新历119年3月的日兰德行省，刺骨的寒风，裹着雪沫，刮过科雷姆堡高耸的石墙。
这座原属于罗斯公国的边境堡垒，如今已成为魔族大将汉尼拔在北部战线的指挥中枢。
城堡内外，魔族的旌旗在凛冽风中狂舞，但此刻却仿佛被冻僵了一般，透着一股死气沉沉。
堡内主厅，巨大的壁炉内柴火熊熊燃烧，却依旧驱不散渗入骨髓的寒意。
汉尼拔——这位在魔族中最战功赫赫的名将，此刻正背对着炉火，站立在一张铺满了军事地图的长桌前。
他身形不算特别魁梧，但肩背宽阔，穿着厚重的铠甲，紫色的眼眸此刻却映照着跳动的火光，也映照着那份刚刚送达的托里斯紧急命令。
命令的内容，让他平静的脸上，眉宇间紧紧锁成了一个川字。
“卢库鲁斯……十万坤斯特子弟……”汉尼拔低声重复着这几个字眼，每一个字都像是一块冰，砸在他的心头。
他之前写给托里斯的那封求援信，字字泣血，详细描述了加斯庭西部的糜烂局势和炎思衡带来的巨大威胁，恳求托里斯能派遣援军，至少能协助他缓解一下来自后方的压力
可他万万没想到，等来的不是援军，而是一道让他更加进退维谷的命令——
“暂缓对罗斯之全面进攻，即刻分兵，击溃入侵加斯庭之炎思衡所部！”
简短的命令，却像是一道枷锁，套在了他的脖子上。
“陛下……您这是要让我独自面对这烂摊子吗？”汉尼拔心中泛起一丝苦涩。
他理解托里斯急于攻破穿云关，覆灭帝国的焦躁，但加斯庭后方的重要性，陛下难道真的看不见？
还是说，在陛下心中，坤斯特公国的利益，已经可以为了攻破长安京而暂时牺牲？
他缓缓转过身，目光扫过厅内或坐或立的几位核心将领。
这些人，代表着此刻他麾下除狼骑兵军团外，所有主要军团的力量，也代表着魔族内部错综复杂的势力格局。
“诸位，”汉尼拔的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“陛下的最新命令，已经到了。”
他扬了扬手中那份羊皮纸卷轴。
刹那间，厅内所有的目光都聚焦过来，空气中弥漫开一种无声的紧张。
“命令要求我们，暂缓对罗斯的进攻，分兵回援加洛林，消灭炎思衡。”
话音刚落，厅内瞬间炸开了锅！
“什么？！分兵？”第一个吼出来的是戴斯公国贝利尔军团的军团长，米斯托克利。
他身材高大，面容粗犷，一道狰狞的疤痕从左额划过眉骨，直到脸颊，为他平添了十分的凶悍。
他一拍桌子，震得地图都跳了一下，“汉尼拔大人！我们好不容易才打到罗斯本土门口！科雷姆堡外面就是罗斯的广阔平原！现在停下？还要分兵？开什么玩笑！那些罗斯崽子缓过气来怎么办？！”
他的反应在意料之中，毕竟米斯托克利众人中最崇尚进攻和暴力的人，让他放弃唾手可得的战功转而回援，简直比杀了他还难受。
“米斯托克利将军，请稍安勿躁。”一个带着几分阴柔的声音响起。
说话的是法灭公国特别联合军团的军团长，赛多留。
他穿着剪裁合体的法灭式军官礼服，外面罩着轻甲，“陛下的命令，自然有陛下的考量。加斯庭如果彻底丢失，我们的后勤断绝，到时候别说进攻罗斯，这数十万大军能否安然退回都是问题。”
他语气平和，但字里行间却点出了问题的严重性，同时也隐隐代表了法灭公国一贯的务实——或者说，利己主义。
法灭公国与坤斯特并非铁板一块，他们更关心的是自身军团的存续和利益。
“赛多留说得对。”接话的是斯洛特公国巴尔军团的军团长，德米特里乌斯。
他面容冷峻，周身散发着生人勿近的寒气。“炎思衡能翻越杜福尔，五天横扫伊特鲁，阵斩卢库鲁斯和客蒙，绝非侥幸。我仔细研究过，此人用兵，极其刁钻，如果任由他在加斯庭坐大，后果不堪设想。我认为，陛下的决策是正确的，当务之急是稳住后方。”
