有了父亲的理解和掩护，亚瑟的心态平稳了许多。
但他深知力量的不足。
森林里那次，盔甲的力量虽然强大，却完全不受他控制，更像是盔甲在操控他。骑士赋予的再生能力也很微弱，只能加速小伤口的愈合。
他不能一直依赖那套不知何时会出现又隐藏着何种秘密的盔甲。
他必须变强，至少要在盔甲附体时，能更好地掌控那股力量。
他的“训练场”就设在家后院那个废弃的旧工具棚里。
艾克托虽然行动不便，却成了他最好的“军需官”和参谋。
父亲利用自己做木匠的手艺，偷偷帮他制作了各种简陋却实用的锻炼工具：用旧轮胎和沙袋做的击打靶，用绳索和滑轮做的力量训练器，甚至还有一把用沉重硬木削成的模仿那柄骑士剑重量和平衡的长剑。
训练是艰苦而枯燥的。
亚瑟每天凌晨早早起床，或者趁着夜深人静，在工具棚里挥汗如雨。他练习力量，练习耐力，更着重练习那柄木剑。
他没有剑术老师，只能凭着记忆中那位骑士战斗时的模糊印象和自己打架的经验，胡乱地劈、砍、刺、格挡。
艾克托有时会拄着拐杖在一旁看，偶尔能凭年轻时在军队服役的模糊记忆指点一两句发力技巧。
格温也加入了“保密行动”，成了小小的哨兵，负责在母亲偶尔提前回家时发出警报。
在一次练习挥剑时，亚瑟用力过猛，木剑脱手飞出，砸坏了棚子角落里一个旧的陶瓷花盆，碎片溅得到处都是。声音在寂静的夜里格外响亮。
“糟了！”亚瑟吓了一跳。
艾克托却看着那些碎片，若有所思。
第二天，他不知从哪里找来一些柔韧的皮革和边角料，默默地开始缝制起来。
几天后，他将一个手工制成的只遮住上半张脸的眼罩式面具递给了亚瑟。
面具做工不算精致，甚至有些粗糙，但皮革坚韧，线条硬朗，戴上去居然颇有几分神秘感。
“如果……万一……你要用那力量做点什么……”艾克托语气平淡，眼神却意味深长，“别让人认出你。尤其是……别吓到你妹妹。”
亚瑟接过面具，心中涌起一股暖流。
父亲在用他自己的方式支持他，保护他。
或许是体内那股微弱力量的作用，或许是坚持不懈的锻炼有了效果，亚瑟的身体素质提升得很快。
力量、速度、反应都远超普通同龄人。一个雨夜，他戴着父亲给的面具，偷偷溜出门进行耐力跑时，偶然撞见几个小混混正在抢劫一个晚归的便利店店员。
热血上头，加上对自己新获得力量的一丝自信，亚瑟几乎没有多想就冲了上去。过程比他想象的轻松，他的速度和力量完全压制了那几个措手不及的混混，三拳两脚就把他们打跑，救下了店员。
整个过程快如闪电，他甚至还下意识地调动了那微弱的再生力量缓解了对方的一点擦伤。
看着店员感激又惊疑不定地看着他脸上粗糙的面具，亚瑟心中第一次涌起一种奇异的成就感。
他没有停留，迅速消失在了雨夜中。
从此，彭德拉根家所在的这个小镇，偶尔会流传出一个关于“面具义警”的传闻，说他动作快得像风，力量很大，专门在夜间打击小偷小摸和街头暴力。
传闻大多被当成笑谈，但亚瑟却暗中进行了好几次类似的“行动”。
他小心地控制着力度，尽量不伤人，只制止犯罪，然后迅速消失。
这成了他锻炼实战能力熟悉自身力量的一种方式。
他和家人都以为这一切做得天衣无缝。
他们沉浸在拥有秘密和暗中行侠的紧张与微妙的兴奋中，却丝毫没有察觉到，自从他们从森林归来后，一双甚至几双专业的眼睛，早已盯上了他们。
小镇对面的一栋不起眼的公寓楼里，一个房间拉着厚厚的窗帘，只留下一条缝隙正对着彭德拉根家的后院和街道。
房间里，两名穿着便服、气质精干的男子正通过高倍望远镜和长焦相机，静静地观察着。
“目标再次于凌晨4点15分进入后院工具棚，进行约一小时的体能和器械训练。训练强度远超普通青少年水准。”一人对着微型录音设备低声报告。
“目标父亲艾克托·彭德拉根有明显协助行为，制作训练器材。目标妹妹格温·彭德拉根负责外围警戒。”
另一人看着屏幕上刚刚传输过来亚瑟戴着面具在雨夜中击倒混混的模糊远距离视频片段，补充道，“这是第三次记录到‘面具义警’行为，动作、速度、力量分析与目标高度吻合。”
他放下望远镜，拿起一份报告：“法医对现场回收的‘白色潜行者’生物组织进行了初步分析。其几丁质外壳硬度极高，普通手枪子弹在近距离确实难以造成有效贯穿伤，更别说‘吓跑’。”
他看向同伴，眼神锐利：“艾克托·彭德拉根在撒谎。他们一家，尤其是那个男孩亚瑟，肯定在森林里经历了更超出我们理解的事情。”
“需要接触吗？”第一个特工问道。
“不。继续观察，收集更多证据。m5事件的冲击太大，上面要求绝对谨慎。在弄清楚那男孩到底变成了什么，以及他那套‘能自动穿上的盔甲’到底是怎么回事之前，不要打草惊蛇。”
窗帘缝隙后的眼睛，继续冷漠地注视着对面那栋看似平静的房屋，记录着这个家庭每一个不寻常的细节。风暴来临前的宁静，即将被打破。