维澜城，在这场血战中已经不成形状。
昔日还算齐整的城墙，如今到处是狰狞的缺口和焦黑的坍塌段。
尸体——魔族与人类的血液早已混合，凝固成厚厚的痂，覆盖了城上城下的每寸土地。
空气仿佛也稠得化不开——那是亿万血滴蒸发后凝聚而成的浓稠雾气，复杂的腥臭味，混杂着内脏破裂的腥臊、金汁的恶臭、火油焚烧皮肉的焦糊，吸一口，仿佛有无数亡魂顺着气管往肺里钻。
从黎明到正午，魔族发动了不下八次十万人次的进攻。
暴风军团一次次拍击着摇摇欲坠的城防；
湮灭军团用重盾和身躯顶着守军一切反击，缓慢地扩大着每一个微小缺口；
先锋军团在南城更是杀红了眼，盖乌斯亲自督战，塔克文虽然初历战阵的锐气被惨烈伤亡磨去了不少，但眼底深处被激发出的狠厉更甚，他不再轻易冒进，但更加渴望用敌人的鲜血证明自己。
城头，帝国守军的抵抗已经到了非人的地步。
士兵们眼神麻木，动作机械，全凭着一股烙印在灵魂深处的本能——守住，或者死。
许多人伤口还在流血，却感觉不到疼痛，只是机械地挥动卷刃的刀剑，抱起最后一块石头砸下。
军官的吼声早已嘶哑得不成调子，只能用手势，用身体，带领着残兵在尸山血海中反复冲杀，填补一个又一个被撕开的防线。
司马错拄着一柄不知从哪个阵亡亲卫手里捡来的断剑，靠在唯一一段尚算完整的垛口后喘息。
他浑身浴血，战袍早就碎裂成布条，与伤口凝结在一起，每一下呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的痛。
左臂深可见骨的伤痕也只是用撕下的战旗草草捆扎，可暗红色的血渍仍在缓慢扩大。
他环顾四周，心情沉重。
还能站着的守军，十不存一。
蒙恬被一根弩箭擦过肋部，肋骨断了几根，此刻正脸色惨白地指挥着几十个轻伤员搬运尸体堵塞一段小缺口；
乐毅的右腿被落石砸中，只能坐在地上，用弩箭点射试图攀爬的魔族；
田穰苴在城门楼附近，声音已经完全发不出，只能用手势调度着最后一点滚木；
薛岳最是惨烈，本来就是几人中年纪最大的他，却一直带着敢死队反复冲杀，此刻像个血人。
六成？七成？或许更高。
帝国在维澜的最后机动力量，正在以肉眼可见的速度消亡。
“元帅……我们还能……撑多久？”蒙恬踉跄着挪过来。
司马错没有回答，只是目光投向城外。
黑色的潮水似乎永无止境，魔族的骷髅战旗在烟尘中若隐若现，带着绝望的压迫感。
他舔了舔干裂出血丝的嘴唇，沙哑道：“他们……也在流血。比我们流得更多……”
这或许是唯一能支撑下去的信念。
魔族的尸体堆积得比城墙还高，尤其是西城和南城，暴风、湮灭、先锋三大军团的主力几乎被打残了建制。
但……魔族输得起，帝国，输不起。
就在这时，一名浑身是血的传令兵冲上城头，扑到司马错脚下，手中紧紧攥着一支染血的铜管。
“元帅……长……长安京……密信！”
司马错心脏一缩，几乎是抢过铜管，捏碎火漆，抽出里面一张薄薄的军令。
目光急速扫过，他的脸色瞬间变得比蒙恬还要惨白。
信是丞相高肃卿的亲笔，字迹仓促而潦草：
“维澜血战，朝野震动。陛下与众臣都知元帅等人已经竭尽全力，挽狂澜于既倒。但局势危急，维澜城不可久守。朝廷已决议，固守长安京。令司马错，见信后即刻率残部突围，向长安京方向撤退。接应事宜，已遣蒙毅率五千精锐接应。存续有用之身，以图将来！帝国元气，系于汝身！”
