黑暗。
并非虚无，而是充斥着破碎光影、扭曲法则和灵魂撕裂般剧痛的黑暗。江淮的意识在其中沉浮，如同一艘在暴风雨后支离破碎的船骸，随时可能被最后的浪头彻底拍散。
他感觉不到身体的存在，只有无数混乱的感官碎片在轰鸣——是“门”后混沌法则蛮横冲刷后的残响，是自身“源血碎屑”在极限刺激下濒临崩溃的哀鸣，是古堡能量强行维系他一线生机带来的、冰火交织的撕裂感。
偶尔，在那无尽的痛苦与混乱中，会掠过一丝极其微弱、却无比清晰的感知。
他感觉到一双冰冷的手，带着一种与往常截然不同的、近乎急促的频率，检查着他几乎崩坏的身体。磅礴而精纯的永夜能量，如同最精密的手术刀，试图缝合他灵魂与肉体的创伤，压制那仍在肆虐的法则反噬。
他听到一个声音，不再是平日里的慵懒或威严，而是压抑着某种……焦躁？甚至是……一丝极淡的惊怒？
“……灵魂烙印震荡……法则污染深度侵蚀……‘碎屑’活性失控阈值……”断断续续的词语，如同冰冷的雨点砸落。
有时，那声音会靠近，几乎是在他意识耳边低语，带着一种他从未听过的、复杂到极致的语气：
“……坚持住，江淮。你还不能……就这么碎了。”
“……该死的‘源血’反冲……比预估的强烈了……三倍不止……”
“……这把钥匙……若是就此报废……”
最后那句低语，带着一种近乎不甘的意味，仿佛一件倾注了无数心血的作品，在即将完成的刹那出现了致命的瑕疵。
不知又过去了多久，那纯粹的、令人疯狂的剧痛开始缓缓退潮，取而代之的是一种深入骨髓的虚弱和空洞。仿佛他整个人都被那扇“门”掏空了，只留下一具勉强拼凑起来的、布满裂痕的躯壳。
他开始能模糊地感觉到身体的存在——躺在冰冷而熟悉的平面上（似乎是他在古堡休息处的那张石榻），周身被一股温和而强大的永夜能量包裹着，如同浸泡在修复液中。双手处传来一种奇异的麻木感，那曾经灼热奔腾的暗金纹路，此刻仿佛陷入了沉睡，只余下黯淡的痕迹和隐隐的、仿佛来自灵魂深处的抽痛。
他尝试着，极其艰难地，掀开了仿佛重若千钧的眼皮。
朦胧的视野逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是坐在石榻旁一张阴影凝聚而成的椅子上的伊丽莎白。
她依旧是那身华贵的长裙，但江淮敏锐地察觉到，她那永远一丝不苟的金发，有几缕散乱地垂在了颊边。她的脸色比以往任何时候都要苍白，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫。那双碧眸正闭着，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，眉心微微蹙起，仿佛在沉睡中也不得安宁。
她的一只手，正轻轻搭在他的手腕上。精纯的永夜能量正通过那冰冷的接触点，持续不断地、缓慢地流入他干涸的体内，滋养着他破碎的经脉和灵魂。
这一幕，让江淮几乎停滞的思维产生了瞬间的恍惚。
伊丽莎白……在守着他？亲自为他维持生机？
这与他认知中那个高高在上、视仆从为工具的女王形象，产生了巨大的反差。
似乎是感应到了他目光的注视，伊丽莎白的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。
那双碧眸在初睁时，还残留着一丝未散尽的倦意，但在与江淮视线接触的瞬间，便迅速恢复了往日的深邃与平静，如同冰封的湖面，将所有情绪都掩盖了下去。
“醒了？”她的声音依旧平淡，却少了几分以往的冰冷疏离，多了一丝不易察觉的……审慎？
江淮张了张嘴，想说话，却只发出了一声沙哑破碎的气音。喉咙如同被砂纸磨过，浑身没有一个地方不痛。
伊丽莎白似乎并不期待他的回答。她收回搭在他手腕上的手，那持续的治愈能量也随之停止。她站起身，居高临下地看着他，目光如同扫描仪般，仔细检查着他的状态。
“灵魂核心勉强稳定，法则污染被暂时压制，肉体损伤修复进度……百分之三十七。”她报出一串数据，语气恢复了专业的冷静，“你昏迷了三天。”
三天……江淮心中微震。那次“叩击”的代价，远比他想象的更加惨烈。
“‘门扉叩击’……”他挣扎着，用尽力气挤出几个字。
伊丽莎白的眼神闪烁了一下，一丝复杂的光芒掠过。
“部分成功。”她言简意赅，“我们确实接触到了‘源血之泉’的边缘，获取了至关重要的坐标信息。但是……”
她顿了顿，目光落在江淮那双依旧黯淡无光、布满细微裂痕的手上。
“……‘源血’的反冲强度远超预期。你作为‘钥匙’，承受了绝大部分冲击。能活下来，已属奇迹。”
她的语气听不出是赞许还是陈述事实。
“是因为……我体内的‘碎屑’？”江淮哑声问。
“是，也不是。”伊丽莎白走到一旁，倒了一杯不知名的、散发着莹莹绿光的液体，递到江淮唇边。“‘碎屑’让你能建立连接，但也让你成为了反冲最直接的靶标。更重要的是……”
她看着江淮勉强喝下那杯带着清凉修复力的液体，缓缓说道：
“……似乎你的‘叩击’，某种程度上……惊动了门后的存在。”
江淮喝水的动作一顿，猛地抬眼看向她。
惊动了……门后的存在？那个“源血之泉”？或者说，是“泉”背后的……东西？
伊丽莎白没有回避他的目光，碧眸深处是一片凝重的幽暗。
“这意味着两件事。第一，下一次‘叩击’或将更加困难，也更加危险。第二……”她的目光再次落在江淮身上，带着一种全新的、极其复杂的评估意味。
“……你这把‘钥匙’，或许比我们想象的，都更加……特殊。”
特殊到，能引起“门”后存在的“注意”。
江淮躺在石榻上，感受着体内那如同废墟般的空虚和隐痛，咀嚼着伊丽莎白话语中的信息。
他还活着，任务部分成功，但却惊动了未知的伟大存在，并且自身也变成了一个更加“特殊”且脆弱的目标。
前路非但没有清晰，反而被更加浓重的迷雾和更深邃的危险所笼罩。
他看着伊丽莎白那恢复了一贯冷漠、却似乎又有什么东西不一样了的侧脸，心中明白。
“休整期”彻底结束了。
而接下来的路，无论对他，还是对伊丽莎白，都将是全新的、未知的、且必然更加凶险的篇章。
他这把饱经摧残、险些碎裂的“钥匙”，必须在下一轮风暴来临前，尽可能地……修复自己，并弄清楚，自己这份“特殊”，究竟意味着什么。
是机遇，还是……催命符？