玉萝山异动？
山脉深处那不知名的诡异声响，接连失踪的修士队伍，可能是机缘也可能是陷阱的未知之物……
自己，要不要去看看？
这个念头一起，，便如同生了根般在脑海中盘旋不去。他接到传讯符当日便下山，到如今在这坊市落脚，满打满算也不过才过去三日。宗务殿的规定是“十日内启程”，而抵达临波城的具体期限却未明言，只要最终到任即可。那么，途中耗费几日，深入这玉萝山探查一番，似乎……并无不可。
心中有了决断，许星遥盘膝于蒲团上，开始调息。今夜先养足精神，明日一早，便深入玉萝山，一探究竟。
次日拂晓，天色将明未明，坊市尚笼罩在一片沉寂之中，许星遥便离开了客栈。他并未驾起醒目的遁光，而是施展身法，如一道轻烟般掠入玉萝山外围的丛林。
最初的百余里路程，一切如常。
空气中弥漫着清新的草木气息与潮湿的泥土味道。参天古木拔地而起，虬结的枝干与层层叠叠的树冠几乎遮蔽了天空，只漏下些许破碎的天光。粗壮如臂的古老藤蔓如同沉睡的巨蟒，密密麻麻地缠绕在树干上。
各种鸟兽虫鸣之声从四面八方传来，吱吱喳喳，啾啾唧唧，非但不显嘈杂，反而衬得这片古老的山林更加幽深寂静。
许星遥在密集的林木间隙灵活穿行，衣袂偶尔拂过伸出的枝叶，却不带起丝毫声响。他将神念尽可能扩散开去，方圆三四里内的风吹草动都清晰映照心间。偶尔提前感应到几头低阶妖兽的领地气息和活动痕迹，他便提前调整路线，轻盈绕开，不欲节外生枝。
然而，随着他不断向玉萝山腹地深入，这种表面的“如常”开始被打破，许星遥渐渐察觉到了不对劲。
太安静了。
并非完全没有声音，而是那种属于山林本身应有的自然喧闹，正在明显地减弱消退。原本此起彼伏的鸟叫声变得稀疏断续，仿佛鸟儿们都压低了嗓门，或干脆远离了这片区域。偶尔响起的兽吼声几乎绝迹，连草丛石缝间无处不在的虫鸣都显得有气无力，仿佛被什么东西压制着。更明显的是，空气中除了草木泥土的气息外，开始掺杂进一丝细微的阴冷气息。
他停下身形，落在一株的古松横枝上，闭目凝神，仔细分辨这股气息的来源方向。
不是单纯的寒冷，而是一种更接近……空洞的枯寂感，仿佛有东西剥离了周遭空间的生机活力，只留下一种万物凋零后的余韵。
许星遥睁开眼，目光投向山脉更深处。他身形再次掠出，速度比之前更快了几分，朝着那异常传来的方向潜去。
又前行了约莫二三十里，眼前的景象让他目光一滞，身形停驻在一株巨树阴影下。
前方是一片原本应该草木丰茂的向阳缓坡。但此刻，映入眼帘的，却是一片大约数十丈方圆的灰白。周围的树木、杂草尽数枯萎，叶片凋零，枝干干瘪，轻轻一碰便化作粉末。甚至连裸露的泥土都失去了原本的色泽，如同被烈火反复炙烤后又泼上了石灰，毫无生机。
而在这片灰白死地的边缘，几样与周围环境格格不入的东西散落在枯草间，格外刺眼：一把从断裂的飞剑；半截烧焦的道袍衣袖；还有几块沾染着血迹的碎石。
许星遥远远观察，将神念延伸过去，扫过那些遗落的物品。
那飞剑碎片材质颇为普通，是低阶修士中常见的下品法器款式，但断裂的端口处参差不齐，并非被更锋利的兵刃整齐斩断，倒更像是被巨力强行震碎所致。剑身内原本应该蕴含的些许灵性，被抽取得干干净净，导致其材质本身都失去了法器应有的韧性，变得如同凡铁久埋地下后的朽脆。
那半截道袍衣袖的焦黑痕迹也非比寻常。布料边缘残留着避火符文，能突破这符文的防护，将法袍烧灼碳化至此等程度，绝非寻常妖兽喷吐的兽火或者普通火系法术能够做到。
