维澜城的绞肉机之战，虽然耗尽了帝国最后的机动力量，但是在与魔族的屡次对抗中，人类也在进步。
他们开始习惯魔族的进攻方式，并逐步摸透了魔族的军种特点和战术习惯，这血与火换来的宝贵认知，也为日后更为惨烈的长安京保卫战打下了坚不可摧的基础。
魔族，则因为在穿云关和维澜城接连损失了近三十万军队——这并非可以随意补充的人类仆从军，而是正儿八经、训练有素的魔族士兵，是军团的中坚与脊梁——他们不可一世的嚣张气焰受到了沉重打击，军中士气明显下挫，整体战争潜力也受到了不容忽视的削弱。
后世史学家普遍认为，维澜城之战，就是人族与魔族这场席卷大陆的浩劫战争中，第一个至关重要的转折点。
维澜城的火，烧了整整三天三夜。
当最后一丝明火在断壁残垣间不甘地熄灭，只留下遍地焦黑和袅袅青烟时，这座曾经阻挡了魔族五十万大军的坚城，已经彻底化为触目惊心的废墟。
焦糊的气味混合着肉类烧焦异味，随风飘出数十里，经久不散。
黑色的灰烬，覆盖了大地，脚踏上去，松软而滚烫，下面往往掩埋着扭曲碳化的尸骸。
魔族士兵们沉默地在废墟外围清理着营地，搭建着新的帐篷。
他们脸上没有了攻破城池的兴奋，只有劫后余生的麻木和疲惫。
目光偶尔扫过那片死寂的黑色焦土，都会快速移开，仿佛多看一眼，都会被那其中蕴含的绝望与诅咒所灼伤。
伤亡数字已经初步统计出来，残酷的数字压在每个魔族高级将领的心头。
穿云关加上维澜城，超过三十万魔族正规军的损失，这个数字让所有鼓吹“神族无敌”、“速胜论”的声音彻底哑火。
中军大帐内，气氛比帐外的焦土更加沉闷。
托里斯的指尖轻轻敲击着王座的扶手，发出规律而冰冷的“嗒、嗒”声。
“陛下，”总执政官拓科拖躬身汇报，“维澜城已经彻底清理……我军伤亡统计完毕，各部均需时间休整补充。目前，我军粮草辎重还能支撑，但士气……需要提振。”
他没有明说，但在场所有人都明白——连续的血战，尤其是维澜城守军那超乎想象的顽强和魔族最后万不得的火攻，给这些骄傲的魔族勇士留下了难以磨灭的心理阴影——人类，并非他们想象中可以随意碾碎的蝼蚁。
“传令全军，”托里斯终于开口，“于此地休整十日。各部抓紧时间补充兵员，修缮器械，救治伤员。阵亡将士……妥善安置。”
他没有提立刻进攻长安京，尽管内心对那座帝国的明珠渴望如火，但他更清楚，一支疲惫、低落且伤痕累累的军队，强行进攻依托雄关坚城、以逸待劳的敌人，无异于自寻死路。
“另，”他目光转向拓科拖，“加大从本土和已占领区征调仆军队、从军和物资的力度。告诉后方那些总督和贵族，朕，需要更多的士兵，更多的粮食，更多的物资！谁敢延误，以叛国罪论处！”
“是！”拓科拖凛然应命。
托里斯挥了挥手，众将如蒙大赦，躬身退出大帐。
帐内只剩下他一人。
他缓缓站起身，走到帐边，掀开帘幕，望向东南方向。
那里，是长安京的方向。
维澜城的废墟在他身后沉默，焦黑的地平线上，仿佛有无数帝国士兵染血的脸庞在火焰中若隐若现，冰冷地注视着他。
他握紧了拳头。
休整，是必要的。
但停顿，绝不会太久。
长安京，必须拿下！
帝国的脊梁，必须彻底打断！
这短暂的沉寂，不过是风暴眼中，更为雷霆降临前，最后的宁静。
就在魔族大军被迫舔舐伤口之际，加斯庭地区的战局，再次发生变化
炎思衡离开了穆鲁斯城。
他必须尽快与西线的张文远、邓禹汇合，将分散的力量攥成拳头，给予皮洛士致命一击！时间，就是生命，就是胜利！
穆鲁斯城的重任，他交给了斛明月。
他相信这位在尸山血海中与他并肩杀出的将领，一定能像一颗最顽固的钉子，死死钉在伊特鲁，让卡琳娜不敢妄动。
与此同时，在接到炎思衡通过秘密渠道传来的指令后，加斯庭西线的各方力量，开始全速运转起来！
科纳尔基地，依旧繁忙。
港口内，经过伪装的北晋舰船静静停泊，岸防工事森严林立。但在留下足够兵力守卫这座来之不易的跨海桥头堡。
