药碗碎了。消息传开后，薛明蕙听见门外的脚步声渐渐远去。扫地的竹帚又响了起来，一下一下，像是在数着时间。
她靠在床头，手还凉着，是方才握茶盏留下的感觉。谢珩坐在桌边，手指轻叩桌面三下——两短一长，与昨夜一般无二。
她没说话，从袖中取出荷包，捻出一点药粉，混入温水一并服下。喉间的血腥味淡了些，胸口的闷痛也稍稍缓解。她知道，接下来一步都不能错。
“青崖还在宫外？”她低声问。
谢珩点头：“在等信。”
她从枕下取出一封信。白纸素面，看似空白，却沉得异常。这是她昨夜咳着血写成的最后一封信，以柠檬汁为墨，遇热方显字迹。信角印着一个狼头，是用阿史那的坠子拓下的痕迹。她将信递给谢珩。
谢珩接过，并未拆看，只略一打量：“怎么送？”
“让春桃去找沈太医。”她说，“就说...我夜里咳得厉害，请他带副安神汤进府瞧瞧。”
谢珩明白她的用意。沈从吾每月十五必入宫交药单，御药房的文书照例要经元启帝过目。尤其是今日——正是烧旧奏章的日子。
他将信收进袖中，抬眼看着她：“你确定他会看？”
“他近来批完奏折，总把纸凑近烛火。”她声音很轻，“仿佛在寻什么。”
谢珩沉默片刻，终于点头。
半个时辰后，春桃回来，说沈太医已提着药箱进宫。
薛明蕙坐在窗前，指尖捏着一枚算珠，一颗颗缓缓拨过。她在计算时间——从御药房到乾元殿需多久；元启帝何时会翻阅那叠边关急报；那封信，会在哪一刻落入他眼中。
她等得很静。
直到青崖出现在院门口。他穿着小宦官的衣裳，脸上抹着灰，低声道：“陛下看到了。”
她指尖一顿。
“他拿着信看了许久，忽然拍案，命人召二皇子入宫。”
她闭了闭眼，再睁开时，眸光清冷。喉头一痒，低头轻咳，帕上沁出一点红。她不觉疼痛，反而更清醒。
她起身更衣，披上月白色的披帛，裹紧肩头。狐毛边拂过脸颊，有些扎人。她未戴首饰，只在鬓边插了一支素银簪。
“我要进宫。”她说。
谢珩皱眉：“你不必去。”
“我要亲眼看着。”她语气平静，却不容置疑，“这一局，我等得太久。”
他凝视她片刻，终是让开了路。
宫门森严，但她有世子夫人牌子，又有谢珩安排，一路畅通无阻。她未往正殿去，而是转入偏廊，隐在一株朱红柱后。此处既能看清大殿入口，也能听清殿内言语。
青崖守在她身侧，低声道：“二皇子刚到，脸色极差。”
她望着殿门，未应声。
不久，内侍尖声通禀：“二皇子李承恪，奉旨觐见...”
帘幕掀开，一人步入殿中。玄色衣袍，四爪蟒纹，银狐披风垂落身后。左手小指戴着翡翠扳指，指尖不停转动。他步履沉稳，昂首而行，可薛明蕙看得分明——他跨过门槛时，脚尖微顿。
她唇角轻轻扬起。
殿内传来元启帝的声音，沙哑而震怒：“李承恪！你竟敢通敌！”
紧接着是纸张砸落地面的声响。
“皇兄明鉴！”二皇子扑通跪下，声音发颤，“此乃陷害！我对大胤忠心耿耿，绝不会勾结北狄！”
“忠心？”元启帝冷笑，“那这狼头印作何解释？北狄王佩剑上的标记，怎会出现在你的回信上！”
薛明蕙听到这里，指尖轻轻掐入掌心。
来了。
她早已查清，北狄王亲信用的信物皆有独特纹路，唯有狼神血脉者方可持有。她伪造的信，用了同样的宣纸、同款墨迹，最关键的，是那个印记——与北狄王佩剑末端的狼牙分毫不差。
“我不知道！”二皇子仍在辩解，“这信不是我写的！定是有人栽赃！请陛下彻查！”
“彻查？”元启帝声音陡然拔高，“你书房里的墨，与这隐形字迹所用的，是同一瓶柠檬汁！你每月初七派人送往城外的密函，用的也是这种纸！你还想骗朕到几时！”
