南下的路途漫长而枯燥，但对于初次远离宗门、心怀憧憬与斗志的霍天渊与战玲珑而言，沿途的一草一木，一山一水，都充满了新鲜感。他们并未一味追求速度，而是时而驾驭遁光飞行，时而落地步行，体悟着不同地域的风土人情与天地灵机变化。
越往南行，天地间的灵气便愈发显得活跃与驳杂，与青云宗所在的北域那种清灵纯和之感迥然不同。这里似乎蕴含着更多的可能性，也潜藏着更难以捉摸的危机。
这一日，两人行至一片名为“万瘴丘陵”的边缘地带。空气中弥漫着淡淡的、五颜六色的瘴气，虽不致命，却足以干扰低阶修士的灵觉，腐蚀法力。按照地图所示，穿过这片丘陵，便能抵达中州外围的第一座大型修士聚集地——“流云仙城”。
为稳妥起见，两人决定在丘陵外围寻一处安全所在，稍作休整，将状态调整至最佳再行穿越。
他们在一处背风的山崖下，开辟了一个简易的临时洞府。霍天渊布下隐匿与防御阵法，将外界纷扰隔绝。
“玲珑，你且调息，我为你护法。”霍天渊温声道。自从离开宗门，他肩头那份守护的责任感愈发沉重，却也甘之如饴。
战玲珑微微一笑，盘膝坐下，取出她的古琴“凤鸣”，并未弹奏，只是将纤纤玉手轻抚于琴弦之上，闭目凝神。清越的微鸣自发响起，无形的音波涤荡开来，将她周身数丈范围内的污浊瘴气与杂乱灵气悄然抚平、净化，营造出一片清净之地。
霍天渊看着她专注的侧颜，心中一片宁静。他的目光掠过洞府角落堆放的一些低阶灵草，那是沿途顺手采集，以备不时之需的。其中几株“赤阳草”和“地脉根”，药性温和，常用于炼制最基础的“回气丹”。
一个念头忽然在他心中升起。
修行之路，丹、器、阵、符，皆为护道之技。他于阵法一道颇有天赋，炼器亦有所涉猎，唯独这炼丹之术，因早年醉心剑道与冥海传承，加之青云宗内丹道大师不多，他一直未曾深入接触。
如今既立志闯荡中州，那里天材地宝无数，机缘与危险并存，若能掌握一手炼丹术，无论是疗伤、恢复、还是辅助修炼，都将大有裨益。总不能事事依赖宗门储备或向外求购。
“反正此刻无事，玲珑亦在静修，何不尝试一下？”霍天渊心念一动，从储物戒指中取出一物。
那是一个约莫尺许高的青铜丹炉，造型古朴，炉身刻有简单的云纹，乃是离宗前，器峰一位与他交好的长老所赠，言说乃是其早年练习所用，品质尚可，正适合新手入门。
他又翻出那几株赤阳草和地脉根，以及一枚记载着《基础炼丹概要》和《回气丹丹方》的玉简——这是在宗门藏经阁复制的，原本想着日后有机会再学，没想到这“日后”来得如此之快。
将玉简贴在额头，神识沉入，关于控火诀、灵药提纯、药性融合、凝丹收液等最基础的知识源源不断地涌入脑海。
“炼丹之道，首重控火。火候差之毫厘，药效谬以千里……”
“灵药提纯，需以文火慢煨，去芜存菁，方得精粹……”
“凝丹之时，心念需与药性相合，引导其归元合一……”
霍天渊看得仔细，自觉其中道理与阵法调控灵机、炼器熔炼材料颇有相通之处，心中不由升起几分信心。
“看来也并非难事。”他放下玉简，目光落在那个小小的青铜丹炉上，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。
他深吸一口气，回忆着玉简中所记载的“基础引火诀”，体内冥海法力按照特定路线缓缓运转。虽然他主修的是水属性质的冥海传承，但法力本源乃是最精纯的天地灵气，转化基础丹火并无属性冲突，只是效率不如火属性修士而已。
只见他指尖微颤，一缕淡蓝色的、带着丝丝寒意的火焰“噗”地一声冒了出来。这正是以冥海法力催生的“冥海丹火”，温度似乎不如寻常丹火炽烈，却多了一份凝练与深邃。
“去！”霍天渊低喝一声，小心翼翼地将这缕蓝色火苗打入丹炉底部的火口。
嗡——！