最后“系于汝身”四个字字，墨迹深重，仿佛带着高肃卿的焦虑与期盼。
突围？撤退？
司马错望向城外那无边无际的魔族营寨，又回头看了看身边这些伤痕累累却依旧用生命坚守的将士。
巨大的悲怆和屈辱涌上心头。
坚守至此，牺牲数万忠魂，最终……还是要放弃吗？
“元帅……信上……”蒙恬等人围拢过来，看到司马错的脸色，心中都已猜到了七八分。
司马错将军令递给蒙恬，闭上眼，两行混着血污的热泪终于不受控制地滑落。
众人传阅，一时间，城头死寂。
只有城外魔族的喧嚣和垂死者的呻吟，构成残酷的背景音。
“突围……”薛岳嘶哑地笑了起来，“兄弟们白死了吗？！这座城……就不要了吗？！”
“薛岳！”蒙恬低喝一声，尽管他自己也心如刀绞，“丞相说得对！存续有用之身！我们在这里死光了，长安京怎么办？！这些和魔族血战的经验，谁来传递给后面的兄弟？！”
乐毅挣扎着想要站起，却因腿伤又跌坐回去，他用力捶打着地面，无声地宣泄着痛苦。
田穰苴张了张嘴，最终只是沉重地叹了口气。
他们都是久经沙场的老将，怎么会不明白其中的道理？只是……感情上，难以接受。
司马错睁开眼，眼中所有的软弱和悲怆已早已散去。
“蒙恬，乐毅，你们二人立刻清点所有还能行动的士兵，重伤员……集中到城内中心区域的几座石屋，留下……必要的医官和护卫。”他的声音在“必要的”三个字上微微停顿，带着难以言喻的沉重。
“田穰苴，你带人，将城内所有还能找到的马匹、驮兽集中起来，不管是谁的！拆毁所有不必要的车辆，制作简易担架！”
“薛岳！”司马错看向这个伤痕累累的老将军，“你，和我一起，负责断后！”
薛岳愣了一下，随即重重捶胸：“末将领命！”
“记住！”司马错目光扫过众将，“我们不是逃跑！是战略转移！是为了在长安京，给魔族准备一个更大的坟场！把在这里学到的一切，带回去！告诉长安京的每一个人，魔族并非不可战胜，但他们……残忍、强大，且毫无人性！我们必须付出十倍的努力，百倍的牺牲，才能守住最后的家园！”
“行动要快！入夜之后，就是我们唯一的机会！”司马错深吸一口气，“现在，执行命令！”
众将轰然应诺，拖着疲惫伤残的身躯，迅速散开。
希望，如同黑暗中微弱的萤火，在绝望的废墟上悄然点燃。
尽管这希望，需要用更多的牺牲和屈辱来换取。
……
与此同时，魔族大帐。
气氛凝重。
托里斯指尖无意识敲击扶手的频率，暴露了他内心的焦躁。
帐下将领，无论是凶悍的者勒蔑、拔都，还是老辣的盖乌斯，此刻都沉默不语。
半天的强攻，除了堆积如山的尸体，他们依旧没能踏入维澜城半步！
“陛下，”拓科拖打破了沉寂，“维澜城，用常规战法已经无法在短期内啃下。两天的强攻，神族大军已经伤亡了十五万，精锐折损，士气疲惫。再拖延下去，长安京防务加固，于大局不利。”
“那你说怎么办？！”者勒蔑低吼，他今天的损失最大。
拓科拖目光锐利地扫过众将，最后定格在托里斯脸上，一字一句道：“火攻！不计代价的全面火攻！”
帐内瞬间一静。
“火攻？”盖乌斯眉头紧锁，“城内还有我们需要的粮草物资，而且大火一起，守军必然四散突围，难以全歼……”