另一边索姆，敦文仲业亲自率领着武卫军两个师团，踏出了索姆敦，开始向加洛林腹地推进。
他们的行动并不张扬，甚至有些小心翼翼。
军队以旅团为单位，交替掩护，稳步前行。
斥候如同撒出去的网，远远地洒向前方和两翼，警惕着任何风吹草动。
文仲业骑在战马上，依旧是一身轻甲，冷静地审视着这片陌生的土地。
他知道，北晋的底牌尚未完全暴露，伪装成“盎格鲁军队”的烟雾还能维持一段时间，但他更清楚，随着他们深入加洛林，与魔族主力的正面碰撞将不可避免。
他的谨慎很快得到了验证。
就在军队离开索姆敦控制区约一百里，进入一片地势起伏的丘陵地带时，前方斥候传来了紧急军情——发现了魔族军队的踪迹！
看旗号，是魔族坤斯特公国的军队，大约三千人，似乎是前出的警戒先锋。
“将军，打不打？”身旁的将领跃跃欲试，新式燧发枪的威力在索姆敦得到了验证，他们渴望更多的战功。
文仲业目光微凝，看向远处丘陵上隐约晃动的魔族旗帜，沉吟片刻，果断下令：“第一旅团，前出列阵，摆出进攻姿态！炮兵前置，准备火力覆盖！但没有我的命令，不许开火！”
命令迅速执行。
北晋士兵们立即展开战斗队形，黑洞洞的枪口和炮口指向敌军方向，肃杀之气瞬间弥漫开来。
对面，瓦罗军队的先锋显然也发现了他们。
那面刺眼的“盎格鲁”军旗让魔族指挥官有些惊疑不定。
他试图组织军队摆出防御阵型，但动作明显带着迟疑和慌乱。
就在北晋炮兵刚刚架设好阵地，准备进行试射的瞬间——
令人瞠目结舌的一幕发生了。
那支三千人的魔族先锋军队，甚至连一支像样的箭矢都没有射出，就在指挥官声嘶力竭的吼叫声中，如同受惊的兔子般，迅速收拢队形，然后……头也不回地向后狂奔而去！
他们丢弃了部分碍事的辎重，甚至顾不上保持严整的队形，只求以最快速度脱离接触，消失在丘陵的背后。
整个过程，快得让人反应不过来。
北晋阵前，准备迎接一场恶战的士兵们面面相觑，有些甚至忍不住嗤笑出声。
“这就……跑了？”
“妈的，老子枪都没端稳呢！”
文仲业骑在马上，看着魔族溃退扬起的烟尘，脸上没有丝毫得意，反而眉头微蹙。
“传令，停止前进。斥候向前侦查二十里，确认敌军动向。”他沉声道，“另外，将刚才的情况，详细记录，立刻传给炎思衡大人。”
他需要的不是一场击溃三千先锋的小胜，他要的是摸清对方将领的底细。
而刚才这短暂到可笑的接触，已经足够说明问题——这名将领的用兵极其谨慎，甚至可说是保守怯战。
他宁愿放弃前沿据点，收拢兵力固守防线，也绝不愿在野外进行任何没有把握的决战。
“谨慎，平庸……”文仲业在心中给这名将领下了定义。
这是一个不求有功但求无过的将领，放在平时或许能守成，但在眼下风云激荡的变局中，这种性格将成为皮洛士阵营最大的弱点之一！
与此同时，在加洛林东部战线。
邓禹在接到炎思衡的密令后，毫不犹豫地放弃了部分不易坚守的前沿阵地，率领麾下的军队，日夜兼程，向着张文远控制的区域靠拢。
两支同样在洛塞尔地区历经血战的军队，终于在加洛林东部偏北的一处山谷中成功会师！
没有时间寒暄，张文远和邓禹两员大将的手紧紧握在一起，彼此都能看到对方眼中燃烧的战意。
“张将军，大人有令，让我们在此集结，等他到来！”邓禹声音沙哑，却带着兴奋。
张文远重重一拍邓禹的肩膀，咧嘴露出白牙：“我早就等不及了！皮洛士那个老王八蛋，在东线压了我们这么久，现在该轮到我们了！”
两人麾下兵力合计约三万人。
这并非庞大的数字，但这些都是跟随炎思衡转战千里经验丰富的老兵，是北晋联军最锋利的爪牙！他们现在的任务就是积蓄力量，只等炎思衡到来，发出石破天惊的一击！
他们的目标，直指皮洛士赖以维系加洛林东部防线的重要支点——洛塞尔防线！
一旦这条防线被再次撕开，皮洛士的东线主力将腹背受敌，整个加斯庭的战局将瞬间颠覆！
奥利韦托。
