午夜的长安京，死寂如墓。
浓云沉沉压下，不见星月，连惯常的更鼓好像也被噤了声。
朱雀大街两侧的屋宇浸在墨汁般的黑暗里，唯有蒙毅所率的帝国师团重甲反射着零星幽光。铁蹄踏在青石板上发出沉闷的震动，近万精锐无声地涌向那座盘踞在帝国心脏的丞相府。
蒙毅端坐马上，面甲下只余两道寒冰似的目光。
皇帝的密旨与高肃卿凝重的嘱托犹在耳畔：“首要目标——生擒何平！”
他握紧了腰间“破军”重剑，冰冷的金属触感直透骨髓。
丞相府那两扇紧闭的朱漆大门越来越近。
但是太安静了。预想中丞相府的拼死抵抗，或是因为机关暗弩发动的混乱并未出现，只有死水般的沉寂从高墙内弥漫出来，压得人喘不过气。
“弓弩手，封锁所有街口出口！其他人，准备破门！”蒙毅的声音透过面甲，带着金铁摩擦的嘶哑，斩碎了凝滞的空气。
轰！轰！轰！
随着士兵们一次又一次的撞击，丞相府大门的碎裂声撕裂了长安京的死寂！沉重的朱漆大门如同纸糊般向内轰然倒塌，烟尘弥漫。
“杀——！”早已蓄势待发的重甲步兵齐声怒吼。巨大的塔盾在前，组成移动的钢铁城墙，锋锐的长矛从盾隙间如毒蛇般探出。士兵们踏着倒下的大门，潮水般涌入丞相府。
然而，预想中的厮杀并未降临。
府内灯火通明，却空荡得令人心悸。亭台楼阁，曲径回廊，寂静无声。只有远处几声受惊夜枭的凄鸣。
地上散落着翻倒的桌椅、破碎的瓷瓶，一片狼藉，却不见半个人影。几处关键位置的假山、照壁被粗暴挪开，露出下方黑洞洞的暗道入口，如同巨兽张开的、深不见底的口。
“禀将军！前院、中庭、后宅皆空！发现多处暗道，深不见底，整个丞相府空了！”一名亲卫队长疾步跑至蒙毅马前，声音带着难以置信的惊愕。
蒙毅的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟。
空城！何平这条老狗，竟然早已金蝉脱壳！他放弃了这经营数十年的老巢，所图为何？
突然答案如同惊雷在蒙毅脑中炸响——皇宫！唯有皇宫！何平老贼肯定知道了什么，所以要趁方帅大军未归，自己直扑相府的机会，行弑君篡位、玉石俱焚的计划！
“糟了！”蒙毅一声低吼，如同猛虎咆哮，猛地一勒缰绳，胯下神骏的战马人立而起，发出一声裂帛般的嘶鸣！
“何平老贼目标在皇宫！快！全军转向！目标——朱雀门！不惜一切代价，驰援皇宫！迟了半步，你我皆为千古罪人！”
“遵命——！”震天的应和声带着惊怒与决死之意冲天而起！
黑色的铁流瞬间调转方向。沉重的马蹄再也无需掩饰，铁蹄与青石板剧烈撞击，爆发出惊雷般的轰鸣！整条朱雀大街都在铁蹄下颤抖！
重甲骑兵一马当先，如离弦之箭，长枪平端，撕裂黑暗向前狂飙！步兵紧随其后，奔跑的脚步汇成撼动大地的鼓点！帝国师团的洪流裹挟着怒火与救驾的急迫，碾过空荡的长街，直扑帝国最核心的宫阙！
此刻的皇城，已化作修罗血狱。
何平孤注一掷的叛军，裹挟着被他威逼利诱裹挟而来的城防军。
他们如同疯狂的蚁群，正不计代价地冲击着宫城最后一道屏障——内宫承天门！叛军人数众多，甲胄兵器虽不及宫禁宿卫精良，却胜在人多势众，更被何平许诺“破宫之后，三日不封刀”的疯狂诺言所刺激，一个个双眼血红，状若疯魔。