“不要了！”拓科拖断然道，“粮草物资，我们可以从后方补充，可以就地从帝国腹地掠夺！至于守军突围……我们要的不是全歼这支守军，我们要的是维澜城！是通往长安京的道路！是彻底摧毁帝国军民的抵抗意志！”
他语气带着一种毁灭一切的狂热：“将我们军中所有储备的火油、硫磺、硝石，全部集中起来！驱赶降兵和俘虏，背负柴草，填塞城墙缺口和护城河！魔翼龙军团不再攻击守军，改为投掷燃烧物，覆盖全城！借助风势，在半天之内，让整个维澜城变成一座巨大的熔炉！将司马错和他的军队，连同这座城池，一起烧成灰烬！”
“这……”连拔都这样久经沙场的人物，眼角也微微抽动了一下。
这已经不是攻城，这是彻底的毁灭。
城内的数万守军，以及可能未来得及撤离的平民，都将化为焦炭。
“拓科拖！你可知城内还有我们不少受伤的勇士未能撤出？！”一名将领惊怒道。
“还有那些降兵和民夫！”另一人补充。
“为了神族大业，必要的牺牲，无可避免！”拓科拖声音冷酷，“那些伤兵，为神族流尽最后一滴血，是他们的荣耀！至于降兵和民夫……能为神族的胜利铺平道路，是他们的价值所在！此战若胜，他们的牺牲便有了意义！此战若败，所有人都将死无葬身之地！陛下！”
他再次转向托里斯，重重跪倒：“当断不断，反受其乱！唯有烈火，才能最快涤荡一切阻碍！唯有毁灭，才能最深刻地震慑所有敢于反抗的敌人！请陛下速下决断！”
帐内鸦雀无声。
所有将领都被这疯狂的计划震撼了。
托里斯缓缓闭上了眼睛。
他脑海中闪过维澜城下堆积如山的神族勇士尸体，闪过西北和加斯庭的战报，闪过长安京的城墙……
时间，他需要时间。
胜利，他必须取得胜利。
而眼前，似乎只有最极端的手段，才能打破这该死的僵局。
良久，他睁开眼，“准奏。”
两个字，如同点燃了火药桶的引线。
“拓科拖，此事由你全权负责。调动所有火油、易燃物，驱赶所有可用之人填充引火之物。”
“魔翼龙军团，改变攻击目标，覆盖性投掷燃烧物。”
“各部后撤，围困城池，防止守军大规模突围。要是有逃出者，格杀勿论！”
……
维澜城头。
司马错刚刚部署完突围事宜，突然感到一丝异样。
魔族的进攻毫无征兆地停止了，潮水般的士兵正在向后撤退，连那些疯狂冲击缺口的军团也脱离了接触。
但一种更加令人心悸的压迫感，从四面八方传来。
紧接着，他们看到了——
无数被驱赶的降兵和平民，哭喊着，背负着大捆大捆的柴草，在魔族士兵的刀枪威逼下，踉跄着冲向城墙缺口，将柴草疯狂地填入，甚至直接扔进早已被尸体和杂物填平的护城河！
天空之中，魔翼龙军团的投掷物变了。
不再是石弹和弩枪，而是一个个陶罐、皮囊，砸在城头、城内，破裂开来，流淌出刺鼻的黑色粘稠液体——是火油！还有大量硫磺、硝石等易燃物被抛洒下来！
“他们……他们想火攻！全面的火攻！”田穰苴瞬间明白过来，脸色煞白。
司马错瞳孔骤缩，也明白了魔族的意图！
他们不再想要这座城，他们要将这里的一切，彻底毁灭！
“疯子！这群疯子！”薛岳怒吼，看着城外那些被逼着填充引火物的同胞，目眦欲裂。
“计划改变！”司马错嘶声怒吼，声音带着前所未有的急迫，“所有人！立刻向城南水门集结！放弃所有辎重！快！再晚就来不及了！”
他看了一眼天空，风向正在朝着不利于城内的方向吹拂，魔族显然计算好了这一点。
恐慌，在残存的守军中蔓延。