斯洛特公国与坤斯特关系相对密切，德米特里乌斯本人也对汉尼拔的能力颇为信服，此刻自然倾向于支持回援。
“正确？我看是愚蠢！”米斯托克利毫不客气地反驳，他瞪着眼睛，疤痕扭曲，“罗斯的伊凡四世是什么货色？我们一旦后退，他绝对会像疯狗一样扑上来！到时候前线崩溃，谁来负责？！加斯庭那边，不是还有瓦罗收拢的两万残兵，还有加洛林、皮亚斯特那些仆从军吗？让他们先顶着！等我们踏平了罗斯，回头再收拾那个炎思衡也不迟！”
“顶？拿什么顶？”这次开口的是铁血军团的军团长，皮洛士。
他声音沙哑，像是金属摩擦，脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，闪烁着磐石般坚定的光芒。
“瓦罗手里那点残兵败将，士气早已崩溃。加洛林本土空虚，皮亚斯特自顾不暇。靠他们？只怕等我们踏平罗斯，加洛林早就插满了北晋的战旗！届时我们就是瓮中之鳖！”
铁血军团虽然属于法灭军团，战斗力强悍，作风顽强，但皮洛士本人却更以大局为重，很少参与公国间的龃龉。
厅内的争论愈发激烈，代表着不同公国、不同利益的将领们各执一词，互不相让。
米斯托克利主张无视命令，继续猛攻罗斯；德米特里乌斯和皮洛士坚持必须回援；赛多留则看似中立，实则更倾向于确保后勤线安全，言语间暗示法灭公国的军队不能白白消耗在前途未卜的罗斯战场上。
而坐在角落，一直沉默不语的，是盎格鲁公国三个军团的最高指挥官，霍雷肖。
这位出身盎格鲁海军世家的将领，此刻脸色比外面的天气还要难看。
盎格鲁的军队本就习惯了海岛和温暖的气候，在这冰天雪地的罗斯前线，非战斗减员最为严重。
他手下的士兵冻伤患病者众多，战斗力大打折扣。此刻听到还要分兵去局势更危险的加斯庭，他内心是一万个不愿意。但他也清楚，盎格鲁作为仆从，在这种级别的会议上，没有多少发言权，只能暗自焦虑。
汉尼拔静静地听着，没有打断任何人的发言。
他仿佛能看穿每个人话语背后的算计。
米斯托克利的勇猛与短视，德米特里乌斯的冷静与支持，皮洛士的顾全大局，赛多留的精明与疏离，霍雷肖的隐忍与无奈。
这一切，他都了然于胸。
魔族的军队看似强大，实则内部派系林立，各怀心思。
平日里还能为了共同目标协同作战，一旦遇到这种关乎各自根本利益的重大抉择，裂痕便暴露无遗。
他知道，自己必须做出决断，一个能平衡各方利益，又能最大限度执行陛下命令，同时还要对眼前危局有所交代的决断。
就在争论趋于白热化，米斯托克利几乎要和皮洛士拍桌子的时候，汉尼拔终于缓缓开口了。
他的声音不高，却瞬间压下了所有的喧嚣。
“诸位，”汉尼拔的目光扫过众人，“你们说的，都有道理。”
他先肯定了所有人，缓和了一下剑拔弩张的气氛，随即话锋一转，语气变得沉重：
“罗斯，是我们神族征服北方必须拔除的钉子。伊凡四世枭雄之姿，一旦让他得到喘息，必将后患无穷。此刻暂停进攻，确实风险巨大。”
米斯托克利闻言，脸色稍好，以为汉尼拔被自己说动。
但汉尼拔接下来的话，却让他的心又沉了下去。
“但是，”汉尼拔的手指重重地点在地图上加洛林的位置，那里如今已被标注上代表北晋的蓝色箭头，“炎思衡，以及他背后可能存在的帝国支持，是比罗斯更迫在眉睫的威胁！”
“卢库鲁斯之败，十万同胞之殇，已经证明了他的能力与危险！他不是疥癣之疾，他是心腹大患！一旦加洛林失守，我们与后方的联系将被拦腰斩断，囤积在盎格鲁的物资也无法运抵前线，数十万大军将陷入饥寒交迫的绝境！到时候，不用罗斯人反攻，我们自己就会崩溃！”
