就在“暗影”队伍完成扩编整训，如同磨利的匕首收入鞘中不久，一份从济南府“南丰记”秘密据点传来的急报，便送到了王凌峰的案头。报称，近日有数股来历不明的江湖人物，频频在货栈周围出没，似在窥探，其行事风格诡秘，不似寻常毛贼，疑似有针对梁山重要物资的劫掠意图。风雨欲来的气息，骤然浓郁。
然而，未等王凌峰对此事做出详细部署，另一件更为重大、足以影响梁山未来走向的事件，已抢先一步，以一种堂而皇之却又暗藏机锋的方式，降临梁山泊。
这一日，天光晴好，八百里水波不兴。忽有巡哨快船飞报金沙滩水寨：北面水道，出现一队官船，船头高悬“钦差”旌旗，仪仗鲜明，正缓缓向梁山泊驶来，并打出信号，要求接洽。
消息传来，聚义厅内众头领反应各异。武松、鲁智深等性情刚猛者，当即拍案而起，怒道：“朝廷的鸟官还敢来？定是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！不如让俺带一队人马，将他们轰将出去！”
林冲、花荣等较为沉稳者，则面露凝重。林冲道：“来者打着钦差旗号，非同小可。如今朝廷新败，无力再战，此番前来，多半是……招安。”
“招安”二字一出，厅内顿时一片哗然。招安，对于这群大多被官府逼上梁山的豪杰而言，是一个极其敏感且复杂的话题。有人嗤之以鼻，认为这是朝廷的缓兵之计，是裹着蜜糖的砒霜；也有人内心深处，未尝没有一丝“封妻荫子、光宗耀祖”的传统念想。
王凌峰端坐主位，面色平静如水。他早已通过“夜枭”的渠道，得知朝廷内部关于招安的争论已有一段时间，对此并不意外。他抬手压下议论，目光扫过众人，沉声道：“诸位兄弟稍安勿躁。是福是祸，总要见了才知。朝廷既然派了使者，我们便以礼相迎，且听其言，观其行。朱武军师，烦劳你安排接待礼仪，既要显我梁山气度，亦不可失却威风。林教头、武松兄弟，点齐一队精锐，于聚义厅外列阵，以壮声势！其余头领，随我厅内等候。”
命令下达，梁山这台庞大的机器迅速运转起来。金沙滩上，阮氏兄弟派出的引航船引导着钦差船队靠岸。一队盔明甲亮、刀枪耀日的梁山精锐士卒，沿路肃立，杀气凛然。聚义厅前广场，更是旌旗招展，林冲、武松顶盔贯甲，按刀而立，身后是两排身材魁梧、眼神锐利的悍卒，一股无形的压力弥漫开来。
未几，一名身着绯色官袍、头戴展角幞头的中年官员，在一群随从和护卫的簇拥下，略显紧张地走上山来。他便是此次的招安正使，礼部侍郎张干。张干虽强作镇定，但看到梁山军容之盛、气象之新，远非他想象中的草寇山寨可比，心中不免暗自吃惊。
进入聚义厅，分宾主落座。张干清了清嗓子，展开一卷黄绫圣旨，朗声宣读。内容无非是“皇恩浩荡”、“怜尔等本是良民，误入歧途”、“今特旨招安，赦免前罪”云云，最后开出条件：敕封王凌峰为“镇东将军”（虚衔），梁山众头领依原职高低，授以相应武散官，兵马接受朝廷整编，调离梁山泊，赴指定州府驻防。
圣旨读完，厅内一片寂静，落针可闻。众头领的目光齐刷刷投向王凌峰。
王凌峰并未立刻表态，而是微微一笑，对张干道：“张大人远来辛苦。朝廷美意，王某心领。然，招安之事，关乎我梁山上下数万弟兄的身家性命与前程，不可不慎。王某有几个疑问，还请张大人解惑。”
张干忙道：“王头领但问无妨。”
王凌峰不疾不徐，问道：“第一，朝廷招安，是真心化解干戈，共享太平，还是权宜之计，待我等人马离散、离开根基之后，再行秋后算账？高俅、蔡京等辈，与我梁山血海深仇，彼等可能容我？”
张干额头见汗，支吾道：“这个……圣旨既下，自是金口玉言……至于高大尉、蔡太师……同朝为臣，当以国事为重……”
王凌峰不置可否，继续问道：“第二，我梁山兄弟，多是被贪官污吏、豪强恶霸逼得走投无路之人。朝廷招安后，可能保证废除那些逼得百姓家破人亡的‘苛捐杂税’？可能严惩那些荼毒地方的贪官污吏？若不能，我等今日受招安，他日岂非又要面对昔日仇雠，甚至与之同流合污？”
张干脸色发白，这个问题更是触及根本，他根本无法回答。
王凌峰再问：“第三，也是最重要的一点。朝廷要我等离开梁山泊，解散军队，听候调遣。请问，我等兄弟，以及依附于梁山的数万百姓，日后生计如何保障？朝廷可能拨给足够的田宅、钱粮，使其安居乐业？若不能，我等岂不是自毁长城，任人宰割？”
三个问题，如同三把利剑，直指招安协议中最脆弱、最不可信的部分。张干汗如雨下，张口结舌，一句囫囵话也说不出来。他带来的所谓“封赏”，在如此尖锐的现实问题面前，显得苍白无力，甚至可笑。
王凌峰站起身，走到张干面前，目光如炬，声音陡然提高，不仅是对张干，更是对厅内所有头领说道：“张大人，非是王某不识抬举，也非我梁山兄弟不愿为国效力。实在是朝廷诚意不足，条件苛刻，视我梁山如无物！若要招安，需依我三个条件！”
他伸出三根手指，斩钉截铁：
“一，朝廷须明发上谕，公告天下，承认我梁山泊为自治之地，永不驻军，由我梁山自行治理！”
“二，立即废除山东、河北等地所有苛捐杂税，严惩民愤极大的贪官，还百姓清明！”
“三，释放在历次征讨中被俘的所有官兵，并发给路费，令其归家！”
“若朝廷应此三事，方可见其诚意，再谈招安不迟！否则，”王凌峰冷哼一声，“我梁山上下，宁愿在此替天行道，也绝不做那砧板上的鱼肉，任人摆布！”
此言一出，武松、鲁智深等纷纷叫好，群情激昂。张干面如土色，他知道，这三个条件，朝廷绝无可能答应。这招安，已然谈崩了。
最终，张干只得灰溜溜地带着原封不动的圣旨，在一众梁山好汉带着讥诮和警惕的目光注视下，狼狈下山，登船离去。
望着远去的官船，王凌峰对身旁的朱武等人淡然道：“朝廷无非是打不过，又想不出别的法子，便想用一纸空文来瓦解我们。可惜，他们打错了算盘。我梁山的路，要由我们自己来走！”