许星遥缓缓蹲下身，谨慎地伸出手指。他的指尖在距离墨绿色幼苗寸许处悬停良久，终于轻轻触碰了一片锯齿状的叶片。那触感令他浑身一颤，叶片表面冰凉滑腻，如同蟾蜍的皮肤，在他指腹下竟能感受到微微的脉动。他猛地缩回手，指尖残留着诡异的黏腻感。
“长老，”许星遥声音发紧，用袖口反复擦拭手指，他的目光紧紧盯着那三株幼苗，眼中满是警惕与困惑。“此物古怪非常，弟子研习灵植之术多年，从未见过如此邪异的植株。”
李长老面色阴沉如铁，右手掌心凝聚出一团赤红火焰。“且让老夫试试火法。”他手腕一抖，火焰呼啸而出，将三株幼苗团团围住。
火焰舔舐着幼苗的枝叶，本该被焚烧殆尽的植物却在火中舒展枝叶，像是在享受火焰的炙烤，如同沐浴甘霖般欢欣雀跃。而火焰的颜色也渐渐变淡，仿佛被幼苗一点点吞噬。
李长老急忙掐诀熄灭火焰，那几株幼苗竟比先前粗壮了一圈，原本略显纤细的茎干变得更为结实，叶片上的墨绿色泽也深了几分，浓郁得近乎发黑。
许星遥见状，立即掐动法诀。一团森白冰雾从他掌心涌出，将另一株幼苗完全笼罩。冰雾触及叶片，幼苗表面立即结出厚厚的冰霜，连周围的泥土都冻成了硬块。然而不过几个呼吸的时间，冰层便发出”咔嚓”的碎裂声。幼苗抖擞精神，叶片上的冰晶纷纷脱落，生长速度变得更快了。
“雷法！”李长老手掐雷诀向天一指，晴朗的天空劈下一道紫色雷电。待雷光散去，两人惊骇地发现，那株幼苗非但没有受损，叶片上反而泛起了妖异的紫光。
许星遥与李长老对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震惊。这些毒种像无底洞一般，竟能吞噬各种属性的灵力化为己用。
“不妙。”李长老缓缓蹲下，手指轻触地面，“它们正在吞噬岛下灵脉！”随着他的指引，许星遥看到泥土中隐约有淡绿色的灵光流动，如同细小的溪流，正被幼苗的根系疯狂抽取。
随着灵力的流失，祭坛周围的古符文开始变得黯淡。那些镌刻在石台上的符文原本泛着淡淡的青光，此刻却忽明忽暗。符文间的灵力连接变得脆弱不堪，有几处已经完全熄灭。若任由毒种继续吞噬，怕是很快整座岛的灵脉就会被抽干。届时不仅护岛大阵彻底失效，岛上的一草一木也都会失去生机，星河岛将会彻底沦为一座死岛。
许星遥汗湿的右手不由地摸向腰间的青藤葫芦。葫芦中的古樟嫩苗曾在断魂涧展现过恐怖的剥夺生机之能，或许能够克制这些毒种。但此物吞噬生机的能力太过诡异，一旦暴露，后果难以预料……
“许师侄，可还有其他办法？”李长老急切的嗓音将许星遥从沉思中惊醒。
许星遥的喉结上下滚动，沉默片刻。他低头看了看手中的青藤葫芦，又望向那些肆虐的毒种，终于下定决心：”弟子……确有一法可试，只是……”
“但试无妨！”李长老斩钉截铁地打断他的犹豫，脸上写满决然，“事急从权，顾不得许多了！出了任何事都有老夫担着！”
“弟子遵命。”许星遥解下青藤葫芦，低声念咒。葫芦口缓缓开启，一株三尺高的嫩苗从葫芦中飘然而出。
嫩苗通体碧绿如玉，主干纤细却笔直，上面错落有致地生长着细小叶片。它看似柔弱，却散发着无尽的生机。
“这是……”李长老眉头紧锁，目光在嫩苗与许星遥之间来回扫视。以他数百年的阅历，竟也认不出这株灵植的来历。
许星遥没有多做解释，只是小心翼翼地将嫩苗放在距离毒种三尺远的地面上。嫩苗的根系刚一接触泥土，立即如饥似渴地扎入地下。
