浓烈的、带着硫磺和血腥味的空气强行灌入肺叶，引发一阵剧烈的咳嗽。林墨睁开眼，发现自己正身处一个极其压抑的环境之中。
天空是永不散去的、铅灰色的浓烟，遮蔽了阳光，只有远处几座巨大的、如同火山口般的矿井中透出暗红色的光芒，将周遭的一切都蒙上了一层不祥的血色。脚下是坑洼不平、混杂着煤渣和暗红色矿石碎屑的土地，空气中弥漫着刺鼻的金属味、汗臭味和一种……若有若无的、仿佛来自地底深处的、沉闷的心跳声。
咚……咚……
那心跳声极其缓慢，却沉重有力，仿佛直接敲击在灵魂上，让人不由自主地感到心悸和烦躁。
他们所在的地方，像是一个巨大的矿坑边缘的聚集点。简陋破败的窝棚杂乱无章地搭建着，一些穿着破烂、满身污垢、眼神麻木的矿工模样的人影，如同行尸走肉般在期间穿梭。更远处，是巍峨耸立、如同钢铁巨兽般的矿井架和升降梯，不断将一车车闪烁着暗红色光芒的矿石从地底深处运送上来。
“妈的，这什么鬼地方！”赵猛啐了一口带血的唾沫，他的伤势虽然在茶馆治愈，但新环境带来的不适感依旧强烈。他活动了一下刚刚痊愈的右臂，感觉似乎比以前更加坚韧有力，看来“不动磐石”的能力在压力下有所成长。
苏晓迅速观察着环境，低声道：“空气成分复杂，含有未知有害物质，长时间暴露可能对身体造成损害。那些矿工……状态很奇怪，不像是活人，但也不是纯粹的执念影子。”
夏晚的脸色则更加难看，她扶着额头，声音带着痛苦：“这里的情感色彩……太混乱了……贪婪、绝望、痛苦、疯狂……还有地底那个心跳声……它在吸收，它在影响所有人！它让我……很想发怒……”
她能感觉到，那沉闷的心跳仿佛一个巨大的情感漩涡，不断汲取着矿坑中弥漫的负面情绪，并将其放大、扩散，影响着每一个身处此地的人。
林墨感受着手臂上烙印传来的微弱刺痛，以及脑海中“灵犀之思”对环境的初步分析。“血色矿坑”……这个名字绝非虚传。这里似乎是一个巨大的、以采矿为主的工业化（或者说半工业化）世界，但一切都透着一股诡异和邪性。那矿井深处的心跳，就是任务目标之一。
周琮最后一个从传送的轻微不适中恢复，他打量了一下四周，眉头也皱了起来：“高危世界……果然名不虚传。这鬼地方的能量场让人很不舒服。”他看了一眼林墨四人，特别是林墨手臂上的烙印，露出一丝幸灾乐祸，“看来你们的‘好运气’开始生效了。”
“少说风凉话。”林墨冷冷地打断他，“既然组队，就先搞清楚这里的规则。生存三十天，或者找到心跳源头。你认为哪个更容易？”
周琮收起戏谑，正色道：“在这种鬼地方，单纯生存三十天绝不轻松。食物、水源、躲避未知危险，还要抵抗这该死的心跳声对精神的侵蚀。至于心跳源头……”他指了指那深不见底的矿井，“敢下去的家伙，十有八九都没再上来过。我建议，先以生存为主，收集情报，再看情况决定。”
这个建议符合他们目前的状况。贸然深入矿井，确实不明智。
他们需要融入这个矿坑聚集点，获取基本信息。五人稍作伪装，混入了那些麻木的矿工人流中。这些矿工似乎对外来者并不惊讶，只是麻木地看他们一眼，便继续自己无意义的徘徊或劳作。
通过零星的交谈和一些贴在破烂布告栏上的、用某种暗红色颜料书写的规则，他们大致了解到了一些信息：
这里被称为“血石矿坑”，矿工们日以继夜地开采着一种名为“血晶”的奇异矿石。这种矿石似乎是这个世界某种重要的能源或货币。矿坑由一位神秘的“工头”管理，他掌握着食物、饮水和进入相对安全区域（被称为“休息区”）的权限。而想要获得这些，就必须上交足够数量的血晶。
规则还严厉警告：禁止在非工作时间靠近矿井深处；禁止私藏超过限额的血晶；禁止打探“心跳声”的来源；夜晚必须待在指定的休息区，无论听到任何声音，不得外出。
“典型的压榨和封闭管理。”苏晓低声道，“用生存必需品控制矿工，并封锁关键信息。”
“那个‘工头’，很可能就是系统安排在这个世界的‘管理者’或者关键Npc。”林墨分析道，“我们需要接触他，但必须小心。”
就在这时，一阵尖锐的哨声响起！那些麻木的矿工如同接收到指令的机器人，开始朝着一个方向汇聚——那是通往矿井入口的方向，一天的工作（或者说“上贡”）开始了。
五人混在矿工队伍中，领取了简陋破旧的矿镐和背篓，随着人流走进了那如同巨兽喉咙般的矿井入口。
