“木老！我们不能就这么算了！”王姓汉子抬起头，双目赤红，“李嫂还在他们手里！齐家那些畜生，分明是盯上我们了！这次是李嫂，下次就可能是我们中的任何一个！我们必须去把李嫂救回来！”
“对，王大哥说得对！我们必须救回李嫂！”
“跟他们拼了！齐家欺人太甚！”
人群中一些年轻气盛的修士立刻被这悲愤的情绪点燃，纷纷挥拳出声附和，群情激愤，一股同仇敌忾的气势弥漫开来，几乎立刻就要冲出谷去。然而，更多老修士却面面相觑，露出深深的忧色，沉默不语。
一位头发花白的老妪道：“拼？拿什么去拼？齐家掌控着黑石城，背后还有游天殿，家族里明面上的玄根境修士就有三名。而我们紫桐谷呢？修为最高的也不过是灵蜕后期，满打满算也就那么几位。贸然前去，除了把咱们自己这几条命也白白填进去，还能有什么结果？”
“难道就因为我们打不过，就要眼睁睁看着李嫂被他们抓去当药奴，受尽折磨而死吗？我做不到！”王姓汉子嘶吼道。
木老将众人的反应尽收眼底，他深吸一口气，老眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他抬高声音，压下了现场的嘈杂与激动：“都安静！听我说！”
“仇，一定要报！人，只要有一丝可能，也要尽力去救！”木老斩钉截铁地说道，先定下了基调，安抚了激愤的一方。但他话锋随即一转，变得无比冷静，“但是，绝不能鲁莽，更不能被愤怒冲昏了头脑。齐家势大，根深蒂固，绝非我们紫桐谷眼下这点力量能够正面抗衡的。硬拼，除了赔上更多条性命，让亲者痛仇者快，毫无意义。”
他环视众人，沉声道：“当务之急，是做好两件事。第一，立刻加强谷中戒备。从今日起，封闭东西两处谷口，所有进出人员，无论生熟，必须严加盘查，验明正身。谷内巡逻队增加一倍人手，巡逻频次加倍，日夜不停，绝不能有任何死角。发现任何可疑人物靠近山谷五里范围，立刻发出警报。”
“第二，”他的目光转向王姓汉子以及另外几位逃回的修士，“你们几个，立刻随我来。将你们今日遇袭的经过，巨细无遗地说清楚。我们必须要判断清楚，对方这次到底来了多少人，实力配置如何，这究竟是一次偶然撞见下的临时起意劫掠，还是……真的有预谋地开始对我们紫桐谷下手了。”
很快，整个紫桐谷如同一个被惊动的蜂巢，迅速而有序地运转起来。谷口的简陋栅栏被粗大灵木彻底封闭。谷中修士自发组成巡逻队，他们手持各式法器，神情紧张却坚定地守卫在谷口以及周围山坡关键点位上。
许星遥没有任何犹豫。在这种时候，冷眼旁观绝非他的性格。他主动找到了负责分配人手的修士，申请加入了其中一支巡逻小队。
而木老则带着王姓汉子等幸存者，以及几位在谷中颇有威望的老修，匆匆进入了俗务堂，并从里面紧紧闩上了大门。
许星遥被分配在东侧谷口驻守。他扫视着栅栏外那片光线愈发昏暗的山林，不放过任何一丝动静。他身边另外几名修士，修为大多在尘胎后期。
时间在令人窒息的寂静和高度警惕中缓慢流逝。约莫一个时辰后，俗务堂那紧闭的大门终于打开。
木老和那几位参与商议的老者鱼贯而出，他们的面色比进去时更加凝重。一直焦急等待在俗务堂门口的众多修士立刻围拢了上去，无数道目光聚焦在他们身上。
“从王道友几人的描述来看，他们应当是偶然遭遇，并非刻意针对我紫枫谷。不过，”木老顿了顿，“对方出动的人手超过十人，为首两人，至少是灵蜕境七八层修为。”