承天门前狭窄的道路与玉阶，成了吞噬生命的磨盘。箭矢在空中尖啸着对射，如同死亡的飞蝗。叛军推着临时制成的简陋冲车，嚎叫着一次次撞击着厚重的宫门，发出令人牙酸的“咚咚”巨响。更有悍不畏死之徒，将钩索抛上宫墙，顶着滚烫的金汁和如雨落石，蚁附攀爬。
守卫宫门的士兵，都是帝国最忠诚也最精锐的战士。他们身披重铠，结阵死守。士兵们层层叠叠，死死顶住宫门。
长枪如林，从盾墙缝隙中无情地攒刺，将爬上墙头的叛军捅穿、挑落。弓弩手在盾墙后轮番齐射，每一次弓弦震响，都带起一片凄厉的惨叫。
但叛军实在太多了！如同无穷无尽的潮水，一波退下，一波又到！尸体在宫门前层层堆积，鲜血汇成溪流，沿着汉白玉台阶蜿蜒而下。
许多皇宫卫士的铠甲上已经布满了刀痕箭孔，鲜血浸透也浸透了铠甲，脚下打滑，每一次刺击和格挡都变得无比艰难。阵线在叛军疯狂的冲击下，如同被巨浪不断拍击的礁石，虽未崩溃，却已摇摇欲坠，被压缩得越来越靠向那象征着帝国最高权威的承天门！
“顶住！死也要顶住！身后便是陛下！”一名总旗官的半边脸被流矢撕开，血肉模糊，仍挥舞着卷刃的长刀嘶吼，声音却淹没在震天的喊杀与金铁交鸣之中。他刚用盾牌撞开一个爬上来的叛军，侧面寒光一闪，一柄沉重的狼牙棒带着恶风狠狠砸在他肩甲上！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起。总旗官闷哼一声，口中喷出血沫，魁梧的身躯晃了晃，被旁边眼疾手快的亲兵死死拖住向后倒去。缺口瞬间被汹涌的叛军撕开！数名面目狰狞的叛军跳入宫墙之内，挥舞着染血的刀斧，嚎叫着向内冲去！
“堵住！快堵住！”嘶哑的吼声带着绝望。另一名总旗官带着一队刀盾手亡命般扑上，用血肉之躯去填补那致命的缺口，瞬间与冲入的叛军绞杀成一团！刀光剑影，血肉横飞！
养心殿。
药石的苦涩味中，混杂着越来越清晰的血腥与硝烟气息。远处承天门方向传来的震天厮杀声、垂死者凄厉的哀嚎、宫墙被撞击的沉闷巨响，如同无形的重锤，一下下敲打在殿内每个人的心上。
蒋毅靠坐在巨大的龙床上，明黄的锦被盖至腰间，露出里面素白的中衣。他脸色蜡黄，嘴唇干裂泛着乌青，深陷的眼窝周围是浓得化不开的阴影，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。
然而，那双深陷的眼眸，此刻却亮得惊人，如同寒潭深渊中投入了燃烧的星辰，燃烧着生命最后的光焰与一种冰封般的平静。
一个小太监连滚带爬地扑倒在冰凉的金砖上，额头磕得鲜血淋漓，声音因极致的恐惧而变了调，带着哭腔：“陛……陛下！叛军……叛军太多了！承天门……承天门快顶不住了！何……何平老贼就在叛军阵中督战！高公公让奴婢……让奴婢拼死护送陛下从玄武门密道暂避！求陛下移驾！再晚……再晚就来不及了啊陛下！”他涕泪横流，浑身抖个不停。
殿内仅存的几名心腹太监和御医闻言，无不面无人色，齐刷刷跪倒在地，额头触地，发出沉闷的响声，哀声恳求：“陛下！龙体为重！暂避锋芒吧！”
蒋毅的目光缓缓扫过这些惊惶的面孔，最后落在殿门外那片被火光映红的夜空方向。
承天门的喊杀声仿佛就在耳边，他甚至能想象出那些忠诚的卫士在叛军刀斧下浴血倒下的惨烈。一丝极淡却极冷的弧度在他染着血沫的嘴角勾起，带有一种洞悉命运的自嘲与不容亵渎的帝王威严。
