畸变怪物的残骸在身后化作一滩恶臭的污渍，但江淮心中的警惕并未放松分毫。信标胸针依旧传来温热甚至略带灼烫的指引，双手锈蚀之痕下的暗金色流光也仍在活跃地脉动，共同指向这片荒地更深处，那片被更加浓郁扭曲光线和腥甜腐败气息笼罩的区域。
那里，似乎才是这个隐性侵蚀区真正的核心，也是引起“源血碎屑”共鸣的源头。
他深吸一口气，压下因吞噬畸变能量而产生的、混杂着力量提升与非人异化的复杂心绪，迈步向前。脚下的土地更加粘软，踩上去发出“噗叽”的声响，仿佛行走在某种巨型生物的腐烂内脏之上。四周的景象愈发诡异，废弃的金属构件与地面生长出的、闪烁着油污光泽的黑色肉质菌毯交融在一起，空气中漂浮着细小的、如同孢子般的暗红色光点，接触到皮肤时传来微弱的刺痛和一丝精神扰乱。
随着深入，他看到了更多光怪陆离的畸变现象。一截断裂的混凝土管道内壁，覆盖着一层如同呼吸般微微起伏的、半透明的生物薄膜；一堆生锈的铁桶之间，生长着一丛丛如同珊瑚、却又不断滴落酸性粘液的晶体簇；甚至在一面残破的墙壁上，他看到了一幅由凝固油污和某种未知色素构成的、不断缓慢变换形态的抽象壁画，那图案扭曲疯狂，多看几眼就让人头晕目眩。
这里的一切，都在被某种力量持续地、不可逆转地“嬗变”着，朝着违背自然法则的方向滑落。
终于，他来到了荒地的中心。
这里没有想象中的巨大怪物或扭曲裂隙，只有一片相对“干净”的空地。空地中央，矗立着一根约一人高的、非金非石、表面布满天然孔洞的暗红色晶柱。晶柱内部，仿佛有粘稠的血液在缓缓流动，散发出与江淮双手锈蚀之痕同源、但却更加浓郁、更加精纯的“侵蚀与嬗变”的气息！
正是这根晶柱，在持续散发着污染，扭曲着周围的空间与现实，并吸引了“源血碎屑”！
而在晶柱的底部，根系般扎入地面的地方，江淮看到了更加令他心神震动的东西——
那里堆积着一些尚未被完全消化的、属于人类的残骸！破碎的衣物，扭曲变形的金属物品（似乎是某种探测或采样设备），以及几具已经高度畸变、部分身体组织与晶柱本身融合在一起的干尸！从他们残存的姿态和装备来看，他们似乎是……误入此地的调查人员，或者……试图研究这里异常现象的学者？
他们被这晶柱的力量捕获，成为了它成长和扩散污染的“养料”！
一股寒意顺着江淮的脊椎爬升。这不仅仅是一个自然的侵蚀区，更像是一个……人为培育，或者至少是被某种存在刻意引导形成的污染源！
是收藏家？还是其他未知的存在？
就在他心神激荡之际，胸前的信标胸针突然传来一阵极其尖锐、几乎要撕裂他耳膜的警报性嗡鸣！与此同时，双手的锈蚀之痕也爆发出了前所未有的、带着强烈警告意味的冰冷刺痛！
危险！来自上方！
江淮猛地抬头！
只见那根暗红色晶柱顶端的孔洞中，不知何时，弥漫出了一股浓郁如实质的、带着暗金斑点的黑雾！那黑雾迅速凝聚，化作一只巨大、狰狞、完全由精纯污染能量构成的利爪，无声无息地，带着湮灭一切的气息，朝着他的天灵盖猛地抓了下来！
速度之快，远超之前的畸变怪物！威力之强，让他感觉周围的空气都凝固了！
这晶柱，拥有自主防御机制！或者说，是那个培育或引导此地的存在，留下的后手！
避无可避！
生死一线间，江淮几乎是本能地做出了反应！他怒吼一声，不再有任何保留，将体内所有的力量，连同双手锈蚀之痕中那被“源血碎屑”强化的、冰冷而活跃的能量，尽数爆发开来！
暗金色的光芒瞬间覆盖了他的双臂，甚至蔓延至全身，在他体表形成了一层薄薄的、不断流动的、如同液态金属般的防护层！他双拳紧握，交叉格挡在头顶，硬生生迎向了那只足以抓碎钢铁的污染利爪！
“轰——！！！”
震耳欲聋的能量爆鸣声响彻这片死寂的荒地！
暗金色的流光与黑红色的污染能量疯狂碰撞、侵蚀、湮灭！产生的冲击波如同实质的圆环般扩散开来，将周围地面的污秽菌毯和扭曲造物尽数掀飞、粉碎！
江淮脚下的地面寸寸龟裂，他整个人被巨大的力量压得半跪下去，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出。格挡的双臂上传来的力量沉重如山，那污染能量中蕴含的畸变意志，如同无数根冰冷的针，疯狂地刺向他脑海，试图瓦解他的抵抗意志！