“而且，”木老声音沙哑，透出浓浓的疲惫，“他们离去时，并非返回黑石城方向，而是向着西北而去。那个方向，是齐家经营多年的一处药庄，据说常年有玄根境修士坐镇。”
“难道……难道就真的没有一点办法了吗？”
木老沉默了片刻，缓缓道：“硬闯药庄要人，无疑是以卵击石。但我们几位老家伙商量了一下，或许……还可以试着用另一种方式。”
“另一种方式？”众人一愣，不明所以。
“没错。”木老深吸一口气，眼中闪过一丝决然，“探查！我们需要知道更确切的情报。李嫂被关押在药庄的具体位置？药庄内部的守卫分布如何？以及他们是否已经将李嫂当作了药奴投入使用，还是暂时关押，另有其他图谋？只有掌握了这些，我们才能评估风险，制定出下一步计划，而不是冲动地送死。”
他看向围拢过来的众人，声音严肃：“我们需要几位胆大心细，尤其擅长隐匿身形气息的道友，冒险靠近齐家药庄进行侦查。不求与对方交手，只求能尽可能多地摸清庄内情况。但这其中的凶险，不言而喻，一旦行踪暴露，被药庄守卫发现，恐怕……”
话未说完，但意思所有人都明白。任务失败面临的不仅仅死亡，更可能会被人所擒，沦为新的灵奴。
许星遥站在人群中，心中念头飞转。他初来乍到，与李嫂素不相识，与紫桐谷也并无太深的羁绊，最明智的选择自然是明哲保身。然而，紫桐谷此刻面临的危机，以及他内心深处对灵奴一事的痛恨与反感，让他无法安然地置身事外。。
而且，许星遥并非没有底牌。青翎高空侦查的能力也可堪一用。论保命手段，他自信比谷中大多数修士都要强。他稳稳地向前迈出一步，平静开口：“木老，在下愿意一试。”
刹那间，所有目光都聚焦到了他的身上。谁也没想到，在这个人人自危的时刻，站出来的竟是这个才来谷中不久的陌生年轻人。
“许道友，你……””木老显然也大感意外，苍老的脸上满是错愕，“你可知道此行的凶险？那齐家药庄绝非善地，一旦……”
“木老，其中的凶险，在下自然清楚。”许星遥打断了他，“在下修为尚可，也略通一些隐匿遁行之术，自信有几分把握。况且，在下初来谷中，便承蒙谷中各位道友接纳，木老您更是多有指点。如今谷中有难，邻里遭劫，许某虽力薄，却也愿尽绵薄之力。”
木老深深地看着许星遥，拍了拍他的肩膀：“好！许道友高义！老夫替紫桐谷上下……谢谢你！”
他旋即又看向沉默的人群，提高了声音：“许道友挺身而出，可还有哪位道友，愿与许道友同往，相互之间也好有个照应。”
人群中一阵骚动，低声议论了片刻，又有两人站了出来。一个是名叫孙青的猎户，修为在灵蜕境二层，极其擅长山林追踪与隐匿。另一个则是名叫柳小团的女修，修为在灵蜕境一层，精通几种辅助探查的法术。
三人不再多言，借着夜掩护迅速离开了紫桐谷，向着齐家药庄所在的方向潜行而去。
孙青作为老练的猎户，一马当先，总能避开可能存在危险的区域。许星遥与柳小团紧随其后，身形灵动。在天色将明未明之时，三人抵达了齐家药庄外围的一座山峰之上。
下方是一处盆地，规模远比紫桐谷大上不少。盆地被规划得井井有条，一片片整齐的药田如同棋盘格，里面种着各式各样的灵植，其中不乏一些价值不菲的品种，远远望去，乃是一派生机盎然的景象。
然而，吸引许星遥三人目光的，并非是这片繁华的药园景象，而是在那一片片郁郁葱葱的药田之中，隐约可见的麻木身影。
他们全都衣衫褴褛，深深地低着头，看不清具体面容，但每个人那肮脏的脖颈上，都戴着一个黑色项圈。项之上符文隐现，正源源不断地从这些人体内抽取着生机与灵力，汩汩地汇入到他们脚下那些长势旺盛的灵植根部。
