“大阿哥高热昏迷！安神香囊里搜出红色粉末，与彼岸花根茎颜色一模一样！”
苏培盛连滚带爬冲进养心殿时，明玉正亲手为雍正帝研墨，墨锭在砚台里研磨出细腻的墨汁，却被这突如其来的噩耗惊得“哐当”一声摔在案上，墨汁溅出，染黑了半幅宣纸。
“你说什么？！”明玉猛地起身，腰间的玉佩撞在桌角，发出清脆的声响，却丝毫引不起她的注意。她冲到苏培盛面前，双手死死攥住他的胳膊，指甲几乎嵌进对方的皮肉，声音因极致的恐慌而颤抖：“弘晖？我的弘晖怎么了？他早上还好好的，去永和宫给母妃请安时，还说晚上要跟我学写大字……”
雍正帝也瞬间敛去脸上的温和，周身散发出凛冽的帝王威压，他快步走到明玉身边，扶住她摇摇欲坠的身体，声音沉得能滴出水来：“苏培盛！说清楚！弘晖现在在哪？太医怎么说？”
“回皇上！大阿哥在阿哥所，已经昏迷半个时辰了！太医们都束手无策，只说阿哥脉象紊乱，像是有阴邪侵体，寻常药石根本没用！”苏培盛的声音带着哭腔，额头上全是冷汗。
明玉再也忍不住，眼泪夺眶而出，她挣脱雍正帝的手，疯了般往殿外跑：“我要去看弘晖！我要去救我的孩子！”
雍正帝立刻下令：“备轿！传朕旨意，封锁阿哥所，所有接触过弘晖的人一律不许离开！让粘杆处统领立刻带人过来，彻查此事！”
阿哥所内，药味弥漫，压得人喘不过气。弘晖躺在铺着明黄色锦缎的小床上，原本红润的小脸此刻烧得通红，嘴唇泛着不正常的青紫，眉头紧紧皱着，像是在承受极大的痛苦。他的呼吸急促而微弱，偶尔发出的呓语模糊不清，全是“额娘”“好冷”“有虫子咬我”的细碎声响。
几个老太医围着床榻，面色凝重地轮流搭脉，最后都无奈地摇了摇头，跪在地上请罪：“皇上，贵妃娘娘，臣等无能！阿哥体内的邪气诡异至极，像是附着在血脉里，无论用什么退热药石，都无法压制，再这样下去……恐怕……”
“恐怕什么？！”明玉厉声打断，她扑到床前，轻轻握住弘晖滚烫的手，儿子的体温烫得她心口发疼。她回头看向雍正帝，眼中闪过一丝决绝：“皇上，让所有人都出去！我有办法救弘晖！”
雍正帝立刻明白她要动用那特殊的力量，他挥手示意所有人退下，只留下最信任的两名心腹太医在殿外候命，以防不测。殿内只剩下他们一家三口，明玉深吸一口气，闭上眼，将掌心紧紧贴在弘晖的手腕上，开始催动灵泉空间的力量。
清冽的生机如同涓涓细流，从明玉的掌心缓缓注入弘晖体内。随着力量的不断流逝，她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额角渗出细密的冷汗，连嘴唇都失去了血色，身体也开始微微颤抖。雍正帝站在一旁，紧紧盯着她，眼中满是担忧，却不敢出声打扰——他知道，这是弘晖唯一的生机。
半个时辰后，弘晖急促的呼吸渐渐平稳下来，通红的小脸褪去了几分血色，眉头也舒展了些，甚至轻轻哼唧了一声，喊了句“额娘”。明玉却猛地收回手，捂住胸口，一口腥甜涌上喉咙，又被她强行咽了回去。她踉跄着后退一步，被雍正帝稳稳扶住。
“怎么样？”雍正帝急切地问。
“不行……”明玉声音虚弱，气息不稳，“‘彼岸花’的邪气已经侵入弘晖的心脉，像附骨之疽一样死死缠着他的生机。灵泉之力只能暂时压制，没法彻底根除。必须找到下咒的媒介，或者施术之人，才能解开这个邪术！”
殿外的太医正听到动静，立刻进来再次为弘晖搭脉，片刻后脸色一变：“娘娘所言极是！阿哥体内的阴邪之气虽有减弱，但根基未除！此乃失传已久的‘厌胜之术’，施术者必定用了自身精血或特殊媒介作为引子，若能找到这媒介，或许能反向追溯到施术之人！”
粘杆处的行动如同惊雷般展开。统领亲自带队，对阿哥所、永和宫以及弘晖今日去过的所有地方进行地毯式搜查。不出两个时辰，一名暗卫匆匆来报：“统领！在毓庆宫西侧的兰草圃里，发现了异常！”
众人赶到兰草圃，暗卫指着一株开得正盛的墨兰：“就是这里！我们刚才看到泥土有翻动的痕迹，挖开后发现了这个！”说着，他递上一个用黑布包裹的东西。