下一刻，以嫩苗为中心，一圈灰白之色如水波般扩散开来。周围的青草瞬间枯萎，灌木眨眼凋零，就连参天古树也在顷刻间失去所有生机。草木化为飞灰的过程寂静无声，却比任何狂暴的破坏都更令人胆寒。就像是一场瘟疫，将生机从这片土地上彻底抹除。
那些墨绿色的毒种似乎感应到了致命威胁，开始剧烈颤抖。锯齿状的叶片疯狂摆动，茎干扭曲变形，像是在做最后的挣扎。然而它们的反抗毫无意义，灰白涟漪波及毒种，这些凶悍的入侵者立即步了其他植物的后尘。毒种从叶尖开始灰败，那种腐朽之势如同燎原之火，转眼间就蔓延至整株植物。最终，所有毒种都发出一声轻响，化为齑粉飘散在风中，连一丝残渣都没有留下。
许星遥屏住呼吸，眼睁睁看着所有植物尽数消亡。这片区域变得死寂，连泥土都失去了往日的肥沃色泽，变得如同骨灰般惨淡。空气中弥漫着一种说不清道不明的气息，既不是腐臭，也不是焦糊，而是一种纯粹的空寂，仿佛连气味本身都被剥夺了。
嫩苗似乎餍足般轻轻抖了抖叶片，树身又生长了些许。它的主干微微弯曲，像是在伸懒腰，缓缓从地面升起，飘回许星遥手中。许星遥强忍着手臂的颤抖，迅速将其收回葫芦，立即掐诀封住了葫芦口。他的后背已被冷汗浸透，心跳声大得仿佛整个岛屿都能听见。
四周连风声都消失了。李长老怔怔地望着那片灰白之地，嘴唇微微颤动。半晌，他才长叹一声：“好生霸道的灵苗……”这声叹息中混杂着震惊与难以言说的复杂情绪。
他转向许星遥，目光深沉如海：“此物……”
“是弟子偶然在一古洞所得。”许星遥急忙解释，“因知其凶险，一直不敢轻易示人。”
李长老的目光在许星遥脸上停留许久，那双历经沧桑的眼睛仿佛能洞穿一切。突然，他右手抬起，掌心凝聚出一团赤红火焰。火焰腾空而起，化作一道火墙凭空而生，将那片灰白区域团团围住。
“此事你知我知，绝不可让第三人知晓。”李长老每个字都咬得极重，“回禀宗门时，老夫只会说为除毒种，不得已毁了此地生机。”他手腕一翻，火墙骤然升高，炽热的火焰将那片区域彻底吞没，所有痕迹都在烈焰中化为灰烬。
许星遥注视着跳动的火光，喉头微动，他明白李长老此举的含义。这是在替他遮掩秘密，也是在保护他免受不必要的猜忌。他双手抱拳，深深一揖，声音里带着难以掩饰的感激：”多谢长老回护之恩。”
“人人都有秘密，老夫也不想多问。”李长老摆了摆手，转身向岛中心走去。他的背影在火光映照下显得格外挺拔，却又透着一丝疲惫。
“走吧。”声音随着海风飘来，显得格外低沉，“记住老夫今日的话。此物绝不可轻易暴露人前。”他顿了顿，脚步不停，“修真界中，怀璧其罪的道理，你应该明白。”
许星遥默默点头，海风吹拂着他的面庞，带来一丝凉意，却吹不散心头那份沉甸甸的思绪。
二人回到岛中央时，夕阳的余晖已褪去大半，天边泛起橘红色的晚霞。
彭天岳带人清理出一片相对平整的空地。原本散落的碎石瓦砾被整齐地堆放在一旁，几顶简易的草棚搭建在空地中央。伤员们被安置在草棚下，瑶溪歌正穿梭其间，一道道治愈灵光从她掌心涌出，落在伤者身上。
林澈和周若渊正在搬运物资，见许星遥回来，立即投来询问的目光。林澈甚至微微张口，似乎想要说些什么。许星遥轻轻地摇了摇头，眼神示意稍后再谈。二人会意，林澈轻轻颔首，转身继续清点药箱。周若渊则若无其事地抱起一筐药草，走向最近的伤员。
李长老挺直腰背，声音洪亮地传遍整个营地：“毒种已除！诸位辛苦了。”他环视四周，目光扫过每一张疲惫却坚毅的面孔，“彭师侄，阵法修复如何？”