更远处，靠近盆地边缘的山壁上，被开辟出了一些山洞，每个洞口都有至少两名护卫持械看守。
“那就是，药奴吗？”柳小团的声音带着一丝颤抖，尽管早有心理准备，但亲眼见到这活生生的人被如此对待，依旧让她感到一阵生理性的不适。
孙青死死攥紧了拳头，牙关紧咬。许星遥眼神冰冷，他没有说话，而是通过心神联系，向一直在高空隐匿盘旋的青翎下达了指令：“青翎，保持安全高度，重点注意守卫分布以及巡逻路线。”
同时，她对身旁的孙青和柳小团低声快速分配任务：“孙大哥，您经验丰富，看看哪些地方适合布置暗哨。柳姑娘，你试着感应一下，哪里的灵力波动异常。”
两人用力点了点头，不再多看山下那令人心碎的景象，各自施展手段，开始全力执行任务。
时间一点点过去，朝阳逐渐升起。青翎不断将视野里的信息反馈回来，几处可能的地牢入口，皆有灵蜕修士把守。孙青也凭借老猎户的眼力，陆续发现了不下十处极其隐蔽的暗哨。
柳小团闭目凝神感应了许久，忽然睁开眼，指着西侧山壁的一处洞穴低声道：“许大哥，孙大哥，你们看，那里的灵力波动很奇怪，像是有生命气息被强行压抑在一个很小的范围内。”
许星遥和孙青立刻顺着她所指的方向望去，并仔细感应。那处洞穴传来的灵力波动确实压抑，仿佛还带有一丝不安。
“很可能就是那里了。”许星遥做出判断，“新抓来的药奴，或许在投入药田之前，会被单独关押，进行驯化。李嫂，很有可能就在那里。”
就在三人将所有注意力都集中在盆地，试图从中找出更多线索时，柳小团所发现的那处洞穴大门突然打开，两名护卫押着一个披头散发的女子走了出来。
“是李嫂！” 柳小团险些失声叫出来，幸亏及时捂住嘴巴，但眼睛一下子就红了。许星遥和孙青的心也立刻揪紧了。
只见那两名护卫毫无怜悯之心，推搡着虚弱不堪的李嫂，向旁边一块药田走去。一个穿着管事服饰的修士等在那里，他手中拿着一个奇怪的法器，对着李嫂比划，脸上露出一种仿佛在评估货物般的挑剔与不满神色，嘴唇开合，在对护卫吩咐着什么。
“他们……他们这是要把李嫂怎么样？”
下一刻，那管事似乎做出了决定，面无表情地点了点头，对那两名护卫挥了挥手。护卫心领神会，粗暴地带着李嫂向药田深处走去。
看到这一幕，孙青只觉得一股热血冲上头顶，几乎要不顾一切冲下山去。
“孙大哥，冷静！”许星遥眼疾手快，一把按住了他蓄势待发的肩膀，低沉的声音灌入孙青耳中，“记住我们的任务，我们只是来探查情报的。你就这样下去，必死无疑。”
许星遥的胸腔同样被怒火填满，但他的理智死死压住了这股冲动。下方盆地之中，明岗暗哨遍布，巡逻队往来不息，那管事的气息深沉晦涩，绝对是灵蜕境后期的高手，更别提这药庄极可能还坐镇着玄根境修士。
“那……那怎么办？”孙青也恢复了一丝理智，但声音依旧充满了不甘。
“孙大哥，柳姑娘，你们听我说。”许星遥语速极快，声音却冷静沉着，“你们二人，现在立刻以最快速度，返回紫桐谷。把这里的一切，毫无遗漏地告知木老和几位主事之人！”
孙青微微张口，似乎想说什么，显然不放心让许星遥一人留下。
“相信我，我有手段自保。”许星遥打断他，“你们回去，不仅仅是为了报信，更要让木老他们根据这些情报，制定出周密的计划。同时，谷里的防守必须立刻提高到最高级别。我们接下来要做的，不仅仅是要想办法救出李嫂，还要尽可能让齐家无法将此事直接怀疑到紫桐谷头上，至少……要让他们没有立刻发难的确凿证据。”