凛冽的寒风吹过死寂的峡谷，卷起地上的浮雪，将不久前那场惨烈厮杀的痕迹渐渐掩埋。幸存的几人站在雪地中，衣衫褴褛，气息萎靡，劫后余生的庆幸与失去同伴的悲戚交织在心头。
巴图清点着仅存的五名手下，个个带伤，神情黯淡。“冰原巨像”此行精锐损失超过三分之二，可谓元气大伤。他看向林夜和影舞，脸上挤出一丝苦涩的笑容：“石道友，影舞姑娘，此番若非二位鼎力相助，巴图与这帮兄弟，恐怕已葬身遗迹。大恩不言谢，日后若有差遣，只要不违背道义，‘冰原巨像’必当尽力。”
林夜微微颔首：“巴图团长言重了，同舟共济而已。”他目光扫过众人，“此地不宜久留，遗迹崩塌动静太大，恐会引来其他势力或强大妖兽。”
“道友所言极是。”巴图点头，取出一瓶疗伤丹药分给手下，“我们需尽快返回寒霜城休整。不知二位有何打算？”
林夜与影舞对视一眼。影舞率先开口，声音清冷：“我的任务尚未完成，需继续追踪黑风盗残部的线索。就此别过。”她行事干脆利落，对林夜和巴图分别抱拳一礼，不等回应，便身形一闪，如同暗影般融入风雪之中，消失不见。
林夜知道影舞身份特殊，任务在身，不便久留，目送她离去后，对巴图道：“我也需回城一趟，处理些事情。”他并未提及与七公主的约定。
“好！那便一同回城。路上也好有个照应。”巴图自然乐意与林夜同行。
一行人稍作调息，便朝着寒霜城方向疾行而去。回程的路上，气氛沉闷，众人皆默默赶路，消化着此次探索的惨痛经历。
数日后，寒霜城巍峨的轮廓再次出现在视野中。入城时，守城士兵看到巴图等人狼狈的模样，都露出惊异之色，但并未多问。
回到“冰原巨像”总部，巴图安排手下疗伤休养，然后对林夜郑重道：“石道友，此次探索虽损失惨重，但道友之功，我团上下铭记于心。按照约定，遗迹中所获，理应有道友一份。那十克上品星辰砂，归道友所有。另外，我团宝库中，尚有三克库存的中品星辰砂，也一并赠予道友，略表谢意。”
十三克星辰砂！加上林夜之前从公主那里得到的十五克中品和自有的三克上品，他手中的星辰砂总量已达到三十一克！距离四十九克的目标，已然完成了大半！这无疑是一个巨大的收获。
“多谢巴图团长。”林夜没有推辞，这是他应得的。他收下星辰砂，沉吟片刻道：“关于遗迹中那道虚空裂痕以及那疑似虚空结晶碎片之事……”
巴图神色一凛，低声道：“此事事关重大，我已下令封口。虚空结晶乃传说中的神物，消息一旦泄露，必引来滔天风波。我团经此一役，已无力再参与争夺。此事，便止于我等之间吧。”他显然心有余悸，不愿再涉险。
林夜点头表示理解。巴图的选择是明智的。
离开“冰原巨像”总部，林夜并未返回客栈，而是径直前往城南那处隐秘宅院。他需要向七公主艾莉西亚复命，并领取后续的报酬，更重要的是，咨询关于万年龙血藤和虚空结晶的进一步情报。
通报之后，林夜再次在凉亭中见到了艾莉西亚。她似乎早已得到消息，看着风尘仆仆但气息依旧沉凝的林夜，眼中闪过一丝赞赏。
“看来，石道友此行收获不小，而且……经历颇为惊险。”艾莉西亚示意林夜坐下，亲手为他斟了一杯热茶。
林夜简要将遗迹探索的经过，包括遭遇血狼团、雪狼群、禁制反噬以及虚空裂痕的发现告知了艾莉西亚，但隐去了关于影舞的具体细节和自身收获的精确数量。
艾莉西亚听完，指尖轻轻敲击石桌，沉吟道：“血狼团全军覆没，黑风盗损失惨重，雪狼王下落不明……这番变故，倒是打乱了我那三皇兄在北境的不少布置。石道友，你做得很好。”她顿了顿，目光锐利地看向林夜，“你提到的那道虚空裂痕和结晶碎片……可能确定？”