雍正帝和明玉打开黑布，里面是一个三寸长的桃木小人，小人身上缠着几根黑色的头发——经确认，正是弘晖的！小人的胸口位置，还扎着三根沾着暗红色粉末的细针，针尾刻着细小的蜘蛛符文，与黑莲教的标记一模一样！
“好毒辣的手段！”雍正帝看着桃木小人，眼中杀意暴涨，周身的温度仿佛都下降了好几度，“查！立刻查出这个桃木小人是谁埋的！还有，弘晖今日接触过的所有人，一个都不能放过！”
粘杆处的暗卫如同离弦之箭，迅速展开排查。根据兰草圃附近的宫人道供词，前日傍晚，毓庆宫负责修剪花草的宫女柳氏曾在这里停留过很久，行为十分诡异。
暗卫们立刻前往柳氏的住处，却发现她早已收拾好行李，正准备翻墙逃出宫去！柳氏见行踪暴露，突然暴起反抗，她的身手矫健得不像普通宫女，手中还藏着一把淬了毒的短匕，招招致命，显然是受过专业训练的细作！
“拿下她！留活口！”统领一声令下，几名暗卫同时上前，与柳氏缠斗起来。柳氏虽然厉害，但终究寡不敌众，被暗卫们重伤擒获。可就在押往养心殿的途中，柳氏突然七窍流血，口吐黑血，身体抽搐了几下便没了气息——她的牙齿里藏着剧毒，一旦被擒，便会立刻自尽！
线索再次中断，明玉却没有放弃。她拿起桃木小人上的细针，用指尖轻轻触碰针尖的红色粉末，同时催动灵泉之力，仔细感应。片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝亮光：“皇上，我能感应到！这粉末里除了‘彼岸花’的成分，还混合着施术者的血脉气息！虽然很淡，但能确定，这是一个女子的血脉，而且……气息中带着一股常年接触草药的苦涩味！”
有了这个关键线索，粘杆处的排查范围骤然缩小。他们将目标锁定在宫中所有接触过草药、且近期有异常举动的宫女和嬷嬷身上。经过一夜不眠不休的排查，终于锁定了一个可疑目标——永和宫小厨房负责清洗蔬果的哑巴婆子。
这个哑巴婆子平日里沉默寡言，总是低着头干活，毫不起眼，宫里几乎没人注意过她。但粘杆处的暗卫发现，她最近经常在深夜外出，且与死去的宫女柳氏有过三次隐秘的接触。更重要的是，她的右手食指上有一道新鲜的伤口，伤口的形状和大小，与桃木小人上细针的针尾完全吻合！
“就是她！”明玉听到消息，不顾身体的疲惫，立刻起身要去永和宫。雍正帝担心她的安全，执意要陪她一起去。
可当他们赶到哑巴婆子的住处时，眼前的景象让所有人都惊呆了——哑巴婆子已经悬梁自尽，身体还在微微晃动。暗卫们在她的枕下搜出了一张折叠的纸条，纸条上的字迹歪歪扭扭，是用鲜血写就的，透着一股令人毛骨悚然的怨毒：
“凤雏将折，龙气必衰。蛛母圣恩，赐尔子嗣同葬！三日之内，若不将‘护国凤隐’令与‘莲印’之血送至京西皇庄祭坛，则皇长子弘晖，魂飞魄散，永世不得超生！”
纸条的背面，还用鲜血画着一朵盛开的彼岸花，花瓣上的纹路清晰可见，妖异而恐怖。
明玉握着这张血书纸条，指尖因用力而发白，浑身冰冷得像坠入了冰窖。她终于明白，黑莲教的最终目标从来都不是弘晖，而是她！他们用弘晖的性命作为筹码，逼她交出先帝留下的“护国凤隐”令，还要她献出能引动“莲印”力量的血液——这分明是要让她亲手踏入死亡陷阱！
“朕绝不答应！”雍正帝一把夺过纸条，狠狠撕得粉碎，纸屑散落一地。他紧紧抱住浑身颤抖的明玉，眼中满是雷霆之怒与心疼，“他们想用弘晖要挟朕？简直是痴心妄想！三日之后，朕亲自带兵马去京西皇庄，倒要看看这躲在暗处的‘蛛母’，究竟是何方妖孽！”
明玉靠在雍正帝的怀里，听着他坚定的声音，心中却充满了挣扎。她知道，雍正帝此去凶险万分，黑莲教既然敢设下这个陷阱，必定布下了天罗地网。可如果不去，弘晖就会……
窗外，乌云渐渐聚集，遮住了原本明亮的阳光，整个紫禁城都笼罩在一片压抑的氛围中。一场用亲子性命做赌注的终极对决，即将在京西皇庄拉开帷幕。而明玉心中清楚，这一次，她再也无法置身事外，必须亲自面对那隐藏在黑暗中的“蛛母”，揭开所有谜团的真相。