丹炉轻震，炉身表面的云纹微微亮起。火焰进入炉底预设的聚火阵中，骤然稳定下来，开始均匀地炙烤着炉壁。
霍天渊全神贯注，神识分出细微的一缕，密切关注着炉内温度的变化。同时，他按照步骤，首先拿起一株赤阳草，准备进行提纯。
“第一步，预热丹炉，投入辅药赤阳草，以文火提炼其阳和之气……”
他看准时机，揭开炉盖，将赤阳草投入其中。炉盖合上的瞬间，他的神识清晰地“看”到，那株赤阳草在蓝色火焰的包裹下，开始缓缓萎缩，渗出点点赤红色的液滴。
一切似乎都很顺利。
霍天渊心中微喜，维持着法力的稳定输出。然而，他毕竟初次接触，对于“文火”的掌控远未达到精细入微的地步。冥海法力本身霸道凛冽，即便转化为丹火，其内在特性也难以完全改变。他自以为的“稳定输出”，在丹炉内部，却因法力属性的细微冲突和对控火诀的生疏，导致火势其实在极其细微地、不断地波动、攀升。
这种波动，对于提纯要求不高的低阶灵草初期阶段尚不明显，但随着炉内温度累积，隐患已然埋下。
很快，赤阳草药液提炼完成，化作一小团精纯的红色液体悬浮在炉底。霍天渊不敢怠慢，立刻投入主药地脉根。
地脉根性喜厚重温和，需要比赤阳草更稳定的火候慢慢熬炼。然而，就在地脉根投入的刹那，霍天渊因切换灵药，心神出现了一丝极其细微的松懈。就是这一丝松懈，让他对冥海丹火的掌控出现了一个微小的偏差！
那缕蓝色的火苗，仿佛挣脱了缰绳的野马，猛地向上一窜！
炉内温度骤然飙升！
“不好！”霍天渊神识感应到炉内灵机瞬间暴走，脸色骤变，急忙想要收敛法力，压制火势。
但已经晚了！
丹炉内部，地脉根刚刚接触那过热的高温，表面的土黄色灵气瞬间被引燃，与尚未完全稳定的赤阳草药液产生了剧烈的、不受控制的反应！
“嗤——轰！！！”
先是一声刺耳的、如同冷水滴入滚油般的爆鸣，紧接着，便是石破天惊般的巨响！
那尺许高的青铜丹炉，如同一个被充气到极限的皮球，猛地膨胀了一圈，炉身云纹瞬间亮到极致然后黯淡下去！炉盖更是被一股无可抗拒的巨力狠狠掀起，化作一道青铜流光，“嘭”地一声撞在洞府顶部的岩石上，深深嵌入其中！
一股浓黑的、夹杂着焦糊药味和金属灼烧气味的烟雾从炉口喷涌而出，瞬间弥漫了整个临时洞府。
强大的气浪将盘膝而坐的霍天渊直接掀了个跟头，一屁股坐在地上。
当他挣扎着从地上爬起来时，战玲珑已被惊动，结束了调息，正捂着口鼻，一双美眸瞪得大大的，难以置信地看着他。
此时的霍天渊，可谓狼狈到了极点。满头满脸都被那爆炸产生的黑灰覆盖，只有一双眼睛还保持着原本的颜色，此刻却写满了茫然与尴尬。原本飘逸的墨色劲装也变得灰扑扑一片，胸口处甚至还粘着几块炸飞出来的、焦黑的药渣。活脱脱一个刚从煤堆里爬出来的“黑脸包公”。
“天……天渊？你……你在做什么？”战玲珑的声音带着一丝压抑不住的笑意，以及浓浓的疑惑。她只是闭目调息片刻，怎地洞府就跟遭了劫一样？
霍天渊张了张嘴，想解释，却吸入一口黑烟，忍不住剧烈咳嗽起来，喷出的气息都带着一股焦糊味。他指了指那个仍在冒着黑烟、炉口歪斜、明显已经报废的青铜丹炉，脸上火辣辣的，幸好被黑灰遮住看不出来。
“我……我想试着炼一回气丹……”他的声音有些沙哑，带着无尽的懊恼。
战玲珑看着他这副模样，再看看那惨不忍睹的丹炉，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，笑声如同清泉击石，驱散了洞府内的尴尬与烟火气。她走上前，取出一方素白手帕，轻轻替他擦拭脸上的黑灰，眼中满是促狭的笑意：“霍大长老，青云宗有史以来最年轻的护法，冥海传承的继承人，首次开炉炼丹，便是这般……惊天动地？”
霍天渊任由她擦拭，苦笑道：“玲珑，你就别取笑我了。看来这炼丹之术，比我想象的要难得多。”他心中也是郁闷，想他霍天渊，无论修行、阵法、对敌，何曾如此狼狈过？没想到在这小小的丹炉面前栽了这么大一个跟头。
