市公安局刑侦支队的询问室，光线明亮得有些刺眼，空气里弥漫着消毒水和陈旧纸张的味道。江淮坐在硬邦邦的塑料椅子上，对面是两位穿着便装、眼神锐利的刑警。年长些的那位自称姓王，态度还算平和；年轻的那位姓李，目光中的审视毫不掩饰。
“江淮同学，不用紧张，我们只是例行了解情况。”王警官打开笔录本，“你说你上周四晚上去过东南郊区的废弃工业区，能具体说说时间、原因和活动范围吗？”
江淮早已打好腹稿，语气平静地回答：“大概晚上九点到十一点左右。最近学业压力大，想去人少的地方走走，散散心。就在外围转了转，没敢太往里走。”他刻意模糊了时间，并将地点说成是“外围”。
“一个人？”
“对。”
“有遇到什么人吗？比如那三位失踪的探险爱好者？”李警官插话，身体微微前倾，带着压迫感。
“没有。那边很荒凉，我只看到一些野猫野狗。”江淮摇头，目光坦然与他对视。他不能提及任何异常，包括那令人作呕的气味和扭曲的光线。
“你的手机信号显示，你在那片区域停留了超过两小时。只是‘散心’需要那么久？”李警官追问。
“我坐在一个废弃的水泥管上发了很久的呆，没注意时间。”江淮应对道，同时心中凛然，警方果然详细核查了他的信号记录。
王警官接过话头，语气依旧平和，但问题更加深入：“我们调查发现，那片区域近期有些……不同寻常的传闻。比如一些流浪动物异常死亡，地面出现不明原因的腐蚀痕迹等。你在那里的时候，有没有发现什么特别的事情？或者……听到、看到什么不寻常的动静？”
来了！他们果然注意到了那片区域的异常！江淮心脏微微一紧，但脸上不动声色：“没有。除了荒凉和破旧，没发现什么特别的。可能我去的区域比较靠外。”
询问持续了将近一个小时。两位警官的问题细致而反复，试图从江淮的回答中找到矛盾或漏洞。江淮始终维持着“压力大学生夜间散心”的人设，回答谨慎而一致。他强大的精神力和被多次危机磨砺出的心理素质，在此刻发挥了作用，面对警官的审视，他没有露出明显的破绽。
然而，就在询问接近尾声，王警官合上笔录本，看似随意地补充了一句时，江淮的神经再次绷紧。
“对了，江淮同学。我们在失踪者最后的活动区域附近，发现了一些……难以解释的痕迹。”王警官的目光看似无意地扫过江淮放在桌面上的、戴着特质手套的双手，“一些金属构件和地面，呈现出不自然的……‘融化’和‘重塑’迹象，像是被极强的酸液腐蚀，但又不太一样。专家也暂时无法给出合理解释。你……真的什么都没看到吗？”
融化？重塑？江淮立刻想到了那畸变怪物身体构成的粘稠油污和金属碎屑，以及它那强大的腐蚀与吞噬能力！警方发现的，很可能就是那怪物活动，或者是他与怪物战斗时留下的痕迹！
“没有。”江淮压下心中的波澜，坚定地摇头，“我离开的时候，一切正常。”
王警官深深地看了他一眼，没有再追问。“好的，感谢你的配合。如果想起什么，随时联系我们。”
走出市公安局大楼，傍晚的风吹在脸上，江淮却感觉不到丝毫轻松。他知道，警方并没有完全相信他，只是暂时没有证据。他们对那片区域的异常已经产生了高度怀疑，并且……似乎将注意力隐约投向了他这不合时宜出现在现场的“散心者”。
这绝不是巧合。
是谁？是谁引导了这一切？收藏家？为了看他如何在凡人社会的规则下挣扎？还是那个播撒污染种子的“园丁”，故意将警方的视线引向他，作为报复或者干扰？亦或是“虚无之影”维持“平衡”的某种手段，让他无法安心在任何一个世界立足？
他摸了摸胸前的信标，伊丽莎白依旧没有任何回应。她是否知道正在发生的一切？还是说，这也在她“观察”的范围之内？
回到出租屋，米雪儿立刻扑了上来，紧张地问：“江淮哥哥，警察找你什么事呀？是不是有坏人？”