“空间本源之力精纯无比，远超空冥石。虽未得实物，但八九不离十。”林夜肯定道。
艾莉西亚眼中爆发出惊人的神采，但很快收敛，恢复平静：“虚空结晶……果然与星辉阁有关。看来，上古传闻并非空穴来风。只是遗迹崩塌，入口恐已彻底封闭，再想进入，难如登天。”
“公主殿下对‘万年龙血藤’的下落，可有更确切的消息？”林夜问出最关心的问题。
艾莉西亚正色道：“这便是本王此次找你来的主要目的之一。根据皇室秘典记载以及近期多方情报印证，‘万年龙血藤’最有可能生长之地，位于莽荒深处，一处名为‘血龙潭’的绝地附近。”
“血龙潭？”林夜记下这个名字。
“不错。”艾莉西亚神色凝重，“血龙潭，乃是九大妖皇之一‘血瞳魔猿皇’的领地核心。那魔猿皇修为已达星耀巅峰，凶残暴戾，麾下妖兽大军无数。血龙潭周围万里，皆为禁区，人类修士踏入者，十死无生。即便是我皇室，也不敢轻易招惹。”
星耀巅峰妖皇！林夜心中一震，这确实是一个令人绝望的消息。以他现在的实力，去闯妖皇领地，无异于以卵击石。
“不过……”艾莉西亚话锋一转，“并非全无机会。据秘典记载，血瞳魔猿皇每隔百年，会陷入一次为期数月的沉睡期，以消化其吞噬的血食精华。在此期间，其领地守卫会相对松懈。下一次沉睡期，据推算，就在三年之后！”
三年！林夜目光一凝。这个时间，他等得起！三年时间，足够他突破到钻石期，并将实力提升到一个新的高度。
“此外，”艾莉西亚继续道，“我可以通过特殊渠道，为你弄到一份相对详细的‘血龙潭’外围区域地图，以及避开一些固定巡逻妖兽的路线。但核心区域，无人能知，只能靠你自己。”
“多谢殿下！”林夜拱手道。这份情报和地图，价值无可估量。
“不必言谢，这是你应得的。”艾莉西亚摆摆手，“你为我解决了北境的麻烦，提供了虚空结晶的线索，展现出了足够的价值。我艾莉西亚对待盟友，从不吝啬。”她取出一枚新的玉简和一块兽皮地图递给林夜，“这是关于血龙潭的部分情报和外围地图。另外，这是答应你的后续报酬，五克上品星辰砂。”
林夜接过物品，心中感慨。与这位七公主合作，虽然风险不小，但回报也确实丰厚。至此，他手中的星辰砂总量已达三十六克！
“接下来你有何打算？”艾莉西亚问道。
林夜略一思索，道：“短期内，我会留在寒霜城闭关一段时间，消化此行所得，提升实力。之后，或许会前往西部‘错乱海’区域一行。”他提到了影舞曾提供的线索，那里空间不稳，或许有虚空结晶的消息。
艾莉西亚点头：“错乱海确实神秘，空间裂缝频现，或有机缘。不过那里势力错综复杂，比北境更为混乱，你需多加小心。若有需要，可凭我信物，寻求西部‘云轩阁’的协助。”她再次强调了齐家的资源。
“我明白了。”
离开公主府邸，林夜心中已有了清晰的规划。先闭关冲击黄金九阶圆满，然后着手准备前往错乱海。万年龙血藤的线索已明确，但需要等待时机和更强的实力。而虚空结晶，则是下一个急需寻找的目标。
当他回到“远行者之家”客栈时，却发现房间内不知何时，被人留下了一枚熟悉的传讯玉符。玉符上，刻着一个淡淡的齐字。
“齐云轩？”林夜眉头微挑，他这个时候联系自己，所为何事？他注入一丝真元，玉符亮起，一道信息传入脑海：
“墨道友，闻君已归。有要事相商，关乎‘虚空结晶’线索，今夜子时，流云画舫，静候佳音。”
虚空结晶线索？林夜眼中精光一闪。这齐云轩的消息，倒是灵通得很。看来，今晚的流云画舫之约，有必要去一趟了。