“暂避？”他的声音嘶哑破碎，却奇异地穿透了殿内的压抑与远处的喧嚣，清晰地送入每个人耳中，每一个字都重若千钧，“朕……乃天子！受命于天，既寿永昌！这大殿，是朕的龙庭！是帝国的颜面所在！”
他吸了一口气，胸腔剧烈起伏，爆发出撕心裂肺的剧咳。然而，他的脊背却挺得更直，眼中的光芒愈发炽烈逼人。
“咳咳……太祖皇帝开国，烈祖皇帝定鼎，列祖列宗……哪一个不是马背上打下的江山？哪一个……曾在逆贼刀锋下……背弃过这龙座？”蒋毅的声音陡然拔高，带着一种深入骨髓的骄傲与不容置疑的决绝，仿佛在质问天地，又似在拷问自己的灵魂，“今天，朕若因何平老贼作乱，便仓惶离了这大殿……帝国颜面何存？天子威仪何在？史官……咳咳……会如何写朕……一个被老狗吓得钻密道的……咳血天子？！”
他的指甲深深掐入掌心，目光如利剑般刺向殿外，穿透了重重宫墙，仿佛看到了那个在叛军簇拥下、面目狰狞的何平。
“朕……就在这里！”蒋毅的声音带着透支生命的虚弱，却又蕴含着无上的帝王气魄，如同定海神针，瞬间压下了殿内所有的惊惶，“朕倒要看看……何平那条老狗……有没有胆子……有没有命……踏进这大殿的门槛！”他顿了顿，目光转向殿外那片正被血火染红的夜空，语气中带着一种无比坚定的信任，“朕……也相信蒙毅……相信肃卿……朕的刀……还没钝！”
“陛下——！”一旁的看着蒋毅从小长到大的老太监深深一躬，声音带着一丝不易察觉的哽咽，更多的却是破釜沉舟的决绝。
他猛地直起身，对着殿内仅存的几名心腹太监和御医厉声道：“都听到了？陛下在此，便是定海神针！吾等作为臣仆，唯有以死相报！传令下去！所有还能动弹的内侍，拿起武器，堵死所有门户！拆桌椅作屏障！泼油备火！若何平老贼真的来到殿前……玉石俱焚，亦不使其辱及天颜！”
“遵命！”绝望被驱散，一股悲壮的死志在殿内弥漫开来。
太监们眼中含着泪，脸上却带着一种近乎神圣的肃穆，纷纷起身，无声而迅速地行动起来。沉重的楠木桌椅被推倒，死死顶住殿门和侧窗。灯油被泼洒在帷幔和门槛附近，火折子被紧紧攥在手中。几名略通武艺的老太监，甚至颤抖着从殿内兵器架上取下尘封的仪仗刀剑，虽知螳臂当车，亦挺直了佝偻的脊背，守在了被堵死的殿门之后。
蒋毅不再看他们，缓缓闭上了眼睛，胸膛艰难地起伏着。他枯瘦如柴的手，却无意识地、紧紧地攥住了锦被下那份染着方先觉大捷大印的密报，仿佛那是支撑他不倒的最后一丝力量与希望。
大殿内，只剩下蒋毅沉重的呼吸与远处越来越近、越来越疯狂的喊杀声，如同为这位病骨支离的帝王，奏响了一曲末路的挽歌与不屈的战鼓。
……
承天门，危如累卵！
宫门在叛军不计代价的疯狂撞击下，发出令人心悸的呻吟，包裹的铜皮的大门扭曲变形，巨大的门栓上裂纹蔓延！
宫墙上，守卫的士兵死伤惨重，尸体几乎填满了狭窄的道路。叛军如同嗅到血腥的鲨鱼，更加疯狂地涌上云梯，攀爬跳跃，不断有悍勇之徒成功翻越宫墙，跳入内宫，与残余的守卫在狭窄的御道上展开惨烈的白刃战！缺口如同溃堤般越来越大！
