孟青云离开风氏队伍，归心似箭，一路向北，朝着大雍皇城的方向疾驰而去。
最初的路径尚显荒僻，然而越是逼近京畿要道，便越是能感受到一股与六年前截然不同的蓬勃气象扑面而来。
官道明显被拓宽加固，夯土路面坚实如铁，足可容纳四五辆马车并驾齐驱。道上车马辚辚，行人络绎如织，远比记忆中繁盛百倍。除却传统的骡马货车、华贵马车、行脚商人外，更时时可见令人惊异的景象：
偶有骑者驾驭着格外神骏“灵驹”绝尘而去，引得道旁寻常马匹阵阵惊慌嘶鸣；有身着粗布却背负硕大药篓的采药人，步履轻捷远超常人，在山野间穿梭如履平地；甚至能远远瞥见修士打扮的身影，低空御风而行。每当此时，地面上凡俗众人的目光便如影随形，交织着敬畏与向往的灼灼光芒。
道路两旁的村镇也热闹了许多。许多人家屋顶上竖起了崭新的风铃，据说能汇聚微薄的风灵之气，保家宅安宁。一些城镇边缘，出现了集中开辟的“灵田”，田地里种植的并非普通稻谷，而是一些泛着微弱灵光、对灵气更为敏感的草药或低阶灵植，虽有专人看管，但长势显然远不如洞天内的蓬勃。
沿途的酒肆茶棚里，人们交谈的话题也多了许多“仙师”、“灵药”、“异兽”、“某某家小子被测出有灵根”之类的传闻，真真假假，绘声绘色。
越靠近京城，这般变化便愈发醒目。
数日后，当孟青云遥望见大雍京城轮廓时，即便沉稳如他，也不禁为眼前景象微微动容。巨大的城墙依旧巍然矗立，无声彰显着王朝威严。但城墙之上，原本的旌旗旁，赫然多出数面绘制玄奥符文、隐隐有灵光流转的奇异旗帜，在风中翻卷如活物，分明是某种庞大阵法的一部分。城墙表面，亦似新近浇筑过，于关键节点处镶嵌着巨大青石与金属构件，其上刻痕深邃，赫然是用于加固或引导能量的繁复符纹。
城门区域，原本的护城河依旧波涛涌动，但河水澄澈更胜往昔，甚至隐约可见淡青色水汽氤氲其上。巨大的吊桥与城门洞开，进出的人流车马却井然有序，迥异于寻常。
城门两侧，除却顶盔贯甲、手持长戟、神情肃穆的普通禁军士兵外，更添数名身着特殊制式软甲、腰悬令牌的守卫。他们气息沉凝远胜常人，眼神锐利如鹰隼，目光如电扫视着往来人流，对气息不凡或身带修士痕迹者尤加留意。间或上前低声盘问，或是以手中那面边缘铭刻符文的古朴铜镜一照，镜面微光流转，似能照见肉眼不可见之物。
城门口张贴着皇榜告示，除通缉令与政令外，竟还有一张“钦天监”发布的公告，大意是招募身具灵根、怀揣一技之长的“异人”为国效力，待遇从优。人群簇拥在告示前，指指点点，议论不绝。
进出城门的人潮里，寻常百姓、商旅、官员之外，明显多出许多气息迥异的身影：有身负刀剑、目光如电的武者，其气血炽热如火，远胜普通江湖客；有身着道袍、手持罗盘的风水师，那罗盘指针竟兀自微微转动；甚至还有几位身着少数民族服饰、颈挂兽牙骨饰的巫觋，周身萦绕着淡淡的草木幽香或奇异气息。
南腔北调、奇装异服者汇聚于此，车马辚辚、商贩吆喝、人声鼎沸，间或夹杂几声隐约的兽吼或清越剑鸣，糅合成一幅仙凡交织、光怪陆离又生机勃发的盛世图景。
这便是灵气复苏十年间的大雍京城——皇权依旧巍然，超凡之力却已悄然渗入帝国脉络，在古老的躯壳下，孕育着新秩序、新机缘，亦暗藏着未知的混沌与动荡。
孟青云将周身气息敛入袖中微凉的手心，混在如潮水般涌动的鱼群中，随着人流缓缓漂向城门。他低垂视线，尽力将自己缩成一道不起眼的影子。
然而就在他即将穿过城门甬道时，旁侧守卫掌中那面锈迹斑斑的青铜古镜，镜面突然无声晕开一圈惨白的光晕，镜心如毒蛇吐信般死死咬住孟青云的身影。