“没事，只是协助调查一个失踪案，问我点情况。”江淮揉了揉她的头发，勉强笑了笑，没有多说。
他需要信息，需要了解警方到底掌握了多少，需要知道那三个失踪者的具体情况。被动等待只会让他陷入更危险的境地。
他坐到电脑前，开始搜索近期关于东南郊区失踪案的新闻报道和网络讨论。报道大多语焉不详，只提及三人失踪，警方已介入调查。但在一些城市探险论坛和本地社群的角落，他找到了一些零碎的信息。
有自称是失踪者朋友的人发帖，说失踪前其中一人曾在群里提到，在荒地深处发现了一个“奇怪的发光的石头”和“像是被什么东西巨大东西拖拽过的痕迹”，还开玩笑说可能发现了外星人基地。这条信息很快被其他帖子淹没，并未引起太多注意。
发光的石头？拖拽的痕迹？
江淮几乎可以肯定，他们发现的就是那根暗红色晶柱，以及畸变怪物活动留下的痕迹！他们是因为过于靠近，才被那怪物……吞噬了。
一股复杂的情绪涌上心头。有对无辜者遇害的沉重，也有对自身处境更深的忧虑。警方既然能找到论坛上的信息，必然也掌握了这条线索。他们现在缺少的，是将“奇怪痕迹”与“江淮出现在现场”这两件事联系起来的决定性证据，以及一个合理的、符合常理的解释。
而那个隐藏在幕后的存在，很可能正在暗中提供着这些“线索”。
接下来的两天，江淮尽量保持低调，但他能感觉到一种无形的监视感。并非来自超自然领域，而是来自现实层面——偶尔停在楼下的陌生车辆，路过时看似无意扫过窗户的目光。警方显然没有完全排除对他的怀疑。
他尝试更加深入地冥想，去沟通双手的锈蚀之痕，希望能从中获得更多关于那种污染能量的“气息”记忆，或许能反向追踪到“园丁”的蛛丝马迹。但“源血碎屑”依旧高傲而沉寂，只有在他情绪剧烈波动时，才会传递出一丝冰冷的悸动。
就在他感觉自己仿佛被困在一个不断缩小的笼子里时，转机以一种意想不到的方式出现了。
深夜，他正在浅眠中，胸前的信标胸针突然传来一阵极其微弱、但异常清晰的波动——并非伊丽莎白的意念，而是一段被加密压缩的、带着冰冷逻辑的信息流！
他猛地惊醒，集中精神接收。
信息流在他脑海中展开，是一副清晰的能量残留图谱和一组地理坐标。图谱上标注的能量特征，与他双手锈蚀之痕记忆中的、来自那根暗红色晶柱的污染波动，高度吻合！而那个坐标，位于城市另一端，一个以老旧居民区和混乱城中村着称的区域。
信息的末尾，是一个简单的、如同签名般的印记——一个由阴影构成的、双眼闪烁着星屑银光的简笔画！
是那个阴影信使！“虚无之影”！
它们没有直接帮助他摆脱警方的麻烦，而是给了他一个更直接的目标——另一个可能存在的、与荒地污染源同源的“种子”或者“园丁”的据点！
这是一个交易？还是一个将他引向新战场的阳谋？
江淮没有犹豫。
他看了一眼窗外沉沉的夜色，又感知了一下那如芒在背的监视感。
他知道，继续留在出租屋，只会坐以待毙。他必须主动出击，找到那个播撒种子的“园丁”，弄清楚真相，才能从根本上解决眼前的危机。
他悄无声息地起身，换上一身深色衣物，将必要的物品贴身放好。他没有走门，而是小心翼翼地打开窗户，如同融入夜色的幽灵，沿着楼房外墙的管道，悄无声息地滑落至地面，避开了可能存在的监视。
根据阴影信使提供的坐标，他再次融入了城市的黑暗之中。
这一次，他的目标不再是荒芜之地，而是藏匿于城市霓虹阴影下的、可能更加危险的巢穴。他要去直面那个，将他拖入这场凡人与超凡交织的漩涡的幕后黑手。
而双手的锈蚀之痕，在那暗金色流光的深处，似乎也感受到了一场即将到来的、可能与“同源”力量碰撞的“盛宴”，传递出一丝冰冷的……期待。