没有人不怕火，尤其是在这被困的孤城之中！
然而，魔族的动作更快！
“放箭！”
随着拓科拖冷酷的命令，无数拖着火焰的箭矢，从魔族阵中升起，射向了那些被柴草和火油覆盖的区域！
“轰——！”
“轰轰轰——！”
几乎是在一瞬间，维澜城多处同时腾起了冲天烈焰！
火蛇贪婪地舔舐着一切可以燃烧的东西——木材、布料、尸体、以及那些流淌的火油！
风助火势，烈火如同拥有了生命般，疯狂地蔓延、连接，很快就形成了巨大的火墙，朝着城内席卷而去！
凄厉的惨叫声瞬间压过了一切！
那些正在填充柴草的降兵和平民首当其冲，瞬间被火焰吞没，变成了一个个奔跑哀嚎的火人。
城头的守军也被蔓延的大火逼得连连后退，许多人身上沾了火油，顷刻间便被点燃，惨叫着从城头跌落。
浓烟滚滚，遮天蔽日。
炽热的气浪烤焦了头发眉毛，令人无法呼吸。
整个维澜城，彻底变成了一个巨大的火炉！
“撤退！快撤退！”司马错声嘶力竭地大吼，带领着混乱的士兵向南城方向冲去。
街道上已是一片混乱。
火焰从四面八方合围，建筑在烈火中噼啪倒塌，阻挡着去路。
不断有人被掉落的燃烧物砸中，或被浓烟呛倒，再也无法站起。
薛岳率领断后部队，试图阻挡顺着火势稍弱处渗透进来的魔族小股部队，战斗在烈焰和浓烟中进行得异常惨烈，每一步都踏在火焰与鲜血之上。
突围，变成了在火海中的亡命奔逃。
司马错、蒙恬、乐毅、田穰苴等人，拼命收拢着部队，冲破火焰的阻隔，向着预定的水门方向艰难前行。
他们身后，是吞噬一切的烈焰和魔族士兵冷酷的射杀。
当司马错最后一批人冲到南城水门时，这里也已经开始燃烧。
幸运的是，水门通道因为潮湿，火势稍缓。
“炸开它！”司马错怒吼。
工兵冒着被火焰灼伤的危险，安置好了最后一点炸药。
“轰隆！”
一声巨响，水门闸口被炸开一个缺口。
“走！”
残存的帝国将士，带着满身的烟火和灼伤，涌出了这座正在被烈火彻底吞噬的死亡之城。
回望维澜城，所有人都被眼前的景象震撼得无法言语。
整座城池已经完全被烈焰包裹，冲天的火光将夜空映照得如同白昼，黑色的烟柱扶摇直上，仿佛连接了地狱与人间。
城内传来的不再是喊杀声，而是建筑坍塌的轰鸣和无数生命被焚毁时发出的绝望哀嚎。
灼热的气浪，即使相隔甚远，也扑面而来。
这座坚守了数日的孤城，此刻正在以最惨烈的方式走向终结。
司马错最后看了一眼那片燃烧的地狱，仿佛要将这焚城之火的酷热与残酷，深深烙印在灵魂深处。
他的脸上，黑灰与血污混合，唯有那双眼睛，在火光的映照下，燃烧着比火焰更加炽烈的仇恨。
“走！”他嘶吼着下令。
清点人数，最终跟随他们逃出维澜城的帝国守军，不足三万。
他们大多带伤，衣衫褴褛，神情中充满劫后余生的茫然，但更多的，是被烈火淬炼过的刻骨恨意。
他们失去了城池，失去了无数袍泽，但他们带走了与魔族血战的经验，带走了对敌人毁灭性手段的深刻认知，也带走了帝国最后一点在焦土上重燃的希望火种。
他们的身后，维澜城在冲天的烈焰中崩塌消亡。
而前方，长安京的轮廓，在跳动的火光映衬下，仿佛一座即将迎接更大风暴的礁石。
维澜城陷落了，以最彻底的方式。
但战争，还远未结束。
焚城之火，必将点燃帝国更加顽强的抵抗，也将在每一个幸存者的心中，种下永不磨灭的复仇之种。