何平站在叛军后方一辆临时搭建的高台上，身披紫袍，外罩一件不合时宜的软甲，枯槁的脸上再无半分平日的泥塑木雕之态，取而代之的是孤注一掷的疯狂与刻骨的怨毒。他手中紧握着一柄古朴的长剑，剑锋在四周火把的映照下流淌着寒光。看着摇摇欲坠的宫门，听着内里传来的绝望厮杀，他浑浊的老眼中爆发出骇人的精光，干瘪的胸膛因激动而剧烈起伏。
“破门！破门在即！荣华富贵就在眼前！杀进去！擒杀蒋毅小儿者，封万户侯！赏万金！”何平嘶哑的吼声如同夜枭啼鸣，在震天的喊杀中依旧刺耳。他猛地将剑指向象征着帝国权力巅峰的宫阙深处，仿佛已看到自己黄袍加身的景象。
轰——！咔嚓——！
伴随着一声远超之前的恐怖巨响，承天门那饱经摧残的巨门终于彻底断裂！沉重的宫门，在一阵令人牙酸的扭曲呻吟中，被数架合力冲撞的巨木狠狠顶开了一道足以容纳数骑并行的巨大缝隙！
“门开了——！”叛军爆发出山崩海啸般的狂吼，嗜血的欲望瞬间冲垮了最后一丝理智。无数叛军士兵如同决堤的洪流，争先恐后地从那道缝隙和翻越的宫墙缺口处，嚎叫着涌入内宫！刀枪如林，火把乱舞，映照着他们狰狞扭曲的面容！
“护驾！死战！”仅存的总旗官嘶声裂肺，带着最后几十名浑身浴血的甲士，在通往大殿的玉阶前列成一道单薄得可怜的防线。他们背靠象征着天子威仪的金柱，面对着汹涌而来的叛军人潮，眼中已无惧色，唯有死志！
千钧一发！帝国的龙庭，眼看就要被叛军的污血淹没！
就在这帝国心脏即将被彻底撕碎的瞬间——
呜——！！！
一声苍凉、雄浑、仿佛来自九幽地府的冲锋号角，骤然撕裂了皇城上空所有的喧嚣与血腥！其声之烈，其势之雄，如同沉睡的远古巨神发出了灭世的怒吼！
紧接着，是大地在呻吟，在颤抖！
轰！隆！隆！隆！
沉重到令人灵魂战栗的铁蹄踏地之声，如同九天惊雷由远及近，滚滚而来！其声汇聚成一股毁灭的洪流，瞬间压过了叛军的嘶吼、兵刃的碰撞和垂死的哀嚎！
“援军！是蒙将军！帝国师团——！”玉阶上，濒死的总旗官抬起头，布满血污的脸上瞬间爆发出绝处逢生的狂喜，用尽最后力气嘶吼出来！
疯狂涌入的叛军前锋，愕然回首。
只见承天门那巨大的缺口处，烟尘暴起！
一支钢铁洪流，挟着碾碎一切的狂暴气势，如同地狱冲出的魔神之军，轰然撞入了混乱的战场！
当先一骑，人马俱披厚重铠甲，狰狞的面甲下只透出两道焚天之怒的目光！手持“破军”重剑，在火光下流淌着暗红色的血光！正是帝国师团统帅——蒙毅！
“何平老狗！拿命来——！”
蒙毅的咆哮，带着积郁已久的狂怒与杀意，瞬间席卷了整个战场！
他根本无视那些挡路的叛军杂兵，重剑横扫，前方数名叛军如同稻草般被拦腰斩断，残肢断臂混合着内脏碎片漫天飞洒！胯下的马匹毫不停顿，踏着满地血肉，勇往直前！
“杀——！”紧随其后的帝国师团重甲骑兵发出震天动地的怒吼！铁蹄翻飞，卷起千堆血浪！
长枪如林，借着战马狂飙的冲势，无情地践踏着一切挡在面前的叛军！这支憋足了怒火、养精蓄锐的帝国最锋利战刃，此刻终于出鞘，砍向的是帝国腹心腐烂的毒瘤！
钢铁洪流撞入血肉之躯的叛军，如同滚汤泼雪！装备、士气、训练皆天壤之别的两支军队碰撞，结果毫无悬念。叛军前锋瞬间被这突如其来的毁灭打击彻底碾碎！
惨叫声、骨骼碎裂声、兵器折断声、士兵的悲鸣声……汇成一片！刚刚还气势汹汹的叛军洪流，如同撞上了礁石的海浪，瞬间崩溃！无数叛军哭爹喊娘，丢盔弃甲，只想逃离这钢铁与死亡的旋涡！
