“礁石号”脱离超空间航道，如同一条潜入浑浊水底的游鱼，悄无声息地滑入熔炉星域的边缘。舷窗外的景象，瞬间攫住了舰桥内每一个人的呼吸。
这里已不再是充满生机的星河。曾经的航道指示灯塔化为了漂浮的金属残骸，如同墓园中歪斜的十字架。稀疏的星芒被一种粘稠的、仿佛能吸收光线的灰暗所扭曲，视野所及，充斥着战舰爆炸后凝固的金属浆块、撕裂的装甲板以及冻结成冰屑的血肉混合物。更远处，原本应该闪耀着锻造熔炉特有橘红色光芒的“铁毡”世界，此刻被一层不祥的、不断蠕动的苍白光晕所笼罩，如同一个病入膏肓的巨兽，发出无声的哀嚎。
一种无形的压力渗透进飞船，并非来自重力或能量场，而是某种更本质的东西——寂静。并非真空的无声，而是一种被强行剥夺了声音、活力乃至希望的“存在性静默”。
“广域静默力场已确认，”苏晓的声音在压抑的通讯频道中响起，带着沉重的数据反馈，“强度是我们在‘寂静坟场’遭遇的十七点四倍。常规超光速通讯完全阻断，短程量子通讯有效距离被压缩至百分之三。雷达波衰减百分之九十五以上……我们几乎成了瞎子。”
“引擎出力下降百分之二十，”K7的机械音补充道，“能量武器效率预估降低百分之四十。该力场对依赖精密能量结构的系统具有极强的压制性。”
林墨感受着这股无处不在的“静默”之力，它像冰冷的潮水般试图渗透他的精神，却被体内刚刚初步融合的“心光碎片”散发出的温润光芒悄然驱散。他看向其他人。赵猛眉头紧锁，体表隐约有磐石虚影浮现，对抗着这股令人心烦意乱的压抑。夏晚脸色更加苍白，但她紧握双拳，灵魂低语的力量如同细密的网，守护着小队核心区域的精神链接。阿蛮则闭目感应，似乎在分析这力场与地脉能量之间的诡异冲突。
“这感觉……比坟场更糟，”夏晚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“不仅仅是声音被剥夺，连……连‘存在’本身都在被否定。墨羽她……”她没有说下去，但每个人都明白她的未尽之语——被困在这种力量的源头附近，墨羽所承受的，是何等的绝望。
“我们必须进去。”林墨的声音斩钉截铁，打破了沉重的气氛，“只有靠近，才能找到源头，才能找到可能与她相关的线索。”
“礁石号”如同幽灵，借助星骸的掩护，以最低功率缓缓向“铁毡”世界所在的恒星系内部渗透。越是深入，战争的创伤越是触目惊心。他们看到了凤凰公会涂装的战舰残骸，如同被巨大力量撕裂的飞鸟，与净世教团那标志性的、线条简洁苍白的舰船碎片交织在一起，形成一片广袤的死亡坟场。
“检测到多个能量信号交火区，规模不等。”苏晓不断汇报着，“净世教团的舰队占据了绝对数量优势，他们似乎在执行……清扫程序，逐一排查所有残骸，不留活口。”
正说着，前方一片密集的小行星带后方，突然爆发出剧烈的能量闪光！
“是凤凰公会的突围部队！”赵猛眼尖，看到几艘伤痕累累、喷涂着火焰凤凰徽记的突击舰，正试图冲破三艘净世教团驱逐舰组成的拦截网。净世教团的舰船冷静得可怕，它们并不急于歼灭，而是如同配合娴熟的猎犬，不断释放着干扰波和静默力场，压缩着突围者的活动空间，并用精准的离子炮火一点点剥除对方的防御。
其中一艘凤凰突击舰的引擎被击中，爆出一团火光，速度骤降。
“他们撑不了多久了。”苏晓冷静地判断。
林墨目光锐利地扫过战场态势图，又看了看那艘受损的突击舰，一个念头迅速成型。“苏晓，计算最佳介入角度和时机。猛哥，准备进行区域性‘磐石意志’爆发，干扰敌方舰船锁定。晚晚，尝试与对方指挥官建立精神链接，表明我们非敌意图。阿蛮，随时准备感应敌方力场节点。”
“要救他们？”赵猛摩拳擦掌，战意升腾。
“不仅是救，”林墨沉声道，“我们需要一个进入联军内部的‘引路人’，更需要了解前线第一手的情报。这是一个机会。”
就在那艘受损突击舰即将被净世教团驱逐舰的主炮锁定湮灭的瞬间，“礁石号”动了！
它从一块巨大小行星的阴影中猛然窜出，并非直线冲锋，而是以一种违反物理直觉的、带有“镜界定义”微调痕迹的诡异折线切入战场！同时，一股沉重、浩瀚、如同山岳降临般的意志力场以赵猛为核心轰然扩散，虽然范围不大，却让那三艘净世教团驱逐舰的武器系统瞬间产生了极其短暂的锁定紊乱！