暗金色的防护层在剧烈波动，明灭不定，仿佛随时会破碎！
他感觉自己的意识在这双重冲击下，再次走到了崩溃的边缘！锈蚀之痕在疯狂吞噬着侵袭而来的污染能量，但对方的能量仿佛无穷无尽，而“源血碎屑”似乎也达到了某种吸收的极限，开始变得躁动不安！
就在他即将支撑不住的刹那——
“够了。”
一个冰冷、熟悉、带着一丝不耐烦的声音，如同穿透层层空间的利刃，骤然响起！
紧接着，一道无法形容其色彩的、仿佛凝聚了所有黑夜权柄的幽暗光束，无视了空间的距离，凭空出现在江淮与那污染利爪之间！
那光束看似缓慢，实则快得超越了时间的概念。它轻轻一刷——
那只由精纯污染能量构成的、威力恐怖的利爪，如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，无声无息地，瞬间湮灭，没有留下任何能量残渣！
连同那根不断散发着污染波动的暗红色晶柱，也像是被无形巨锤砸中，表面猛地浮现出无数裂纹，内部流动的“血液”瞬间凝固、黯淡！
整个荒地核心区域的扭曲光线、腥甜气息、以及那种无处不在的污染压迫感，如同潮水般急速退去！
伊丽莎白的身影，在江淮身旁缓缓由虚化实。她依旧是那副华贵慵懒的姿态，仿佛只是散步至此。但她那双碧眸，却冰冷地扫视着那布满裂纹的晶柱，以及晶柱底部那些人类的残骸，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
“粗糙的模仿，令人作呕的造物。”她淡淡地评价道，随即目光转向半跪在地、狼狈不堪的江淮，尤其是他双臂上那尚未完全消退的暗金色流光。
“看来，你这把钥匙，差点被一个劣质的‘锁孔’给崩断了。”她的语气听不出是嘲讽还是别的什么，“不过，能引动它自主防御，甚至逼得我亲自出手……你体内的‘碎屑’，倒是比我想象的还要活跃一些。”
江淮剧烈地喘息着，擦去嘴角的血迹，艰难地站起身。他看着伊丽莎白，又看了看那根几乎被废掉的晶柱，心中充满了疑问。
“这到底是什么？是谁……”
“一个不自量力的小丑，试图窃取‘源血’皮毛力量而弄出来的失败实验品罢了。”伊丽莎白打断了他，似乎不愿多谈，“倒是你……”
她的目光再次聚焦在江淮的双手上，那暗金色的流光正在缓缓隐入锈蚀之痕深处。
“第一次实战引导‘碎屑’的力量，感觉如何？是不是觉得，只要付出一点‘代价’，就能获得足以解决困境的力量？”她的声音带着一种洞悉人心的冰冷，“记住这种感觉，仆从。这是诱惑，也是陷阱。沉溺其中，你终将失去所有，包括你之所以为‘你’的那点可怜的本质。”
她伸出手，指尖萦绕着一缕比之前更加精纯、更加冰冷的能量，轻轻点向江淮的眉心。
“这是‘报酬’，也是‘镇静剂’。帮你稳定刚才强行催动‘碎屑’带来的反噬，顺便……让你能稍微‘睡’个好觉。”
那缕能量涌入江淮体内，他顿时感觉一股强烈的疲惫感如同潮水般涌来，意识迅速变得模糊，身体一软，向前倒去。
在彻底失去意识前，他最后看到的，是伊丽莎白伸手凌空一抓，将那根布满裂纹的晶柱连根拔起，将其压缩成一枚暗红色的、不断散发微弱污染波动的小小晶体，随手收起的画面。
以及她那句仿佛自言自语的低语：
“实验品已经回收……接下来，该去看看，是哪个角落里的老鼠，敢在我的地盘上，播撒这种不入流的‘种子’了……”
黑暗吞噬了江淮的意识。
他再次醒来时，发现自己躺在出租屋的床上，窗外阳光明媚。米雪儿正趴在床边，担心地看着他。
他感觉身体依旧有些虚弱，但精神上的紊乱和双手那过度的“活性”似乎被暂时压制了下去。只是，那暗金色流光融入锈蚀之痕的感觉，以及伊丽莎白最后那冰冷的话语，如同烙印般，深深印在了他的心底。
代价，诱惑，陷阱……
他所追求的破局之力，似乎正将他拖入一个更加深邃、更加危险的棋局。而执棋者，远不止伊丽莎白一人。