“不！不可能！蒙毅……蒙毅怎么会来得这么快？！”
高台上的何平，脸上的疯狂与得意瞬间凝固，如同被泼了一盆冰水，瞬间化为极致的惊骇与惨白！他看着那杀神般的身影势如破竹，直冲自己而来；看着自己依仗的叛军在帝国铁骑下如同土鸡瓦狗般崩溃四散；听着那如同追魂索命般的“拿命来”在耳边炸响……
“挡住他！快挡住他！”何平的声音因恐惧而扭曲变形，手中的剑胡乱挥舞着，指向蒙毅的方向。他身边的死士“影卫”倒是悍勇，纷纷怒吼着扑向蒙毅。
然而，在蒙毅这柄帝国最锋利的战刃面前，所谓的死士，不过是稍微硬一点的朽木！
“破军”带着凄厉的破空声，或劈或扫或刺，招式大开大合，全是以力破巧！
剑锋过处，死士们的刀剑似朽木般折断，坚固的皮甲像纸片般撕裂！
残肢断臂伴随着血雨四下抛飞！蒙毅马速丝毫不减，在死士群中硬生生撞开一条血肉通道，目标只有一个——高台上那个紫袍身影！
何平看着如同死神般迅速逼近的蒙毅，看着身边的死士如同被割麦子般倒下，一股冰冷的绝望瞬间攫住了他的心脏！
什么宏图霸业，什么九五至尊，此刻都化作了泡影，只剩下最原始的、对死亡的恐惧！
“不——！老夫不甘心！老夫……”他歇斯底里地嘶吼着，猛地转身，就想跳下高台逃窜。
然而，迟了！
一道乌光带着刺耳的尖啸，如同死神的镰刀划破夜空！
噗嗤！
沉重的破甲弩箭，精准无比地从何平的后心射入，带着温热的血花和碎裂的骨头，从前胸透出！巨大的冲击力将他整个人带得向前踉跄数步，手中那柄象征着他野心的古剑“当啷”一声掉落在地。
何平的动作瞬间僵住。他难以置信地低下头，看着胸前透出的狰狞箭矢。一股冰冷的麻痹感迅速蔓延全身，抽走了所有的力气。
他张了张嘴，想要发出声音，涌出的却只有带着气泡的、滚烫的鲜血。视线开始模糊，耳边震天的喊杀声仿佛远去。他艰难地抬起头，目光越过混乱的战场，仿佛想穿透重重宫阙，望向那座他一生渴望却终究未能踏入的养心殿。眼中充满了无尽的怨毒、疯狂、以及最终彻底湮灭的死灰。
砰！
三朝元老，帝国丞相，通敌卖国、弑君作乱的逆贼何平，如同一条破败的麻袋，重重地摔倒在冰冷、沾满血污的金砖御道上。身下，那滩迅速扩大的暗红色血泊，缓缓浸润了他散落一地的、几颗刻着“鞑”字的沉香木念珠。
养心殿沉重的殿门，终于从外面被缓缓推开。
浓烈的血腥与硝烟气息瞬间涌入，冲淡了殿内浓重的药味。晨曦的微光挣扎着穿透殿门的缝隙，照亮了弥漫的烟尘，也照亮了殿内景象。
巨大的楠木桌椅依旧死死顶着殿门，灯油泼洒的痕迹清晰可见，火折子散落在地。几名老太监紧握着仪仗刀剑，保持着戒备的姿态，脸上犹带着劫后余生的茫然与未褪尽的惊惶。
但所有人的目光，都聚焦在龙床之上。
蒋毅依旧保持着端坐的姿态，脊背挺得笔直，仿佛一尊永不倒塌的雕像。蜡黄的脸上，深陷的眼窝周围，那层病态的灰败似乎被一种奇异的光泽所取代。他缓缓睁开眼，目光平静地投向门口。
蒙毅高大的身影出现在门口，逆着微光。他一身重甲浴血，甲叶缝隙间甚至嵌着碎肉与骨渣，面甲已经摘下，露出那张棱角分明、布满汗水和血污的刚毅脸庞。