矿井内部异常宽敞，但环境极其恶劣。空气更加污浊，弥漫着浓重的粉尘和那股硫磺血腥味。岩壁上镶嵌着零星的、散发着暗红色光芒的血晶矿石，提供了唯一的光源，但这光芒却让人更加不安。那来自地底的心跳声在这里变得更加清晰，咚……咚……每一下都仿佛敲在胸口，让人呼吸不畅。
矿工们分散到不同的矿道，开始用矿镐机械地敲击着岩壁，寻找着血晶。他们的动作僵硬，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂，只剩下劳作的本能。
林墨尝试着挥动矿镐，敲击在岩壁上，震得手臂发麻，却只崩下几块普通的碎石。开采血晶似乎并不容易。
“这样效率太低了！”赵猛有些烦躁地低吼，那心跳声让他格外易怒，“天黑之前如果采不到足够的矿石，我们连口水都喝不上！”
周琮则相对老练，他仔细观察着岩壁的脉络和那些血晶分布的特点，低声道：“找颜色更深、光芒更稳定的区域，那里的矿石纯度可能更高，也更容易开采。别傻乎乎地乱敲。”
然而，即使找到了矿脉，开采过程也充满了意外。一名离他们不远的矿工，似乎幸运地凿下了一块拳头大小的血晶，但就在他试图将矿石放入背篓时，异变发生！
他手中的血晶突然红光大盛，仿佛活了过来一般！紧接着，那矿工发出凄厉的惨叫，他接触血晶的手臂以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，仿佛全身的血液都被那矿石吸走了！短短几秒钟，他就变成了一具干尸，倒在地上，而那块血晶则颜色变得更加鲜艳欲滴，然后咕噜噜地滚落到黑暗中。
这一幕让林墨五人头皮发麻！
“这矿石……会吸食生命？！”夏晚惊恐地捂住嘴。
“看来，‘上贡’的不仅仅是劳力，还有……生命能量。”林墨脸色凝重。这个世界的危险，远超想象。
他们更加小心地开采，凭借着周琮的经验和林墨的分析，以及赵猛逐渐适应后展现出的力量，总算在傍晚来临前，凑齐了勉强达到“额度”的几块小体积血晶。过程有惊无险，但每个人都消耗了大量的体力，精神上也因为持续抵抗心跳声的侵蚀而倍感疲惫。
拖着疲惫的身躯，跟着麻木的矿工队伍，他们来到了所谓的“休息区”——那是一片位于矿坑边缘岩壁上的巨大洞穴，内部挖掘出了一个个简陋的石室。环境比外面稍好，但依旧肮脏拥挤，空气中弥漫着绝望的气息。
上交血晶，换取了少量发霉的黑面包和浑浊的饮水后，五人找了一个相对偏僻的角落坐下。
“这鬼地方，一天都待不下去！”赵猛啃着硬邦邦的面包，低声咒骂。
“我们必须找到更快获取血晶，或者绕过‘工头’获取资源的方法。”苏晓冷静地分析，“否则，我们撑不过三十天。而且，我怀疑长期食用这里的食物和饮水，也会对身体产生负面影响。”
夏晚靠在冰冷的岩壁上，闭着眼，努力平复着被各种负面情绪冲击的心神。“我试着感知了一下……那个‘工头’，他不在这个休息区。他好像在……矿井的更深处，一个被很多强烈情绪包围的地方……贪婪、恐惧、还有……一丝诡异的满足感……”
林墨默默听着，整理着今天的收获。危险的环境，诡异的矿石，神秘的工头，还有那无处不在、汲取情绪的心跳声……这一切，似乎都指向矿井的最深处。
就在这时，休息区入口处传来一阵骚动。几个穿着相对整齐、眼神凶悍、佩戴着简陋武器的人走了进来，他们似乎是工头的“监工”。为首的一个刀疤脸，目光如同鹰隼般扫过拥挤的矿工，最后，竟然定格在了林墨他们这个角落！
不，更准确地说，是定格在了林墨手臂那被衣袖半遮半掩的黑色烙印上！
刀疤脸的脸上，露出一丝混杂着贪婪和残忍的诡异笑容，带着人径直朝他们走了过来。
“新来的？”刀疤脸的声音沙哑难听，如同砂纸摩擦，“你手上那个标记……有点意思。工头要见你。”
他指的，正是林墨！
周围麻木的矿工们，似乎对这一幕司空见惯，只是默默让开道路，眼神中带着一丝麻木的……怜悯？
林墨心中一凛。烙印果然带来了麻烦！工头这么快就注意到了他们？
周琮眼神闪烁，不知道在打什么主意。赵猛和苏晓瞬间紧张起来，夏晚也睁开了眼睛，担忧地看着林墨。
是福不是祸，是祸躲不过。
林墨深吸一口气，压下心中的不安，在同伴们担忧的目光中，缓缓站了起来。
“带路吧。”