“钢铁意志”的星港从未如此忙碌，却又带着一种与往日不同的、更加凝练的秩序感。受损的舰船正在以惊人的速度被修复，新的、线条更加流畅、闪烁着经过“摇篮”谐波优化后能量光泽的舰只，正从船坞中缓缓驶出。而在这一片繁忙景象的中心，一支规模不大却散发着精悍气息的小型舰队已经集结完毕。
旗舰依旧是经过再次强化改装的“钢铁裁决者号”火风暴级巡洋舰，其装甲上新增的银色纹路与“摇篮”的秩序之光隐隐呼应。伴随它的是两艘新下水的“守夜人”级轻型护卫舰，它们放弃了部分重火力，换装了最先进的传感器阵列和强大的推进系统，专司侦查与快速反应。此外，还有一艘经过特殊设计的“潜渊者”级科研船，搭载了由研究总院开发的最新分析设备。
江淮站在“钢铁裁决者号”的舰桥上，身着与“摇篮”连接更加紧密、表面流淌着如水银般光泽的新一代“影袭II型”动力装甲。他身后，是经过严格筛选、完全效忠于“看守者”理念的舰桥军官，以及一支由五十名最精锐护教军和十名顶尖技术神侍组成的“守夜人”先遣队。凯洛斯舰长依旧担任舰队指挥官，但他很清楚，真正的决策者是谁。
“目标星系，‘寂静坟场’（暂命名），坐标已锁定。”导航官汇报。
“‘摇篮’链接稳定，秩序力场延伸覆盖范围已扩展至舰队周边。”技术神侍确认。
“所有系统，就绪。”凯洛斯舰长看向江淮。
江淮微微颔首，他的意识一部分与脚下的战舰相连，另一部分则与远在“钢铁意志”深处的“摇篮”保持着无形的纽带。他能感觉到“摇篮”的力量如同温暖的洋流，包裹着这支舰队，为其提供着超越常规物理定律的庇护和指引。
“出发。”
舰队引擎发出低沉的轰鸣，撕裂现实的帷幕，再次跃入了那光怪陆离的亚空间。这一次的航行，与以往任何一次都不同。在“摇篮”秩序力场的庇护下，亚空间的低语和扭曲景象仿佛被隔离开一层透明的薄膜之外，虽然依旧能感受到那份混乱与疯狂，却不再能直接侵蚀船员的心智。航行的速度和稳定性也远超以往。
【亚空间航行稳定性提升372%。预计抵达时间：7标准循环。】
【“摇篮”能量稳定输出，同步率维持15.3%。】
【持续扫描目标星系……暂无新的异常信号。】
江淮利用航行的时间，进一步消化着“摇篮”传承的知识，尝试理解那“有限预知”权限的运作方式。那并非清晰的预言，更像是一种对概率流的直觉，对危机契机的模糊感应。
七天后，舰队脱离亚空间，抵达了目标星系的边缘。
眼前的景象，让所有人为之屏息。
这里没有恒星，没有行星，只有一片无边无际的、缓慢旋转的、由无数破碎星体、扭曲金属和冻结的冰晶构成的巨大星云。色彩是压抑的暗灰与死寂的深蓝，仿佛整个星系都在某个遥远的过去被一股无法想象的力量彻底撕碎、搅拌，然后遗弃在此地，陷入了永恒的沉寂。传感器几乎探测不到任何生命或能量信号，只有背景辐射的微弱嘶嘶声。
“寂静坟场”，名副其实。
“扫描异常扰动源头。”江淮下令，同时自身也通过“摇篮”的感知延伸出去。
舰队如同小心翼翼的探险者，驶入了这片宇宙墓场。巨大的、棱角分明的岩石和金属碎片从舷窗外缓缓滑过，一些上面还残留着难以辨认的古老标记或武器造成的创伤痕迹。这里安静得可怕，只有飞船引擎的微弱震动和仪器运行的嗡鸣。
【检测到微弱但异常稳定的引力源，位于星云核心区域。能量签名……与“摇篮”数据库记录的“园丁”设施备用能源模式有4.8%相似性。】
有发现！
舰队向着引力源方向谨慎前进。越是深入，周围的碎片就越是巨大，有些甚至堪比小型星球。它们仿佛构成了一个巨大的、破碎的迷宫。
突然，在最前方侦查的一艘“守夜人”护卫舰传来紧急通讯：“发现非自然结构！重复，发现非自然结构！”
全息屏幕上，放大的图像显示，在几块如同山脉般巨大的金属残骸环绕下，一个相对完整的、呈现出标准几何形态的银白色建筑，正静静地悬浮在虚空之中！它表面光滑，没有任何可见的接口或窗户，只有一些规律的、散发着微弱蓝光的线条在其表面流动。其风格与人类、灵族、兽人或太空死灵的任何已知建筑都截然不同，带着一种冰冷的、纯粹的实用主义美感。