持镜守卫瞳孔骤缩，铁钳般的五指瞬间横在孟青云胸前，这位，留步。
数名腰悬玄铁腰牌的特殊守卫自阴影中围拢，刀刃般的目光将他钉在原地。周遭百姓哗啦散开丈许，惊疑与畏惧在人群中荡开鸦雀无声的涟漪。
孟青云心中一凛，没想到自己已将灵力波动收敛到极致，还是被这奇特的法器探测了出来。果然，京城重地，防备森严，与六年前已大不相同。
“何事？”孟青云驻足，面色沉静如水。
持镜守卫将他上下打量。眼前人风尘仆仆，粗布衣衫掩不住一身沉敛气度，绝非寻常武夫。守卫按规程肃然道：“阁下身具灵力，非是凡俗。依京城新规，凡修士入城，皆需登记造册，并陈明来意。敢问阁下名讳、仙乡何处，入京所为何事？”
孟青云略作沉吟，如实道：“在下孟青云，自外州游历归来。此番入京……”他顿了顿，“是归家。”
“归家？”守卫眉峰微蹙，手腕一翻，掌心现出一枚青玉质地的记录灵牌。灵力注入其中，符文流转间已将信息检索一遍，他摇头道：“卷宗之内，阁下名字并未记录在册。阁下离京几载了？”
“约莫六年有余。”
“六年？”守卫眼底疑色更深，“这就难怪了。五年前，钦天监协同天刑台——对京畿之内身具灵根或修为者，进行过全域清点造册。阁下彼时既已离京，怪不得名录无载。”他指尖轻叩灵牌边缘，玉质发出清泠微响，“依律，阁下需具结可靠身份或担保人，否则，便请随我回衙受询勘验。”
周围的气氛悄然绷紧。几名守卫的手看似无意地按上腰间制式佩刀，那刀身隐约流转着简单符文的光泽。
孟青云心中泛起一丝苦涩，未料归家之路竟也横生枝节。他无意横生波澜，更不愿前往衙门接受盘问。心念电转间，只得无奈轻叹，从随身储物袋中摸索片刻，取出一枚略显陈旧却依旧沉甸甸的玄铁令牌。
令牌上深刻着“镇异司”、“巡狩卫·预备”的字样。
“不知此物，如今可还能作凭证？”孟青云将令牌递出。
守卫接过令牌仔细查验，脸色骤然凝固。他显然认得这旧制令牌，尤其那“镇异司”三字——约莫六年前，此机构经改制扩权，更名为“天刑台”，直掌《仙凡律》，监察天下修士，权柄煊赫。能持改制前镇异司令牌者，纵是预备卫，亦属元老之列。只是此人离去已久，早已淡出权力中心。
守卫的态度立刻恭敬了不少，双手将令牌递回：“原来是前辈。恕晚辈眼拙。既有此凭证，自然无碍。只是……”他犹豫了一下，“规矩所在，您这样身份的人物入京，晚辈需得向上头禀报一声。还请您见谅。”
孟青云将令牌纳入袖中，心中已然明了。自己这“过气”旧人骤然现身，势必引动某些人的目光。他颔首道：“无妨，依例行事即可。”
守卫抱拳一礼，侧身放行。孟青云这才穿过高耸的城门洞，正式踏入大雍京城。
城内气象焕然一新，长街开阔，人潮涌动如织，两侧商铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。诸多屋宇皆经翻新，更有新建的楼阁隐约透出阵法守护的流光。空中灵气虽较城外浓郁一些，却也仅止于此，远不能与洞天福地相较。
他循着记忆，穿过条条既熟悉又陌生的街巷，朝着旧宅方向行去。愈近家门，心头愈是百味杂陈，期盼、忐忑、感伤层层交叠。
然而，当他转过最后一道街角，远远望见记忆中那朱门紧闭、略显萧索的宅院时，却蓦然发现——宅院门前，竟静立着一个身影。
那人身着一袭青色锦袍，腰束玉带，身形挺拔，气质温润中带着一丝不容忽视的贵气与威严。他负手而立，似乎早已在此等候多时。
