夜色渐深，杂役房内却灯火通明，气氛热烈。张大胖、李铁柱、小猴子三人围坐在霍天渊身旁，目光都聚焦在张大胖小心翼翼摊开在木桌上的一本薄薄的、由粗糙草纸装订而成的小册子上。册子的封面上，是张大胖那歪歪扭扭却异常认真的字迹——《小比劲敌录》。
“渊哥，兄弟们，这些天俺可没闲着，腿都快跑细了！”张大胖抹了把额头上并不存在的汗，脸上带着几分邀功的得意，但眼神却异常认真。他肥胖的手指郑重地点在册子的第一页，声音洪亮地开始解说：
“咱们这次小比，水可深着呢！首先得注意这个——王猛！”他手指重重点在一个名字上，“东区弟子，据说祖上出过体修，走的是一力降十会的路子。把外门流传的《莽牛劲》练到了第三层，双臂怕是有千斤之力！惯用一根熟铜棍，舞动起来水泼不进。跟他交手过的弟子都说，绝对不能让他近身，否则一棍下来，轻则骨断筋折，重则当场昏厥。缺点嘛，就是速度相对慢点，脑子好像也不太灵光，容易被人牵着鼻子走。”
接着，他的手指下移，指向另一个名字：“再看这个，林风！” 提到这个名字，张大胖的语气也凝重了几分，“西区弟子，据说家里是凡俗界的武林世家，剑法得了真传。一手《追风剑法》快得惊人，身法也极其飘逸，如同鬼魅。很多弟子连他的衣角都摸不到，就被他的剑尖点中了要害。而且此人极其冷静，对战之时很少犯错，是个难缠的角色。弱点嘛……力量稍逊，防御主要靠闪避和格挡，若是能限制住他的速度，或者硬抗他一两剑近身，或许有机会。”
他滔滔不绝，又连续点出了几个需要重点注意的人物：
“赵灵儿，擅长水系缠绕和控制法术，据说还修了一门音波扰神的秘术，跟她打，一身实力能被限制七八成，烦人得很！”
“石敢当，跟铁柱有点像，专精土系防御，一手《厚土诀》据说比石昊师兄练得还扎实，站在那里就跟个铁王八似的，寻常攻击根本破不了防。”
“还有这几个，钱枫、孙淼、李炎，听说他们三个世家子弟走得近，保不齐小比实战演练里会抱团，他们资源多，法器、符箓肯定不缺，要是碰上，得格外小心……”
张大胖的情报并非空穴来风，后面还附注了一些简单的来源，如“某日见于演武场与人对练，三招败敌”、“据其同乡透露，近日购得‘金鳞护心镜’”、“曾完成猎杀‘疾风豹’任务，评价优等”等等，虽然琐碎，却极大地增强了可信度。
小猴子在一旁听得咂舌不已，喃喃道：“我的乖乖，这么多狠人……渊哥，压力山大啊！”
李铁柱虽然沉默，但紧锁的眉头和下意识握紧的拳头，也显示了他内心的不平静。
霍天渊则始终面色沉静，目光锐利地扫过册子上的每一个名字和描述，大脑飞速运转，将这些信息与自己之前的了解、从往届影像中看到的战斗风格相互印证、补充。他手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，这是他在深度思考时的习惯。
“胖哥辛苦了，这些情报非常重要！”霍天渊抬起头，眼中闪烁着分析的光芒，“如此一来，我们对主要的潜在对手，算是有了一个初步的轮廓。”
他顿了顿，环视三位伙伴，沉声道：“既然知道了对手的特点，我们就要制定相应的策略。不能硬碰硬，需以己之长，攻彼之短。”
他首先指向“王猛”的名字：“像王猛这种力量型对手，正面对抗绝非明智之举。我的‘灵影步’正好可以克制他。策略就是以灵活走位进行游斗，不断消耗其体力。 他力量虽大，但消耗也快，久攻不下，必然心浮气躁。届时，他露出的破绽便会增多。”
接着，他的手指移向“林风”：“至于林风这种敏捷型剑修，速度极快，与他比拼身法和攻击频率并非上策。我需要限制其活动空间。 可以利用我掌握的简易阵法，如‘泥沼阵’、‘扰灵阵’短暂影响其速度和灵力运转，打乱其节奏。同时，‘玄水刺’的隐匿性和穿透力，或许能在他旧力已尽、新力未生，或者被阵法干扰的瞬间，起到奇效。”
然后，他看向了李铁柱打造的、此刻正静静躺在旁边一块软布上的几十根“冰魄针”，眼中精光一闪。
“而无论是应对王猛还是林风，甚至是其他类型的对手，”霍天渊的声音带着一丝冷冽，“铁柱打造的这些‘冰魄针’，都将是我们计划中关键的一环。”
他详细阐述道：“在与王猛游斗时，我可以不断用‘冰魄针’袭扰其非要害部位，如关节、手脚。这些针细如牛毛，穿透力强，还附带寒气，虽难以造成重伤，但不断累积的刺痛与寒气侵袭，会极大地干扰他的发力、影响他的心态，加速他的疲惫。而当他被激怒，露出更大破绽时，便是‘玄水刺’一击制胜之时。”
“对付林风，同样如此。”霍天渊继续分析，“在他被阵法限制，或者全力进攻的瞬间，‘冰魄针’可以从极其刁钻的角度射出，封锁他可能的闪避路线，或者逼迫他格挡，从而为‘玄水刺’创造那稍纵即逝的绝杀机会。甚至，在关键时刻，数针齐发，覆盖其周身大穴，足以让他手忙脚乱。”
“总而言之，”霍天渊总结道，语气充满了笃定，“我们的核心策略，就是扬长避短，以巧破力。 以‘灵影步’和阵法周旋、控制，以‘冰魄针’持续骚扰、铺垫，最终以‘玄水刺’完成致命一击！至于胖哥提到的那些可能抱团的，或者擅长控制的对手，我们也需要提前想好几套应对的预案，届时随机应变。”
听完霍天渊条理清晰、针对性极强的策略分析，张大胖猛地一拍大腿，兴奋道：“妙啊！渊哥！听你这么一说，俺心里立马有底了！就是这样，跟他们耍耍心眼，比比谁更聪明！”
小猴子也雀跃起来：“没错没错！让他们知道，咱们杂役弟子也不是好惹的！渊哥你这脑子，真是绝了！”
连李铁柱也重重地点了点头，黝黑的脸上露出了信服的神色，闷声道：“听渊哥的！”
霍天渊看着眼前这三位与自己同甘共苦、倾力相助的兄弟，心中暖流涌动，斗志更是高昂。他将桌上的《小比劲敌录》合上，郑重地收好。
情报已汇总，策略已初定。
兄弟同心，其利断金。
此刻的霍天渊，感觉自己不再是一个人在战斗。他的身后，站着愿意为他奔走、为他铸器、为他冒险的兄弟！这份力量，远比任何丹药、符箓都更加珍贵。
他站起身，目光仿佛穿透了杂役房的墙壁，看到了那即将到来的、万众瞩目的擂台。
“诸位，且看我，如何在这小比之上，扬我杂役处之名！”