行宫内，卡琳娜屏退了左右，只留下木华黎与速不台。
她纤细的手指在地图上缓缓移动，最终停留在穆鲁斯城及其周边几个用细小标记标注的卫星城镇上。
“炎思衡……真的离开穆鲁斯了？”她轻声自语，紫罗兰色的眼眸中流转着深邃的光芒。
木华黎带回的侦察信息相互矛盾，有的说炎思衡的帅旗仍在城头，有的说亲眼目睹精锐骑兵趁夜西去。
真真假假，虚虚实实。
她不喜欢这种无法完全掌控的感觉。
那个在万军之中与她枪剑相交，甚至挑落她头盔的男人，每次行动都出乎她的意料，带着令人恼火却又忍不住探究的魔力。
“殿下，”木华黎躬身道，“穆鲁斯守军近日活动确实有所减少，防御看似严密，但总感觉少了几分之前的锐气。”
速不台阴冷地补充：“加洛林北部，‘盎格鲁’那群老鼠活动越发猖獗，皮洛士的压力很大。”
卡琳娜微微颔首。
皮洛士的困境她已知晓，北晋——她几乎已确定那绝非盎格鲁的军队，援军的战斗力也引起了她的高度警惕。
东西两线，炎思衡和那支援军，仿佛两把逐渐合拢的钳子，目标直指皮洛士。
她不能坐视皮洛士被彻底击垮，那将意味着凯旋集团军侧翼洞开，甚至可能被孤立在伊特鲁。
但贸然分兵救援，又可能被炎思衡或者穆鲁斯的守军趁机反咬一口。
“传令，”卡琳娜抬起眼，眸光锐利，“黑石军团，派出精锐小队，对穆鲁斯城东、北两个方向的卫星城，发起试探性进攻。规模不必大，但要狠，要快！我要知道，斛明月到底还有多少斤两，穆鲁斯的防御，是否真的因为炎思衡的离开而变得空虚！”
她要逼斛明月出手，要通过这些小规模的碰撞，摸清穆鲁斯守军的真实情况和战斗意志。
“是！”速不台立即领命而去。
很快，数支装备精良行动迅捷的魔族小队，悄然扑向了穆鲁斯外围的几座卫星城镇。
战斗在几个地点几乎同时爆发！
魔族的突击凶猛而刁钻，他们利用夜色和地形掩护，试图撕开守军的外围防线，甚至一度攻上了其中一座小城的城墙。
然而，他们遭遇的，是铁壁般的抵抗！
穆鲁斯城头，斛明月身披重甲，如同磐石般屹立。
他受伤的手臂依旧裹着绷带，但眼神却如同最冷静的猎鹰，透过远镜，死死盯着各处战场的动静。
“告诉各城守将！”他的声音通过传令兵，清晰地送往前线，“没有我的命令，谁也不许出城追击！依托城防工事防御即可！弓箭、滚木都招呼上去！敢登城的，把他们爪子剁下来！但任何人，胆敢擅自出击半步，军法从事！”
他深知卡琳娜的意图，也明白自己肩上的重任。
守城，守住穆鲁斯，钉死卡琳娜的主力，就是他对炎思衡最大的支持！任何贪功冒进，都可能葬送大局！
守军将士忠实地执行了他的命令。
他们如同蜷缩起来的刺猬，凭借着坚固的城防和精准的反击，让魔族的试探性进攻撞得头破血流。
箭雨瓢泼，滚石轰鸣，试图攀城的魔族士兵往往在半空中就被守军不要命地推下城墙，摔得筋断骨折。
几场小规模的接触战，都以魔族的无功而返告终。
他们除了在城墙下留下几十具尸体外，未能试探出任何有价值的信息，反而更加凸显了穆鲁斯守军沉着坚韧的防御姿态。
消息传回奥利韦托，卡琳娜秀眉微蹙。
斛明月……比她想象的更难对付。
这种龟缩不出的铁桶防御，虽然看似被动，却让她无机可乘。炎思衡留下了一个足够可靠的看门人。
她挥了挥手，让回报的军官退下。
行宫内再次恢复寂静，只有烛火跳动的声音。
地图上，代表炎思衡西进方向的箭头，代表北晋军团深入加洛林的标记，以及穆鲁斯那座依旧稳固的城池，构成了一张错综复杂杀机四伏的棋局。
卡琳娜的指尖无意识地划过“紫魇”冰凉的剑身，紫眸深处，一丝被挑战的怒意，混合着遇到真正对手的兴奋在悄然涌动。
“炎思衡……无论你在哪里，下一次交锋，我定要与你分个真正的胜负！”
东西两线，风雷激荡。
短暂的宁静之下，是更加汹涌的暗流，是即将引爆整个加斯庭的总攻前奏！每一个身处其中的人，都能感受到那越来越近的、令人窒息的战争气压！