就是这零点几秒的间隙！“礁石号”侧舷的改进型脉冲炮（经过苏晓和K7利用碎片知识强化）喷射出数道并非纯粹能量、而是夹杂着细微空间扰动的光梭，精准地命中了其中两艘驱逐舰的引擎喷口附近！
爆炸并不剧烈，但引发的能量逸散和局部空间不稳，成功打断了净世教团的攻击节奏！
“这里是林墨团队，响应征召而来！”夏晚的声音通过“灵魂低语”，直接在那艘受损突击舰的舰桥内响起，清晰而稳定，“请跟随我们的引导，脱离接触！”
突击舰内，原本已经准备迎接死亡的船员们被这突如其来的援手和诡异的通讯方式惊呆了。短暂的迟疑后，一个暴躁却带着绝处逢生惊喜的声音通过夏晚建立的链接吼了回来：“***！管你们是谁！跟紧了！老子叫炎羽·萨拉丁，欠你们一条命！”
“炎羽·萨拉丁……”林墨心中默念，这个名字与之前在茶馆听到的关于凤凰公会激进派年轻将领的传闻对上了号。
“礁石号”引领着这支残存的小队，利用对静默力场和战场残骸的熟悉，如同游鱼般在死亡线上穿梭。林墨不时动用“镜界定义”，在小范围内轻微偏折袭来的炮火，或者强化己方舰船特定区域的护盾。这种精准而超越常理的操作，让跟在后面的萨拉丁看得目瞪口呆。
经过一番惊险的追逐，他们终于甩开了净世教团的追击，潜入到一片由巨大星舰残骸构成的、相对安全的临时隐匿点。
通讯接通，炎羽·萨拉丁的影像出现在“礁石号”舰桥。他是一个看起来三十岁左右的壮硕男性，火红色的短发如同燃烧的火焰，脸上有一道新鲜的疤痕，眼神锐利且充满野性，此刻正带着毫不掩饰的好奇和审视打量着林墨等人。
“你们就是那个在茶馆和寂静坟场闹出不小动静的林墨团队？”萨拉丁开门见山，声音洪亮，“果然有点门道！刚才那手空间干扰和意志冲击，可不是普通回响者能玩出来的。”
“过奖，萨拉丁指挥官。”林墨平静回应，“长话短说，前线情况到底如何？‘铁毡’世界的静默武器是怎么回事？”
提到这个，萨拉丁的脸色瞬间阴沉下来，一拳砸在旁边的控制台上：“糟透了！我们他妈的被阴了！净世教团那帮杂碎，不知道用什么方法绕过了‘铁毡’的外层防御，直接从星球内部发难！那鬼玩意儿不是一般的武器，它像是个……‘静默之源’，在不断扩散，同化一切！我们的通讯、指挥体系全完了，部队被打散，各自为战！”
他深吸一口气，眼中闪过一丝疲惫和愤怒：“更他妈憋屈的是，我们怀疑……联军内部有内鬼！好几次关键调度都被对方预判，防线崩得太快太诡异！”
内鬼？林墨心中一凛。这无疑让本就恶劣的局势雪上加霜。
“我们需要见到更高层的指挥官，了解全局，尤其是关于那‘静默之源’和可能存在的……囚笼相关的情报。”林墨强调道。
萨拉丁看了看林墨，又看了看他身后气息不凡的团队成员，咬了咬牙：“好！老子带你们去‘熔炉之心’基地，那是我们在这片星域最后一个还能维持运转的前线指挥所了。不过，路上可不太平，而且……”他顿了顿，意味深长地说道，“到了那里，你们眼睛放亮一点，不是所有穿着凤凰战袍的人，都值得信任。”
就在这时，夏晚突然轻轻“咦”了一声，脸色微变。
“怎么了，晚晚？”林墨立刻问道。
夏晚闭上眼睛，全力催动“灵魂低语”，片刻后，她睁开眼，带着一丝困惑和激动：“我……我好像捕捉到了一丝……非常非常微弱，但感觉很像墨羽姐的能量残留……方向……似乎指向‘铁毡’星球的高轨道某个区域……但太模糊了，而且被强大的静默力场干扰，无法确定……”
所有人的精神都为之一振！尽管只是渺茫的线索，但这是在绝望中透出的第一丝光亮！
萨拉丁看着他们骤变的脸色，虽然不明就里，但也意识到事情不简单：“看来你们也有自己的目标。走吧，先去‘熔炉之心’，或许在那里，你们能找到更确切的消息。”
“礁石号”跟随着萨拉丁的突击舰，再次启动引擎，向着更加危险、迷雾重重的战区核心驶去。内鬼的阴影，神秘的静默之源，以及那一丝关于墨羽的微弱感应，让前方的道路布满了未知的荆棘与陷阱。