薛明蕙呼吸一滞。
她未曾料到，元启帝连这点都知晓。
原来这位看似昏聩的帝王，心中早有计较。
“你母亲是北狄人。”元启帝缓缓道，“当年她入宫，朕便存疑。但她早逝，朕念及兄弟之情，将你视如己出。如今你竟将边防图卖给外敌？”
“不是！”二皇子猛然抬头，“我是您的弟弟！我是大胤皇子！”
“你是不是，朕心里清楚。”元启帝声音低沉，却更显寒意，“你自幼不爱用宫中墨，偏爱调制酸墨书写。你说你喜欢那股清香。如今这气味，却成了你的死证。”
殿内一片死寂。
薛明蕙立于廊下，听闻此言，心头一震。
原来不止她发现了柠檬汁的秘密。
元启帝，早已洞悉。
她想起昨夜谢珩敲门三下的暗语，想起他藏于袖中的手，想起他摩挲玉佩的眼神。他们都在等这一刻，可有些人，等得比她更久。
“来人！”元启帝骤然怒喝，“封锁二皇子府！所有文书尽数搜出！胆敢销毁者，当场斩首！”
“陛下！”二皇子膝行两步，声音颤抖，“您不能如此待我！若您不信，可查宗室玉牒！查我的生辰记录！我血脉纯正，绝无欺瞒！”
元启帝不语，只是冷冷注视着他。
就在此时，外面传来急促脚步声。
一名内侍奔入，面色惨白：“启、启禀陛下...在二皇子书房暗格中...发现一块布...上有北狄王族图腾！”
薛明蕙瞳孔骤缩。
她并未安排这一步。
这不在她的计划之中。
她原只想让那封信现身，引君入瓮，逼二皇子自乱阵脚。可如今，真物竟被寻出？
她望向青崖。
青崖亦皱眉，低声道：“不是我们放的。”
她心跳加快。
有人在帮她，而且走得比她更远。
“呈上来！”元启帝厉声。
那块布被捧上殿。巴掌大小，边缘焦黑，似从火中抢出。中央图案清晰可见——一头狼仰天长啸，周遭烈焰翻腾，正是北狄王族独有的噬月狼纹。
“你还有何话可说？”元启帝死死盯着二皇子。
二皇子瘫坐于地，嘴唇哆嗦，一句话也说不出。
薛明蕙立于廊下，指尖缓缓收紧，帕子被攥成一团。她望着那个曾权倾朝野、不可一世的男人，此刻跪伏尘埃，连呼吸都在战栗。
她本该欢喜。
可心头却泛起一丝寒意。
这盘棋，似乎从一开始，就不只是她在执子。
“陛下...”她轻启唇齿，声音极轻，却被风送入殿中。
众人皆惊。
元启帝目光投向偏廊：“谁在那里？”
她缓步而出，裙裾微动，俯身行礼：“臣妇薛氏，叩见陛下。”
“你来做什么？”
“臣妇只想问一句。”她抬眸，直视二皇子，“这封信是你写给北狄王的回信，落款写着‘王子归宗，择日入宫’——你要入的，究竟是哪一座宫？”
二皇子猛然抬头，眼中如刀。
她不避不让，静静回望。
那一瞬，她在他眸中捕捉到一丝慌乱——不是委屈，也不是愤怒，而是一种...被彻底揭穿的恐惧。
“你胡说！”他嘶吼，“这信是假的！你是薛崇之女，你恨我！你与人合谋陷害我！”
“证据俱在，何必牵扯私怨？”她语气平淡，“倒是你，为何不敢解释那狼头印？为何不敢说明，你母妃临终前究竟留了什么话给你？”
“住口！”元启帝骤然断喝。
薛明蕙闭嘴，退后半步。
但她知道，这句话已然生根。
身世之谜，从来不只是她在追查。
元启帝凝视着二皇子，良久不语。而后，他缓缓起身，从龙椅下方拉开一道暗格，取出一封泛黄的信。
信封无名，唯有一滴干涸的血迹。
他望着那封信，手微微颤抖。
薛明蕙立于阶下，望着那信，忽觉喉头又是一痒。
她抬手掩唇，轻轻一咳。
血滴落在石阶上，绽开如一朵小小的花。