太皇太后说的，谨言慎行，万事小心就好。”
正说话间，前方传来一阵轻盈的脚步声和隐约的笑语。抬头望去，只见前方宫道豁然开阔，明媚的阳光下，一群宫女簇拥着一位娘娘款步而来。圆姐连忙拉着桑宁侧身行礼，垂首静立。
这位娘娘约莫双十年华，身姿婀娜若春日弱柳。她的面容在阳光下仿佛镀着一层柔和的光晕，恰似美玉生辉。瓜子脸，下巴微尖，更添几分娇俏。柳眉弯弯，眉梢轻扬，带着与生俱来的英气。明眸若一泓清泉，澄澈见底，眼波流转间似能洞悉人心。秀挺的鼻梁下，樱唇不点而朱，嘴角噙着一抹若有若无的浅笑，温柔中透着上位者的矜持。
她头戴一顶华丽的旗头，黑绸为底，缀满珠翠宝石。正中一朵红宝石雕琢的芍药娇艳欲滴，在阳光下熠熠生辉。珍珠流苏随步轻摇，发出清脆声响。两侧翡翠簪子碧绿温润，宛若初春新叶。
一袭宝蓝色旗装更衬得她雍容华贵，衣料上的暗纹在光线下若隐若现，似有流云缭绕。旗装上用金线、银线和五彩丝线绣着精致的折枝花卉，针脚细密繁复，每一片花瓣都栩栩如生。
她步履从容优雅，行走时腰肢轻摆，若风荷摇曳。微微昂首时，修长的脖颈如天鹅般优雅，尽显高贵气质。那似笑非笑的神情，既显露出对周遭的掌控，又仿佛藏着无尽心事，令人难以揣度。
圆姐微微垂首，目光落在青石地面上，余光却留意着四周动静；桑宁紧张得身子微颤，仍努力保持着端庄仪态。那娘娘的目光在她们身上轻轻掠过，眼中先是一丝好奇，随即转为淡淡的审视，嘴角的笑意似乎深了几分，却未发一语，径直离去。
擦肩而过的瞬间，圆姐敏锐地嗅到她身上独特的香气，那是草原奶香与宫廷香料交融的味道，馥郁而不浓烈，清幽难忘，仿佛让人置身于广袤的草原之上。
待她们走远，桑宁才小声问道：“小姨，这位娘娘是谁？好生气派。”
圆姐轻轻摇头：“我也不知。但在这深宫里，还是少打听为妙。”
两人继续前行，一路上又碰到几位太监，神色匆匆，对她们视若无睹，这宫中看似平静的氛围，却处处透着诡异。
圆姐心中清楚，此事绝非表面这般简单。太皇太后提及董鄂氏旧案绝非偶然，这背后必定隐藏着更深的意图。董鄂氏旧案就像一团迷雾，笼罩着她们，而她们已经不由自主地置身于这错综复杂的宫廷局势中，两颗微不足道的棋子必须步步谨慎。
终于走出宫门，登上马车后，圆姐望着渐行渐远的紫禁城，心绪万千。回到辅国公府，她径直走向书房，姑丈爱新觉罗翁古和姑母李佳祥青早已在那里焦急等候。
李佳祥青一见圆姐，立即上前拉住她的手，关切地问：“纽伦，今日面见太皇太后可还顺利？她都问了些什么？”
圆姐深吸一口气，将面见太皇太后的详细经过，包括太皇太后提及张嬷嬷以及董鄂氏旧案的事，一五一十地说了出来。
翁古听完，眉头紧锁，在书房里来回踱步，沉思片刻后说道：“太皇太后突然提及这些，绝非偶然。张嬷嬷的来历，日后让你姑母慢慢说与你听。至于董鄂氏旧案...一直是宫中的禁忌，背后牵扯甚广。看来这次选秀，恐怕不会太平。”
李佳祥青面露担忧：“那可如何是好？纽伦和桑宁会不会有危险？”
翁古停下脚步，神色凝重：“现在还不好说。但你们务必格外小心。在这个节骨眼上，绝不能出任何差错。纽伦，你日后在宫中的一言一行都要更加谨慎，万不可授人以柄。”
圆姐点头：“姑丈放心，我明白。只是桑宁年纪小，我担心她……”
翁古抬手打断：“桑宁那边，你多费心照看着。告诉她，无论发生什么，都要保持镇定，不可自乱阵脚。”
李佳祥青也叮嘱道：“是啊，纽伦，你们姐妹一定要相互扶持，万万不能因为这件事慌了心神。”
圆姐心中一暖，坚定地说：“姑丈姑母，我会保护好桑宁，也会保护好自己。”
翁古坐回椅子，揉了揉太阳穴：“纽伦暂且宽心，做好分内之事。我会设法从朝中打听消息，看看能否探听到什么风声。你们也多加留意，若发现任何异常，立即告知我。”
三人又细细商议了许久，直到夕阳西斜，才各自散去。