“破军”的剑尖，还滴落着粘稠的鲜血，在他身后的地砖上留下蜿蜒的痕迹。他单膝重重跪地，铠甲与地砖撞击发出铿锵之音，声音嘶哑却洪亮，如同凯旋的战鼓：
“臣，蒙毅！救驾来迟，罪该万死！逆贼何平，已被格杀！其党羽及叛军，大部伏诛，余者溃散，正由师团全力清剿！请陛下圣裁！”
蒋毅的目光缓缓扫过蒙毅血染的铠甲，扫过他身后晨曦微露的门外，扫过殿内一张张劫后余生的面孔。一丝疲惫，却又带着无上欣慰的笑容，在他染血的嘴角缓缓漾开，如同冰封的湖面投入了一颗石子。
“何平……伏诛了？”他的声音轻若耳语，却清晰地回荡在寂静的殿内。
“是！陛下！老贼授首！乱局已定！”蒙毅昂首，斩钉截铁。
“好……好……”蒋毅连说了两个“好”字，仿佛卸下了千钧重担。
他挺直的脊背，终于在这一刻，极其轻微地松弛了一丝。一直紧攥的手，也缓缓松开。他染血的指尖，轻轻拂过锦被下那份来自黑水河谷的捷报，目光投向殿外那片正被晨光缓缓驱散黑暗的天空，仿佛看到了遥远北方浴血奋战的方先觉。
“肃卿……”蒋毅的声音带着一种透支后的极度虚弱，目光转向高肃卿。
“臣在！”高肃卿立刻上前一步，深深躬身。
“拟旨……”蒋毅的声音微弱，却蕴含着不容置疑的帝王意志，每一个字都如同烙印，刻在帝国新生的黎明之上：
“逆贼何平，世受国恩，位极人臣，但包藏祸心，通敌叛国，构陷忠良，更悍然反叛，祸乱宫禁，实乃人神共愤，罪不容诛！现，昭告天下，明正典刑！何平，虽死，罪不可赦！诛其九族！凡三族之内，无论男女老幼，尽数连坐，弃市东门！其党羽名录，由枢密院会同暗卫详查，凡涉逆案者，无论官职大小，一律锁拿下狱，严刑拷问！宁枉勿纵！涉案家产，悉数抄没，充盈国库！”
冰冷的旨意，不带一丝情感，如同来自九幽的寒风，宣告着一个煊赫家族的彻底灭绝与一场席卷朝堂的血雨腥风。
“其二，”蒋毅喘息片刻，眼中的光芒再次凝聚，“晋蒙毅，忠勇伯，食邑千户，领长安京卫戍一职，节制长安京内外所有兵马！赐丹书铁券！帝国师团将士，血战护驾，功在社稷，令兵部、户部，速拟封赏章程，从优议叙！战死者，三倍抚恤，灵位入英烈祠，永享血食！”
“其三，”他的目光变得悠远而深邃，落在了遥远而寒冷的北方，“八百里加急，传谕方先觉！北境战事，朕……全权付卿！黑水之捷，苏赫巴尔斯之火，仅乃破敌之首功！朕……在长安京，静待卿犁庭扫穴，踏破鞑靼，直捣黄龙之捷报！凡所需兵员、粮仓、器械等，帝国举国之力，优先供给！朕……要那乾龙的头颅，盛于金盘，献于太庙！”
“臣……遵旨！”高肃卿与蒙毅同时深深叩首，声音带着激动与凛然。
旨意宣完，蒋毅仿佛耗尽了最后一丝心力。他疲惫地闭上了眼睛，身体微微后仰，靠在了柔软的龙枕之上。
蜡黄的脸上，那层奇异的光泽迅速褪去，重新被深重的灰败与疲惫覆盖。
晨光终于彻底挣脱了黑暗的束缚，温柔地洒进养心殿内，驱散了殿中的阴霾，照亮了翻倒的桌椅、散落的火折、太监们手中紧握的刀剑，也照亮了龙床上那张苍白而平静的帝王侧脸。
帝国的黑夜，在血与火的洗礼中，终于过去。然而，当高肃卿恭敬地上前，准备扶侍皇帝躺下时，眼角的余光却瞥见——陛下那只刚刚垂落的手，指缝间，正悄然渗出一抹新鲜无比的猩红，缓缓晕开，如同一朵在晨光中妖异绽放的血色之花。