听到脚步声，那人转过身来，展露一张俊朗温润的面庞，眉眼间依稀镌刻着少年时的轮廓，气质却已判若云泥——沉稳练达，目光深邃如渊，周身隐有温润灵光内蕴，修为赫然臻至筑基后期大圆满，甚至更高。
看见这张脸，孟青云的脚步骤然钉在原地，瞳孔急缩，震惊如潮水般漫过脸庞。
“玄策……小师弟？”
那人不是别人，正是他师父白云道长的关门弟子，也是他曾经生死与共、情同手足，却又因家族巨变而渐生疏离的小师弟——周玄策。
只是，当年那鲜衣怒马的少年亲王，如今已是气度雍容华贵、步履间自生威仪、修为臻至筑基后期的青年。他离去之时，小师弟不过筑基初期修为，果然不愧是木灵根的天才，在灵气稀薄之境竟能修炼至此等境界，比之那些隐世家族的天才亦不遑多让。
周玄策凝视着孟青云，唇角牵起一缕难以描摹的弧度，似有千般慨叹，又似尘埃落定般的释然。他缓缓开口，声线温醇似玉，却裹着一丝极力压制的波澜：
“师兄，别来无恙。城门口的消息传得飞快。我默算着时辰，你合该行至此处了。”
孟青云望着周玄策，千言万语堵在喉头，最终只化作一声复杂得化不开的叹息。他侧过身，朝身后紧闭的朱门略一示意：“进去说话吧。”
周玄策微微颔首。
孟青云行至门前，用力推开那扇沉重的大门。
吱呀——一声，
尘封六年的门轴发出喑哑的呻吟，门内景象缓缓映入眼帘。
预想中的蛛网密布、灰尘遍地并未出现。庭院虽空旷得有些寂寥，但青石板地面洁净如洗，廊下不见半片落叶，连花圃中的枯枝败叶都已被悉数清理，只余下新翻的泥土，仿佛随时准备孕育新的生机。整座宅院，只缺了些人烟气息，竟俨然维持着一副随时可待归人的模样。
孟青云心脏不受控制地加速搏动，一个念头不受控制地冒了出来：“这……是小妹和肖姨娘她们回来过了？”他的声音里压着一丝难以察觉的颤抖与期盼。
周玄策在他身后轻轻摇头，语气温和而歉然：“不是。是我安排人定期过来清扫整理的。”他看着孟青云骤然僵直的背影，低声道：“我想着，师兄总会回来的。总该有个……能落脚的地方。”
孟青云沉默了。他环视着这个既熟悉又陌生的家，一草一木都勾连着深埋心底的记忆，如今却被擦拭得纤尘不染，仿佛六年光阴从未在此刻下痕迹。
他转过身，看向周玄策，眼神复杂：“你……何至于此。”
周玄策迎着他的目光，坦然道：“当初卢秉昭构陷孟家通敌，事发突然，罪证凿凿……陛下当时亦有顾虑。我虽竭力周旋，终究未能阻止悲剧发生。待真相大白，还孟家清白，却已是……斯人已逝。朝廷纵有抚恤补偿，但我深知，那些换不回伯父伯母的性命，亦弥补不了师兄你所受的苦楚。”
他话音微顿，声线愈发沉郁：“此事，我始终心怀愧疚。未能护住孟家周全，实乃我之过。”
听着周玄策的话语，孟青云眼前再次浮现父母惨死的景象，心口一阵绞痛。当年在心魔煞气侵蚀下，他确将滔天怨愤尽数倾泻——怨小师弟贵为亲王却“靠不住”，怨天道不公，怨己身孱弱，怨权贵可肆意践踏人命，更怨这煌煌皇权！
可后来……当他亲眼所见杨家那位元婴老祖现身，翻掌间便将煊赫如催家之流的权贵连根拔起，连帝王与周玄策都需匍匐跪地时，仿佛一盆寒彻骨髓的冰水当头浇下，令他悚然惊醒。
他骤然明白，这曾被他怨恨的王朝之上，原来还盘踞着更恐怖、更绝对的力量。皇帝也好，亲王也罢，在某些存在面前，同样身不由己。
而他孟青云，与那位受杨家老祖庇护的杨慎一比，又算得了什么？不过是这巨大旋涡中一粒渺小如尘埃、随时可被牺牲的微末存在。同样的冲突，不同的背景，便是天壤之别的结局。这份认知，让他曾经的怨恨显得如此苍白可笑。力量化为他唯一的执念与渴求，因此他跟着玄阴子离开了大雍。
