贵族们早已云集——公爵披绶，伯爵佩剑，仕女们手中的羽扇轻摇，珠光在鬓边流转。
见到李方清，众人纷纷举杯致意；
他含笑颔首，依次与金狮公爵、银鸦伯爵、临川子爵寒暄，言语简短，却分寸得体。
片刻后，公主自穹顶下缓缓现身。她仍是一袭月色长裙，只在腰间束着一条细如柳丝的粉金缎带，衬得整个人如初绽的昙花。
她抬手，乐师停奏，宫人止盏，偌大的水榭只余水波轻拍栏杆的声音。
“诸位，”
公主声音清亮，却带着天然的贵气，
“今夜是我第二次为燕赵领主设宴。
这一次，他晋封一等子爵，实至名归。
让我们共贺李方清子爵！”
话音落下，满场欢声如潮，银杯与水晶杯碰撞出清脆的风铃。
公主抬手微压，声浪顿止。
她侧首望向李方清，眸中带着鼓励。
李方清上前半步，右手置于心口，先向公主躬身，再向全场环礼。
“诸位尊长、同僚，”
他的声音不高，却在穹顶下清晰回荡，
“此番治安肃清，并非我一人之功。
若无公主殿下的信任，我寸步难行；
若无陛下授以全权，我无剑可挥；
更无诸位在暗处递来的援手与缄默的成全。
今日之封，不过是我暂代王国收下的荣誉。
往后岁月，愿以此身，再为王城守夜，
直至晨曦永驻，长街无波。”
说罢，他举杯向四周致意，银盏边缘映出灯火，像一抹凝住的星光。
公主微微一笑，抬手示意乐师重奏。
弦音再起，水波与花香一起荡漾，
夜宴于这一瞬，真正开始。
李方清跟在公主身后，走进了宫殿。
公主坐在沙发上，向李方清挥了挥手，李方清究竟坐在了沙发上。
壁炉的火光在公主的面庞上跳动，把她的忧虑映成一抹橘红。
她抬手示意李方清落座，声音比炉火更轻，却带着不容回避的重量。
“西南水患，灾民已过三十万。”
公主把一叠折起的羊皮卷搁在膝头，指尖停在潦草的数字上，
“国库去年的余粮，大半押在北境前线；
王城的日常用度，又都是按战时份额拨的。
财政大臣昨夜跪在我寝殿门口，说再挤一个铜板，军饷就要断炊。”
李方清沉吟片刻，眉心微蹙。
“殿下，可否启用王室旧库的储备粮？
三年前镇压东海盗后，曾封存一批谷物在霜鸦堡。”
“霜鸦堡的粮，”
公主苦笑，
“去年就调去换弩箭了。”
李方清沉默了片刻，抬眼望向壁炉里跳动的火焰，缓缓开口：
“殿下，燕赵领地新并三镇，荒地尚有万余亩。
若殿下允准，我可即刻调拨存粮两千石，先筑临时棚舍，收容青壮一万——
其中七成为工匠、农夫，余者编入护渠队。
只需半月，便能疏浚旧河道，引北部山泉入田，既可泄洪，又能补种冬麦，来年春耕有望。”
公主轻轻摇头，烛火在她眸底晃出一抹无奈：
“你仍旧没有明白——
我问的，是如何一举解开整个灾局，而非一城一地的补救。”
李方清垂眸片刻，再抬眼时，眼底掠过一线锐利的光。
“殿下可还记得，臣日前在王都开设的‘燕赵钱庄’？”
他声音不高，却字字清晰，
“眼下它名号未显，众人犹疑。
但若借此灾机，让它登台亮相，便可一举三得——
赈灾、立信、生息，同在一役。”
公主微微侧首，烛光在她眸中映出一点疑惑的亮色。
“燕赵钱庄……究竟是何物？
它又如何替王国解西南之困？”
李方清拱手，语调平缓却笃定。
“殿下，齐拉王国尚无以‘钱庄’为名的机构，臣便斗胆先行。
简而言之，钱庄是一座‘金银的驿站’：
贵族或商贾把手头暂不流通的金币、银便士存入钱庄，
钱庄按期偿付利息；
同时，钱庄亦可把汇集之资贷予急需之人，
收取更高利息，以息养息。”
他抬眼，目光掠过公主膝上的灾情折子。
“如今西南急缺十万金赈粮，国库一时空虚。
殿下可发函召集大贵族、大商会，
言明：凡愿将闲置金银存入燕赵钱庄者，
三月后连本带利返还，
且钱庄以王室信誉作保，
绝不让本金受损。
“如此，贵族得息，王室得名；
而钱庄即刻可调拨这笔‘活水’，
购粮、雇船、募工，直输灾区。
洪水退后，灾区复耕、商旅复苏，
偿还本息即由新增赋税、商税承担，
王国不必额外掏一枚金币，
却可让数十万灾民转危为安。”
公主指尖轻敲扶手，沉吟片刻，
眸中那抹疑惑渐渐被一丝跃跃欲试的亮意取代。
公主猛地起身，丝绸长裙掠过地毯，发出一阵轻响。
她顾不得礼仪，双手提起裙摆，几乎是小跑着穿过长廊。
门口的侍女只来得及看见一抹月白色的背影消失在廊柱转角。
议政厅外的小广场上，几位贵族正围着喷泉低声交谈。
公主脚步未停，声音却先一步穿透了人群：
“金狮公爵罗德里克大人！”
银甲披风的魁梧老者闻声回头。
“银鸦伯爵莱昂诺爵士！”
羽饰折扇的瘦削男子愕然抬眼。
“黑狼公爵古斯塔夫阁下！”
黑披风下，灰须老将眉峰一挑。
“还有临川子爵艾德蒙、霜岬子爵费迪南——诸位，请随我来！”
她直呼其名，语气里带着不容拒绝的急切。
三位重臣、两位子爵对视一眼，在侍从们惊讶的目光中快步跟上公主的月白裙摆。
回到灯火辉煌的小议事厅，公主站在壁炉前，双手背在身后，目光灼灼扫过众人。
“李方子爵的燕赵钱庄，诸位想必已有所耳闻。”
她声音清亮，却带着战场上才会出现的锋利，“
存入金币，每月生息；钱庄以王室信誉担保，三月一返，利上加利。
简单说——诸位只需把闲置的金箱抬到钱庄，便可躺着挣钱。”
金狮公爵眉间沟壑更深，银鸦伯爵轻摇折扇，黑狼公爵拇指摩挲剑柄。空气像被拉紧的弓弦。