至于那些干涸的血迹，除了腥气，许星遥还捕捉到了一丝与周围环境同源的阴冷气息。
许星遥抬起头，望向另一侧更幽深的密林。那股阴冷气息虽然淡了许多，却依旧如同一条若有若无的丝线，向着山脉更深处蜿蜒延伸。他略一沉吟，继续循着那股微弱却持续的气息追踪。
越往深处，山林越发幽暗。许星遥保持警觉，仔细观察沿途的环境。他发现，越靠近气息残留的方向，山林中出现的动物尸骸就越多。这些尸骸种类不一，有寻常的麂子、野猪，也有已经踏入低阶妖兽门槛的妖兔、风狐。它们的死状出奇地一致，如同那片灰白区域的草木一般，呈现出一种生机被强行抽干的干瘪状态。
足足追踪了半日，深入山脉已不知几百里。四周越发寂静，先前还能偶尔听到的呜咽山风，在这里似乎也彻底消失了。天地间，仿佛只剩下了他自己衣袂与枝叶摩擦时发出的窸窣轻响。
突然，前方密林深处，传来一阵凌乱急促的奔跑声，伴随着粗重惊恐的喘息。
有人！而且正在逃命！
只见一个身影正跌跌撞撞地朝着他所在的方向狂奔而来。那是一个身着绿裙的女修，看起来不过二十出头，尘胎后期修为，模样极为凄惨狼狈。道袍多处撕裂，沾满了泥土和血迹。头发完全散乱，被汗水与血污黏在苍白的脸颊上。一双原本或许清亮有神的杏眼，里面填满了惊魂未定的恐惧。
她似乎已经完全丧失了对外界的正常感知，或者说，极度的惊吓和体力严重透支已经让她无力关注周围是否有人。只是凭着一股求生的本能向前跑着，不时惊恐地回头张望，仿佛身后有什么极其可怕的东西在追赶。
“救……救命……”她嘴唇翕动，发出微弱嘶哑的气音。眼看她脚下一个趔趄，被裸露的树根狠狠绊了一下，整个人向前扑倒，再也无力支撑。许星遥飞身向前，一把扶住了她。
“啊！”女修如同被火燎到一般，发出一声短促的尖叫，下意识地想要挣扎，但浑身脱力，根本动弹不得。
“别怕。”许星遥的声音沉稳，“我是过路的修士。你遇到什么了？”
女修艰难地抬起头，涣散的目光对上许星遥清澈的眼睛，紧绷到极致的神经稍稍放松了一丝，但恐惧仍未消退，身体仍在发抖。她颤抖着抬起手，指向身后幽暗的密林深处，语无伦次：“里……里面……有怪物！吃人的怪物！兄长和姐姐他们……都被……都被拖进去了！只有我……我拼死逃了出来……”
说到最后，她泣不成声，眼泪混合着脸上的污迹滚落下来。
“怪物？什么样的怪物？你看清了吗？”许星遥一边问，一边握住她的手腕，将一缕灵力渡入她体内，帮她平复紊乱不堪的气血。
灵力入体，女修苍白的脸上恢复了一丝血色，喘息也稍稍平复了些。她努力回忆：“不……不知道……看不清……太快了……只看到……好多黑影……速度太快了，在树林里闪来闪去……力气大得吓人……兄长的护身法器……一下就被撕碎了……它们……它们好像不怕法术……火球、冰锥打上去……都没用……”
她突然反手抓住许星遥的衣袖，眼中涌出更多泪水，带着最后一丝希冀：“前辈……前辈您修为高深，求求您，救救他们……他们可能还没死……求您了……只要您肯出手，要我做什么都行……”
许星遥没有立刻应承她的哀求，而是继续问道：“你们是什么人？为何来到此地？此地近来多有异状传闻，你们不知晓吗？”
“我们……我们是张家的子弟。”女修抽泣着回答，“张家是玉萝山西边三百里外的小型修真家族……接了族内采集玉芯草的任务……本来按照惯例，只是在外围几个熟悉的山谷活动，但今年外围的玉芯草生得稀少，收获寥寥，我们几个便商议着……不如再往山脉深处走一些……”
