回到“淬火”基地的过程像是一场沉默的溃逃。悬浮车内的空气比外面的夜色更加沉重，混合着血腥、锈蚀和汗水的气味，压得人喘不过气。没有人说话，只有伤员偶尔抑制不住的抽气声，以及铁砧被紧急维生设备维持生命的、微弱而规律的滴滴声。
李慕白靠坐在角落，手臂上的伤口已经被队友用急救喷雾和绷带简单处理过，火辣辣的疼痛一阵阵传来，但他似乎感觉不到。他脑海里反复回放着厂房里那惊心动魄的一幕——鸦队长决绝的背影，铁砧舍身撞开队长的瞬间，以及那根断裂管道喷涌出的、带着不祥七彩油光的能量浆液。
还有……那种被更高存在冰冷注视的感觉。
“灰隼”小队剩下的两名队员守在他们队长身边，脸色铁青，眼神里压抑着悲痛和一种近乎实质的愤怒。清道夫们则大多低着头，疲惫和劫后余生的庆幸被同伴重伤和任务受挫的阴霾所覆盖。
悬浮车穿过能量屏障，降落在医疗区外的专用平台。早已待命的医疗人员迅速上前，将昏迷的铁砧和几名伤势较重的队员用担架抬走。鸦跟着铁砧的担架走了几步，被一名医疗官拦住。
“鸦队长，你也需要接受检查和净化处理。”医疗官指了指他手臂和护甲上那些被金属颗粒腐蚀的痕迹。
鸦沉默地点点头，目光最后看了一眼铁砧被推走的方向，转身跟着另一名医护人员走向旁边的净化通道。
李慕白和其他轻伤员则被引到普通处置区进行更详细的检查和伤口处理。消毒水刺鼻的味道充斥鼻腔，冰冷的医疗器械触碰到皮肤，让他打了个寒颤。负责给他清理伤口的是一个面容稚嫩、看起来像是刚从医疗培训学校出来的年轻护士，她的动作有些生涩，眼神里带着对这群刚从地狱归来的士兵的敬畏和一丝不易察觉的恐惧。
“伤口不算太深，但沾染了未知污染物，需要彻底清创并注射广谱抗异化血清。”护士小声说着，声音有些发抖。
李慕白嗯了一声，目光有些空洞地看着天花板惨白的灯光。手臂上传来的刺痛感，反而让他混乱的思绪清晰了一点。他忍不住又去想那种被注视的感觉，去想b-7区那个仿佛拥有自己意识的机械巢穴。
“……那种七彩油光的东西，以前没见过……”他无意识地低声喃喃。
正在给他涂抹消毒药水的护士动作顿了一下，飞快地抬眼看了他一下，又低下头，声音更小了：“最近……好几个从不同区域回来的伤员，都提到过类似的东西……还有人说，在受伤后，会听到一些奇怪的声音……”
李慕白猛地一怔，看向护士：“奇怪的声音？”
护士似乎被他的反应吓了一跳，手里的棉签差点掉在地上，她慌乱地左右看了看，确认没有其他医护人员注意这边，才凑近一点，用几乎耳语的声音说：“就是……很低很低的，像金属摩擦，又像……有人在很远的地方说话，听不清内容……但据说，挺瘆人的。”
金属摩擦？远处的人语？
李慕白的心跳漏了一拍。这描述，让他不由自主地联想到了“空镜”碎片内部那些流转的星屑光点，以及那种仿佛能将周围声音拉远的诡异感觉。
难道……
就在这时，处置室的门被推开，一名神色冷峻的基地宪兵走了进来，目光扫过房间里的伤员，最后落在李慕白身上。
“清道夫李慕白？”
“是。”李慕白下意识地站起身。
“伤口处理完毕后，到地下二层，7号隔离观察室报到。”宪兵的声音没有任何感情色彩，“接受为期二十四小时的污染监测与心理评估。”
隔离观察？
李慕白愣住了。虽然他手臂沾染了未知污染物，但这种例行净化后的隔离观察通常只针对出现明显异化征兆或精神严重受创的人员。
护士也惊讶地抬起头，但接触到宪兵冰冷的视线，又立刻畏惧地低下头，加快了手上的动作。
“为什么？”李慕白忍不住问道。
宪兵没有解释，只是重复道：“这是命令。完毕后来报到。”
说完，他转身离开，留下满室的寂静和周围伤员投来的、更加复杂的目光。
李慕白缓缓坐回椅子上，感觉一股寒意从脚底蔓延开来。是因为自己报告了核心节点的信息？还是因为青岚之前的单独测试？或者……基地已经察觉到了什么？察觉到了他那异常的感知能力，以及可能与之相关的……风险？
护士匆匆为他包扎好伤口，注射了血清，小声说了句“好了”，便像受惊的兔子一样快步离开了处置室。
李慕白独自坐在冰冷的椅子上，看着手臂上洁白的绷带。处置室里其他伤员也陆续离开，只剩下他一个人。空旷的房间只剩下灯光运作的微弱嗡鸣。
他闭上眼睛，试图让自己冷静下来。
然而，就在他心神稍定的刹那——
一阵极其细微、极其飘忽的声音，如同从极远的水底传来，又像是贴着耳廓的叹息，毫无征兆地钻入了他的脑海！
那声音模糊不清，并非任何一种已知的语言，更像是一种纯粹情绪的、扭曲的传递。里面夹杂着冰冷的金属质感，一丝若有若无的嘲弄，以及……一种仿佛在呼唤着什么的、空洞的回响。
这声音与他测试时感知到的情绪残响不同，更加直接，更加……具有指向性！
李慕白猛地睁开眼，冷汗瞬间浸湿了后背。他环顾四周，处置室空无一人，门窗紧闭。
是幻觉？是心理压力？还是……
他猛地想起护士那句耳语——“会听到一些奇怪的声音”。
难道，这不是个例？
难道，那七彩油光的污染物，或者与“空镜”相关的某种东西，正在通过某种方式，影响着受伤的人？
他捂住依旧在隐隐作痛的手臂，感觉那声音似乎还残留在听觉神经的末梢，带着一种不祥的粘稠感。
地下二层的隔离观察室，此刻在他眼中，不再仅仅是例行公事的监测点，而更像是一个……等待着未知答案的囚笼。
他站起身，步履有些沉重地向外走去。无论等待他的是什么，他都必须去面对。
只是，在他看不见的层面，那声来自医疗室的低语，仿佛一根无形的丝线，悄然连接上了某个隐藏在暗处的、庞大的网络。