他环视众人，一字一句道：“陛下命令我们分兵回援，不是不重视罗斯，而是因为他看到了这个更大的危机！帝国的穿云关再坚固，也有被攻破的一天。但后方根基一旦被毁，万事皆休！”
这番话说得掷地有声，连最激进的好战分子米斯托克利也哑口无言。
他可以不在乎加斯庭仆从国的死活，但不能不在乎几十万魔族大军的生死，更不能不在乎戴斯公国子弟兵的命运。
“可是……汉尼拔大人，”赛多留谨慎地开口，“如今战线漫长，天气恶劣，我军同样疲惫，物资紧缺。如果要分兵，派谁去？派多少？粮草如何解决？罗斯人如果趁机反扑，又当如何？”
这才是最现实的问题。
汉尼拔显然早已深思熟虑，他走到地图前，手指快速划过几个点：
“罗斯冬季漫长，伊凡四世即便想反扑，也需要时间集结和准备。这给我们提供了一个短暂的时间窗口。”
“我的计划是——”
他的目光首先看向皮洛士和赛多留：“抽调铁血军团，以及法灭特别联合军团，共计十万人，组成快速反应部队，即刻南下，驰援加洛林！”
皮洛士面色不变，只是重重捶胸，表示领命。
他麾下的铁血军团作风顽强，擅长打硬仗恶仗，执行这种救火任务再合适不过。
赛多留的眉头几不可察地蹙了一下，但很快舒展开，微微躬身：“听从大人调遣。”
他心中快速盘算，离开冰天雪地的罗斯前线，前往相对温暖且可能缴获颇丰的伊特鲁，虽然危险，但未必是坏事。而且，这也能避免法灭的军队在罗斯消耗过大。
汉尼拔继续部署：“这支联军，由皮洛士将军担任总指挥，赛多留将军担任副总指挥。你们的任务，不是与炎思衡决战，而是协助瓦罗，稳定加洛林防线，确保洛塞尔要塞及周边区域不失！同时，尽可能摸清炎思衡的虚实！”
“是！”皮洛士和赛多留齐声应道。
“其余各部——”汉尼拔的目光扫过米斯托克利、德米特里乌斯和霍雷肖，“狼骑兵军团、巴尔军团、贝利尔军团以及盎格鲁的三个军团，全面转入防御态势！加固科雷姆堡及周边据点防线，加强巡逻警戒，储存过冬物资，救治伤兵！没有我的命令，绝不许擅自出击！”
这个安排，让米斯托克利虽然不满，但也无法反驳。
防守总比在风雪中盲目进攻要好。
德米特里乌斯自然没有意见。
霍雷肖更是暗暗松了口气，至少他的盎格鲁士兵不用立刻去和炎思衡拼命了。
“粮食问题，”汉尼拔最后看向负责后勤的军官，语气冰冷，“加大在已占领的赫辛基、东保罗、日兰德和卡拉克四个行省的征收力度！告诉那些投降的罗斯贵族和镇长，要么交出足够的粮食，要么，就和那些不肯合作的硬骨头一样，吊死在城门口！非常时期，用非常手段！”
冷酷的命令，带着魔族特有的铁血与无情。
为了生存，为了战争，他们可以不惜一切代价。
命令既下，整个科雷姆堡魔族大营，开始高速运转起来。
皮洛士和赛多留立刻返回各自军营，整备军队，筹备粮草器械，准备踏上南下之路。
而米斯托克利等人，则开始着手布置防线，准备迎接可能到来的罗斯人的反击，或者说，熬过这个漫长而严酷的冬天。
与此同时，千里之外，罗斯公国首都，多尔布鲁基。
与科雷姆堡的压抑与忙碌不同，位于城市中央的宫殿内，虽然也笼罩在战争的阴影下，却透着一股截然不同的氛围。
巨大的宫殿议事厅内，壁炉烧得比科雷姆堡更加旺盛，几乎有些燥热。
伊凡四世，端坐在那张象征着最高权力的王座上。
他虽然以脾气火爆、手段酷烈着称——人称“恐怖的伊凡”，但此刻，他的脸上却是一片令人捉摸不透的平静。
只是那平静之下，仿佛有岩浆在奔涌。
王座下，站着罗斯公国的几位核心重臣。
政务大臣维特，一位头发花白、面容精明的老者，眼神中充满了忧虑。
财务大臣古里耶夫，身材微胖，手指上戴着硕大的宝石戒指，此刻正不停地用手帕擦拭着额头的细汗，不知是因为殿内的温度，还是因为紧张。