孟青云长长吐出一口积压已久的浊气：“罢了……那些旧事，就让它随风散去吧。当年……我亦是被心魔所噬，迁怒于你。如今想来，在那等境地下，你又能如何？终究是身处一个……力量决定一切、弱肉强食的世界。”字字句句，浸透了洞悉世情的疲惫。
周玄策眼中掠过一丝释然与欣慰交织的光芒，随即肃然道：“师兄能作此想，玄策铭感五内。正因亲身经历孟家之变，目睹过那凌驾于世俗规则之上的力量如何肆意倾轧，陛下与我，连同朝中诸多有识之士，才愈发坚定推行变革的决心。”
他随孟青云行至庭院石凳旁，两人拂衣落座。周玄策沉声续道：“这六载春秋，大雍已非旧日模样。朝廷以雷霆手段推行‘仙凡分治’，明定修士权责禁域，严令不得妄扰凡尘；天刑台监察天下修士，专司缉拿不法；于特定地域开设规范坊市，厘定交易章程；更将新得灵脉精打细算，按功勋分授修士宗门，激励其为国效力。”
“同时，北伐木兰草原，开拓疆土，既是为了转移内部因力量觉醒而带来的矛盾，也是为了获取更多的灵地资源，并将修士阶层与王朝的利益彻底绑定。如今大雍境内稍有名气的灵山福地都是有主的，后来者若想立足发展，必须向外寻求机遇。北伐开疆扩土，正提供了一个绝佳的机会和名正言顺的理由，大雍的国土面积增加了，修士们立足的灵脉福地也有了，只要承认是大雍的地界，皇兄说也可以修士自治发展。”
孟青云静默地聆听着，这些举措无疑极具魄力，试图在崭新的时代建立秩序，将超凡力量纳入国家管理体系，其中必然伴随着血与火的洗礼，但方向无疑是正确的。
“那天刑台……”孟青云忆起城门口的盘查与那面铜镜，“如今是你执掌？”他猜想以周玄策的身份、修为以及与皇帝的渊源，担此重任实属情理之中。
周玄策却轻轻摇头，嘴角牵起一丝复杂笑意：“天刑台权柄之重，下分监察、缉捕、审判、资源管理等诸多司部。我主司应对各类突发异事、协调各方关系，以及……对外征伐相关事宜。至于那监察天下、维系法眼之责……”
他话语微顿，目光落在孟青云脸上，缓缓道：“由杨慎担纲。”
孟青云微微一怔。
周玄策继续道：“他要践行‘以民为秤’的宏愿，在乎此规则之下，每一个平凡生命的悲欢能否得到公正的倾听与回应。他深信，天刑台首任监察使之职，关乎国本根基，关乎新律能否真正扎根于这片土地，因此当仁不让。”
孟青云沉默了片刻，最终缓缓点头。他忽然有些理解，为何那位杨家老祖会如此看重杨慎了。或许，不仅仅是因为血缘。
孟青云凝神感知周玄策周身流转的灵机，不由赞道：“筑基后期，根基扎实，灵气清正盎然。小师弟，你这般天资与进境实属不凡，即便相较隐世大族的核心弟子，亦不遑多让。”
周玄策淡然莞尔，毫无骄矜之态：“师兄过誉了。不过是倚仗师门传承与皇室资源，较常人多些便利罢了。”
孟青云颔首，话锋忽转，语气添了几分肃然：“以你天赋，道途本该光明。只是...如今深陷红尘俗务，为朝堂皇族奔波劳碌，虽可砥砺心性，然长此以往，难免分心旁骛，耽误道途。须知修行如逆水行舟，不进则退。红尘万丈，诱惑牵缠无数，于修为精进终究弊大于利。”他随玄阴子行走修仙界多年，深谙弱肉强食之道，既知资源需搏杀夺取，更悟光阴当用在至锐之刃。
周玄策沉默须臾，眉宇间交织起无奈与了然：“师兄所言，我岂能不知。然值此局势初定之际，皇兄未入道途，皇室终需有人支撑。何况北疆战火未熄，各方修士势力尚待平衡。身为皇弟，于公于私，此刻皆当助皇兄一臂之力，将这仙凡分治的框架彻底稳固。”