她断断续续地讲述：“一开始还好，虽然林子深了些，但确实采到了几株年份不错的玉芯草，大家都很高兴……但不知怎么……就在刚刚，那些黑影就突然出现了……毫无征兆……”
“你们进山多久了？在遭遇袭击之前，可还发现其他异常？”许星遥继续追问。
“大、大概有三四天了”女修道，“进入深山后不久……我们听到了一阵很奇怪的声音，像是……像是很多人在低声念咒……声音忽高忽低，听得人心里发慌……再然后，那些黑影就来了……”
奇怪的念咒声？
许星遥心中疑虑更深，这听起来更不像自然妖兽了。“除了黑影，还看到什么特别之处吗？比如阵法、或者建筑？”
女修茫然摇头，脸上露出痛苦之色：“没、没有注意……当时大家心思都在寻找玉芯草上，林子里光线又暗……就是只有那些黑影……姐姐情急之下祭出飞剑，明明砍中了一个黑影，却像砍在空处……然后那黑影反扑过来，姐姐她……她就被拖走了……兄长拼命拦在我身前，让我快逃……我回头时，只看到他们被一片黑雾吞没……什么都看不清了……”
看来从她这里问不出更多细节了。
许星遥取出一枚自灵丹，道：“服下这枚丹药，能助你恢复些气力。然后立刻离开山脉，回家去。”
“那……那我兄长和姐姐他们……”女修握着温润的丹药，眼中仍有不甘与牵挂。
“我会进去查探。”许星遥语气平静，“但能否寻到，我不敢保证。你留在此处无益，反而可能再次遇险。速速离去，将此地异常告知家族长辈，暂时不要让其他人进来。”
女修虽然心系亲人，但也并非全然不明事理。她知道以自己尘胎后期的微末修为，留下不仅帮不上忙，反而会成为这位前辈的拖累。她含泪点头，将丹药吞下，一股暖流迅速在体内化开，疲惫和伤痛都减轻了不少。她对着许星遥深深一礼：“多谢前辈救命之恩！小女子张芸，永世不忘！若前辈……若前辈真的能寻到家兄家姐，张家上下必有厚报！若……若他们已然遭难……也请前辈务必小心！”
说完，她强忍着悲痛与恐惧，转身飞奔离去，很快消失在密林之中。
许星遥目送她离去，神念一直隐隐锁定，直到感应中她的气息彻底远离这片区域，才缓缓转过身。他面向女修所指的幽暗密林，深深吸了一口气，周身灵力开始无声流转。
那黑影究竟是什么东西，竟然不惧寻常法术？那念咒般的声响又从何而来？与这山林的枯寂气息，又有何关联？
他继续向前，沿途开始出现更多打斗的痕迹。折断的树木，焦黑的土地，散落的法器碎片，以及……更多干瘪枯萎的尸骸。有些尸骸还很新鲜，显然是不久前才遭毒手。
不久，赫然前方出现了一个直径约三丈的坑洞。坑洞本身并不深，仅约丈许，但坑底却沉积着一层黏稠的暗红物质，不知是淤积的血液还是别的什么，周围还横七竖八地倒伏着五六具尸骸！
这些尸骸的死状，与许星遥一路所见完全相同，生机被彻底抽干。他们身上的道袍依稀可辨，上面的标志与张芸绿裙上的样式一致，应该是她的同伴。其中一具面朝下扑倒的尸骸，手中还紧紧握着一面碎裂的小盾，盾面上灵纹早已消散殆尽，中间破了一个大洞。
许星遥没有立刻靠近，神念如试图捕捉任何残留的异常痕迹，或者……可能隐匿在暗处的、制造了这一切惨剧的东西。那坑洞中暗红物质的腥腐气味，不断刺激着他的感官，提醒着此地潜藏有巨大凶险。
就在他全神贯注探查之际，坑洞里的暗红物质突然剧烈沸腾，眨眼间，化作一团翻涌不休的黑雾，朝着许星遥扑来。