总参谋长伏罗希洛夫，穿着笔挺的罗斯将帅军服，神色严肃，身姿挺拔。
罗斯第一近卫军团的军团长布柳赫尔，如同一头沉默的巨熊，站在那里就散发着强大的压迫感。
而最引人注目的，则是刚刚从前线叶列茨克地区赶回来的守备总指挥官，图哈切夫。
他年轻，甚至有些英俊，但眉宇间却带着与年龄不符的沉稳与锐气，铠甲上还带着一路风尘。
“图哈切夫，”伊凡四世缓缓开口，声音在大厅中回荡，“说说前线的情况。那些魔族，最近在搞什么名堂？”
图哈切夫上前一步，躬身行礼，声音清晰而冷静：“回禀陛下。据我军斥候多日观察，以及抓获的零星魔族俘虏口供证实，魔族近期活动明显减少，大规模进攻已经停止。他们全面转入防御，正在加固科雷姆堡及其周边堡垒的工事。推测主要原因，是入冬后极寒天气导致其非战斗减员加剧，后勤补给也出现困难。”
他顿了顿，补充道：“尤其是魔族仆从的盎格鲁军队，适应不了严寒的天气，冻伤冻病者极多，几乎丧失了战斗力。目前看来，我们至少可以获得一个冬季的喘息时间。”
听到这个消息，政务大臣维特和财务大臣古里耶夫明显松了一口气。维特甚至低声喃喃：“总算能缓口气了。”
连总参谋长伏罗希洛夫紧绷的脸上也露出一丝舒缓。
一个冬天的休整，对于饱经战火摧残的罗斯军队来说，太宝贵了。
但是，伊凡四世那冰蓝色的眼眸中，却没有丝毫放松，反而锐利地眯了起来。
“喘息？”他重复了一遍这个词，语气中带着一丝讥讽，“你们真的以为，那些从暗影大陆爬出来的怪物，会因为区区寒冷，就甘心躲在乌龟壳里，给我们‘喘息’的机会？”
他的目光扫过在场每一位大臣的脸。
“别忘了卢库鲁斯是怎么死的！别忘了炎思衡是怎么出现在伊特鲁的！魔族对于征服的欲望和效率，远超你们的想象！他们现在的退缩，绝不代表放弃！更可能是在酝酿更大的阴谋，或者是在调整部署，应对其他方向的变故！”
他猛地从王座上站起，高大的身影在炉火映照下投下巨大的阴影，压迫感瞬间笼罩整个大厅。
“传令！”伊凡四世的声音斩钉截铁，不容置疑，“第一，前线各部，绝不可因魔族暂缓进攻而有丝毫松懈！图哈切夫，你在叶列茨克的防线，给我盯死了！加大斥候投入，我要知道魔族每一支军队的调动，哪怕是一个百人队的异动！”
“是！陛下！”图哈切夫重重捶胸，眼中闪过与年龄不符的坚毅。
“第二，伏罗希洛夫！总参谋部立刻制定冬季防御及反攻预案！我们要利用这个冬天，整训军队，补充兵员，修复装备！来年开春，我要看到一支更强大的罗斯军队！”
“遵命，大公！”
“第三，维特！古里耶夫！”伊凡四世的目光转向文官系统，“动员全国一切力量！加征特别战争税！所有贵族，按封地大小和财产比例，必须出钱出粮出力！谁敢阳奉阴违，暗中掣肘，视同叛国，立斩不赦！工厂全力生产军械，农场优先保障军粮！告诉所有罗斯人，这不是一场普通的战争，这是决定罗斯生死存亡的圣战！”
他最后的话语，敲在每个人的心上：
“魔族绝不会善罢甘休！一时的平静，不过是暴风雨来临前的假象！如果我们被这假象迷惑，放松警惕，那么明年春天，埋葬我们的，将不是冰雪，而是魔族的铁蹄和我们自己流干的鲜血！”
“都听明白了吗？！”
“是！陛下！”众臣齐声应诺，声音在宏伟的宫殿内回荡。
伊凡四世重新坐回王座，目光投向窗外纷飞的大雪，那双冰蓝色的眼眸深处，燃烧着永不熄灭的火焰。
他嗅到了危险，也看到了机遇。
东西两线，魔族与人类联盟、与罗斯公国，都在命运的十字路口，做出了自己的抉择。
冰与火的碰撞，战略与阴谋的博弈，才刚刚进入更加惨烈、也更加扑朔迷离的高潮。