“就是它……”江淮能感觉到，胸腔内的“共鸣核心”再次传来了清晰的悸动，与那建筑产生了明确的共鸣！
“靠近，保持警戒。科研船，准备进行远程扫描和非接触式分析。”
就在科研船刚刚启动扫描设备的瞬间，异变发生！
那银白色建筑表面的蓝光线条猛地亮起！紧接着，周围那些如同守卫般的巨大金属残骸，仿佛被无形的力量激活，开始缓缓移动、变形！它们的表面裂开，露出了隐藏其中的、闪烁着危险红光的炮口和能量发射器！
“是自动化防御系统！所有战舰，规避！”凯洛斯舰长大吼。
无数道炽热的能量光束和实体炮弹，从那些移动的残骸中喷射而出，瞬间编织成一张密集的死亡之网，朝着舰队笼罩过来！
“启动‘摇篮’秩序偏转力场！”江淮反应极快，意念与“摇篮”连接。
一层淡银色的、肉眼可见的能量屏障瞬间以舰队为中心展开！袭来的攻击撞在屏障上，大部分被偏转向了周围的虚空，只有少数威力巨大的攻击让屏障泛起了剧烈的涟漪！
“反击！优先摧毁那些移动的防御平台！”
“钢铁裁决者号”的主炮再次怒吼，精准地命中了一个正在变形的巨大残骸，将其炸成了一团绚烂的火球。两艘“守夜人”护卫舰也以极高的机动性穿梭在弹幕中，用它们装备的速射激光炮清除着较小型的防御单元。
战斗激烈而短暂。这些自动化防御系统虽然强大，但在拥有“摇篮”加持的舰队面前，并未构成致命威胁。很快，周围的防御平台被逐一清除，虚空中再次恢复了死寂，只剩下那座孤零零的银白色建筑，表面的蓝光依旧稳定地闪烁着，仿佛刚才的攻击与它无关。
“威胁清除。尝试建立通讯连接……无响应。建筑外部未发现物理接口。”
“派遣‘守夜人’小队，进行接触式探查。”江淮下令。他有一种预感，这座建筑，就是他要找的东西。
一艘小型突击艇载着五名全副武装的“守夜人”队员，缓缓靠近了那座建筑。当他们试图用工具切割建筑外壳时，惊人的一幕发生了——被切割的位置，银白色的外壳如同水流般自动愈合，没有留下任何痕迹！
“物理接触无效！”
就在这时，那座建筑面向突击艇的一面墙壁，突然如同水银般流动起来，迅速形成了一个标准的、可供人类大小的物体通过的圆形入口！内部是一片柔和的、散发着乳白色光芒的空间。
“……它在邀请我们进去？”一名“守夜人”队员难以置信地说道。
江淮通过突击艇的传感器观察着这一切。他能感觉到，那入口处散发出的能量波动，与“共鸣核心”和“摇篮”同源，但似乎……更加“基础”，更加“纯粹”。
“小队原地待命，保持最高警戒。”江淮做出了决定，“我亲自进去。”
“看守者阁下！太危险了！”凯洛斯和舰桥军官们纷纷劝阻。
“它与‘摇篮’同源，这是唯一的线索。”江淮的语气不容置疑，“‘钢铁裁决者号’保持战备，如果我失去联络，或建筑出现任何敌对行为，立即撤离，并将情报带回‘钢铁意志’。”
他没有穿戴臃肿的防护服，只身着“影袭II型”装甲，手持由“千面”金属变化而成的、顶端悬浮着微缩“摇篮”光球的长杖。他离开舰桥，登上另一艘突击艇，独自一人，驶向了那个神秘的入口。
穿过那层如同水膜般的入口，并没有任何不适感。内部是一个广阔得超乎想象的大厅，乳白色的光芒来自墙壁和天花板本身，柔和而均匀。空气中弥漫着一种类似于臭氧和古老书籍混合的奇特气味。
大厅中央，悬浮着一个由无数不断生灭的淡蓝色数据流构成的复杂界面。当江淮走近时，那些数据流仿佛找到了目标，迅速向他汇聚，在他面前凝聚成一个模糊的、由光构成的人形轮廓。
一个冰冷的、毫无感情波动的声音，直接在他脑海中响起，使用的是一种他从未听过，却能瞬间理解其含义的语言：
【检测到‘园丁’权限密钥（‘共鸣核心’）……序列验证通过……】
【欢迎来到，‘种子库’17号分站，残存者。】