彭天岳闻言大步走来，他随手抹了把额头上混着尘土的汗水，在脸上留下一道灰痕：“回长老，主阵眼已修复七成。”说着指向岛屿中央那座半塌的石塔，“再有一个时辰就能重新运转护岛大阵。”
李长老微微颔首，随即转向倚坐在石壁旁的郑长老：“郑师弟，岛上现在还剩多少战力？”
郑长老艰难地撑着石壁站起身，失血得嘴唇微微开启：“都是师弟无能，伤亡惨重啊……”他清了清嗓子，“原本驻守弟子，如今……”话到此处突然哽住，眼中闪过一丝痛楚，“只剩八人还能勉强维持战力。”
李长老缓步上前，轻轻拍了拍郑长老的肩膀：“郑师弟不必自责。”他的声音沉稳有力，“隐雾宗与铁骨楼联手来犯，能守住岛屿已是不易。”说着转身望向远处波涛汹涌的海面，“眼下星河岛之围已经解除，赵平师兄也不会与玉毒老鬼纠缠太久，应该马上就能到。”
话音刚落，远处天际出现一个黑点，以陨星坠地般的速度向岛屿逼近。随着距离拉近，渐渐显露出流云飞舸的轮廓！虽然飞舸两侧灵翼已经破损大半，船身上布满焦黑的灼痕和利器划过的深沟，却依然保持着平稳的飞行姿态。
“是赵长老！”张明第一个跳起来喊道。这个瘦小的年轻弟子原本正在搬运物资，此刻激动得连手中的药箱都差点打翻。他踮着脚尖，脏兮兮的小脸上绽放出笑容。
许星遥眯起眼睛细看。飞舸的船首像已经断裂，只剩下半截龙首雕像歪斜地挂在船头。左侧船舷也有的坍塌痕迹，但船身上刻着的防护符文仍在顽强地闪烁。飞舸在岛屿上空盘旋半圈，如同归巢的巨鸟，最终稳稳地降落在中央空地上，激起一片尘土与碎石。
船身尚未完全停稳，赵平长老已从甲板上一跃而下，动作干净利落。他的头发略显凌乱，向来打理得一丝不苟的黑须上沾着几处焦痕，长袍的下摆像是被烧焦了一大块，边缘还冒着缕缕青烟。
他落地后立即环视整个岛屿，锐利的目光从破损的防御工事扫到疲惫的守岛弟子，最后停留在李长老身上。见众人虽衣衫褴褛却精神尚可，紧绷的面容才稍稍放松。他身后，乙七、乙八两队的修士陆续下船，他们虽然个个带伤，但却都士气高昂。
“李师弟！”赵平高亢的声音穿透暮色，“玉毒老鬼已被我重创，短时间内掀不起风浪了！”
李长老连忙上前行礼，道袍袖口在风中翻飞：“师兄神威！师弟我也幸不辱命，只是……”他侧身让开视线，指向安置伤员的草棚，“郑师弟他们损失惨重。”
赵平浓眉一皱，走到郑长老面前。他从怀中取出一个储物袋，道：“郑师弟，辛苦你了。这是一些疗伤丹药和补给物资，你拿去安排使用。”
郑长老眼眶微红：“多谢师兄。”
赵平摆摆手，示意不必多言。他转身面向众人，声音沉稳如山：“现在不是伤感的时候。隐雾宗与铁骨楼狡诈多端，难保不会卷土重来。”
“李师弟，你带人修复护岛大阵。”赵平指向岛屿中央，“务必尽快让大阵重新运转，绝不能让两派再有机可乘。”
“彭师侄，”他转向彭天岳，“你领乙六队巡视全岛，特别是东岸古祭坛一带，排查所有隐患。”
“其余人协助救治伤员，整备物资！”他最后环视一周，“所有人提高警惕，随时准备迎战！”
“谨遵长老之命！”众人齐声应诺，立即分头行动，营地内顿时忙碌起来。李长老带着几名精通阵法的弟子快步走向中央石塔。彭天岳扛起巨斧，吆喝着乙六队成员集合。
赵平长老在下达完命令后，独自走向一处高地。他踏上礁石，每一个步伐都十分沉重，仿佛要将满腔心事踏碎在脚下。