他凝望庭院中枯败荒芜的花圃，眼神坚毅而灼亮：“待到此间事了，大局砥定，我自会向皇兄请辞，重归师门，潜心随师父修行，追寻大道。这凡尘权柄，非我心中所求。”
孟青云见他胸有丘壑，便不再多劝，只颔首道：“如此便好。你自行把握分寸便是。”
言毕，他神识探入随身储物袋，略作翻检，取出数瓶丹药，又捻出几株灵气氤氲的灵草，最后径直取出一个小储物袋，其中五百枚下品灵石微光流转，灵气氤氲。
“这些且收下。”孟青云将物品推至他面前，“补灵丹、聚灵丹可用于日常修炼，固元丹能稳守根基。这几株‘青玉藤’与‘三叶蕴灵草’，木性温润，蕴含盎然生机，正合你灵根禀赋，无论辅佐修炼亦或研习丹道，皆属佳品。这些灵石，权作日常用度贴补。”
周玄策看着石桌上这一堆对世俗修士堪称丰厚的资源，呼吸一滞，连忙摆手：“师兄！这太多了！你从何处得来如此多……”话语戛然而止，他忽然看向孟青云的眼神已染上一丝惊疑。
孟青云走的是灵魔双修的路子，修为精进往往伴随着杀戮与死亡。周玄策迟疑片刻，压低声音问道：“师兄……你……莫非端了哪个小宗门的宝库？”他凝神感知孟青云的气息，却见对方周身灵气清正平和，虽深邃难测，却无半分阴邪魔煞之气，与寻常魔修截然不同，心中愈发惊疑。
孟青云听得哭笑不得，没好气地瞪他一眼：“休得胡言！我便真要杀人越货，也不会在大雍境内给你添乱。此物来得光明正大——有隐世大族感念我出手相助，特赠此礼，绝非强夺。你安心收下，早日结丹才是正理。”
周玄策稍觉宽慰，仍觉受之有愧。
未等他推辞，孟青云又取出一枚空白玉简，将《御风剑诀》总纲、心法篇及前三式剑招仔细拓印其中，递了过去：“此诀亦赠予你。其精妙处在于领悟风之意境，潜力非凡，与你木灵根亦能契合。这般功法外界罕见，纵是天刑台也未必能轻易得见。”
周玄策接过玉简，神识扫过其中内容，眼底骤然迸发出惊喜。这剑诀的价值，远胜那些丹药灵石！他神色一肃，郑重收起玉简，深深一揖：“多谢师兄赠！玄策定不负师兄期望，勤加修习！”
“你我师兄弟，不必如此客套。”孟青云托住他手臂，随即道，“我另有一事相托。”
“师兄请讲。”
“我想查阅天刑台收录的，所有关于大雍各地，乃至周边区域的神话传说、志怪轶闻、古老游记之类的记载。越古老、越稀奇古怪的越好。”孟青云解释道，“我接下来要南下，或许会探寻某些古迹，想先从故纸堆里找找线索。”
周玄策虽好奇师兄为何突然对此感兴趣，却未多问，毫不犹豫应承：“此事容易。天刑台成立后，确实有意收集整理了海量此类文献，以期发现灵异事件的规律或古老传承的线索。我回头便吩咐人将副本或摘要送来。”
“有劳了。”
正事谈完，气氛轻松了不少。孟青云终于问起最关心的人：“师父他老人家，还有其他师兄、澄心、桃月他们……如今可都好？”
周玄策脸上绽开真切的笑容：“师父一切都好，修为愈发精深了，只是如今迁了道场，在秦岭一支脉寻得一处类于小洞天的福地，白云观道长也已随迁，澄心与桃月也随师父同往。本欲陪师兄同去拜谒师父，奈何眼下有要事缠身……不过师兄来得正巧，澄心前几日陪桃月归乡省亲，此刻应仍在白云观山下的村落，师兄可前去相会，再共赴秦陇。”
听闻师父与师兄师弟俱安好，尤其捕捉到桃月的讯息，孟青云紧绷六载的心弦骤然松弛，脸上浮现出阔别已久、真正舒展的笑意。
尘世纵然流转，故人始终如初，这大抵是归来最深的慰藉。