就在这时，洞府外传来一个苍老而略带诧异的声音：“咦？好精纯的火力预热残留？是何人在此炼丹，手法竟如此……别致？”
话音未落，一个身着灰色麻衣、头发胡须皆白，但面色红润、精神矍铄的老者，已然悄无声息地出现在了洞府门口。他似乎完全不受霍天渊布下阵法的影响，目光先是扫过狼狈的霍天渊和巧笑倩兮的战玲珑，随即便定格在了那个仍在冒烟的炸炉上，鼻翼微微抽动，眼中闪过一丝惊异。
霍天渊和战玲珑心中同时一凛。能如此轻易看破并进入他们布下阵法的，绝非寻常修士！此人气息内敛，如渊似海，竟让他们看不出深浅。
老者并未理会两人的警惕，径直走到那炸裂的丹炉前，无视了那呛人的黑烟，伸出两根手指，探入炉底，沾了一点残留的、混合着焦黑药渣与金属熔融物的痕迹，放在鼻尖仔细嗅了嗅，又甚至用舌尖微微一点。
他的眉头先是紧皱，随即缓缓舒展开，眼中惊异之色更浓，最终化为一声长长的惊叹：“妙啊！”
他抬起头，目光灼灼地看向一脸懵逼的霍天渊：“小子，这炉，是你炸的？”
霍天渊嘴角抽搐了一下，硬着头皮拱手道：“正是在下学艺不精，让前辈见笑了。”
“见笑？”老者摇了摇头，指着炉底那点残渣，语气带着难以置信的兴奋，“你可知道，就凭这点残渣，若论对炉壁的预热均匀程度，以及对初期投入的赤阳草药性提纯的彻底性，堪称完美！老夫钻研丹道数百年，见过的天才不少，可能在新手阶段，仅凭一次失败的炸炉，就留下如此完美预热痕迹的，你是第一个！”
“完美……预热？”霍天渊愣住了，连旁边的战玲珑也露出了讶异之色。
“不错！”老者用力点头，眼神如同发现了稀世珍宝，“你看这残渣分布，均匀无比，证明火力在失控前，对丹炉每一个角落的炙烤都达到了极致均衡！还有这赤阳草的药性残留，阳和之气被完全激发，杂质剔除得干干净净！这需要何等精微、何等稳定的神识与控火能力才能做到？虽然你后面控火不稳导致炸炉，但这开局的‘预热’与‘提纯’两步，简直是大师手笔！”
他围着霍天渊转了两圈，啧啧称奇：“怪哉，怪哉！看你法力属性偏寒，并非火修，神识虽强，却也未见得特别突出于控火……小子，你刚才用的，是什么火焰？”
霍天渊心中震动，没想到自己炸炉还能炸出个“完美预热”来。他迟疑了一下，还是如实相告：“晚辈用的是自身法力转化的冥海丹火。”
“冥海丹火？”老者闻言，白眉一挑，眼中精光爆射，“可是那至阴至寒的冥海之力？你竟能以冥海之力催生丹火，还能达到如此精纯炽烈的预热效果？不可思议！当真不可思议！”
他猛地一拍大腿，看着霍天渊，如同看着一块未经雕琢的璞玉：“小子，你虽炸了炉，却暴露了你在丹道上无与伦比的潜力！尤其是这对火焰本质的理解和那瞬间的极致掌控力，万中无一！有没有兴趣，跟老夫学炼丹？”
老者咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，带着几分诱惑道：“老夫‘玄骨’，别的本事没有，在这中州地界，炼丹术还算略有薄名。看你二人方向，是要去流云仙城吧？正好顺路，指点你一二，保你下次生火，不再炸炉，如何？”
霍天渊与战玲珑对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与意动。
这位自称“玄骨”的老者，深不可测，且一语道破霍天渊法力根脚，更对其炸炉残渣给出如此高的评价……或许，这次意外的炸炉，并非全是坏事，反而可能是一场机缘的开始？
中州大地，果然藏龙卧虎，机遇莫测。
霍天渊压下心中的波澜，整理了一下依旧狼狈的仪容，对着玄骨真人郑重一礼：
“晚辈霍天渊，谢前辈指点。愿闻其详！”