转眼间，已是岳不群决意远行前夜。
江湖上的风，裹挟着确切的消息，像淬毒的冰针，狠狠扎进华山绝顶——李贺云闭关、左冷禅登顶嵩山的传闻，已成冰冷的现实。
消息坐实的刹那，宁中则霍然起身，霜雪般的俏脸瞬间涨红，凛冽杀气迸发，几乎冻灭烛火。
她反手抓向桌上长剑，剑鞘与桌面摩擦出刺耳锐响：“左冷禅！”齿缝间渗出森森寒意，“我这就去嵩山，与他分个死活！”剑刃寒光在灯下惊心动魄地一闪。
“师妹！”岳不群的声音沉稳响起，一步上前，宽厚手掌及时覆上她紧握剑柄的手背，那温热的力道如无形枷锁，锢住了她喷薄的怒焰。
他另一手用力按住她颤抖的肩膀，目光灼灼直刺她复仇的眼底：“切莫冲动！仇，刻骨铭心，岂能忘却？此刻冲上嵩山，无异以卵击石，徒然断送性命，更将师父和同门用血换来的华山星火，彻底掐灭！”
话语如重锤敲在宁中则心头。
她剧烈起伏的胸口渐平，眼中疯狂的火焰被强行压下，化作两潭深不见底、冰冷刺骨的寒泉。
她死死咬着下唇，一丝鲜红渗出，倔强地不让泪水滚落。
岳不群看在眼里，心口如被冰手攥住，恨意与无力感在胸腔翻搅撕扯。
他只能更用力握紧师妹的手，仿佛那是黑暗里唯一的暖源。
玉女峰巅，寄托着华山哀思与希望的庙宇终于矗立。
华山弟子以血肉之躯，背负砖木石料，蚂蚁般攀援绝壁，汗水浸衣，山风凝冰。
庙门悬朴拙木匾，上书三个苍劲大字——“英魂祠”。
推门而入，肃穆灵堂内，乌沉沉的灵位森然排列，每一个名字都是逝去的同门。
两侧简朴厢房，便是岳不群与宁中则守孝栖身之所。
弟子王景执笔开篇《华山弟子录》，笔法质朴，字里行间却透出滚烫真情与不屈意志。
江湖儿女，肝胆相照，生死不负，足矣。
风清扬前辈自那日现身指点后，便杳无踪迹。
然厨房悄然消失的饭菜，英魂祠长明灯前缭绕的香火余烟，无声昭示着这位绝世高人的存在——他隐于山水，守护着满目疮痍的华山。
夜深沉，山风呜咽。
岳不群厢房内，灯芯噼啪。
宁中则依偎在他怀中，未阖眼，目光如磁石般凝望着他坚毅的侧脸，絮絮叮咛：“师兄，你出门在外，刀光剑影，人心险恶，定要处处留心，时时在意啊！”
“嗯！”岳不群喉头微动，下颌绷紧，环抱她的手臂收得更牢。
“师兄，”她声音更低，指尖无意识摩挲他胸前衣襟，“你在外边风餐露宿，千万……千万要记得按时吃饭，莫要熬坏身子。”
“知道了！”他抬起手掌，带着无尽怜惜，温柔覆上她柔软发顶，轻轻揉动。
“师兄，”她将脸颊更紧贴向他胸膛，“隆冬时节，滴水成冰。你在外行走，定要添衣加裳，万万不能受寒……”她顿了顿，声音揉进落寞，“毕竟……转眼就要过年了。”
“过年”二字如针刺破平静。
岳不群心头猛缩，手臂将她圈得更紧，仿佛要揉入骨血，声音低沉沉重：“师妹，时不我待……此番远行，归期难定，除夕守岁……怕是……无法陪你了。”
宁中则用力摇头，发丝蹭着他下颌，眼中水光潋滟却倔强不落：“没关系！只要师兄平安归来就好！但是……”她一字一句，清晰如立誓，“从今往后，每一个年，每一个除夕，你都要回来，都要和我一起过！”
“好！”岳不群重重点头，眼神坚毅如磐石，“师兄答应你！”
短暂沉默弥漫。
宁中则忽将脸埋得更深，闷闷道：“还有……师兄……”手指揪紧他衣料，“你……你在外边，不许……不许找别的女人！”
岳不群身躯一僵，胸腔震动起低沉愉悦的笑声，这带着孩子气的独占欲冲淡了沉重。
他低头轻抵她额发，笑声渐收，语气庄重如起誓：“傻丫头，这还用说？我岳不群此生此世，心之所系，情之所钟，唯你一人而已！纵有弱水三千，姹紫嫣红，也及不上你半缕青丝！”
“真……真的吗？”她声音细若蚊呐，脸颊耳垂飞上红霞。
“自然是真的！苍天可鉴，日月为证！”话语斩钉截铁。
宁中则将滚烫脸颊紧贴他颈窝，半晌才带着娇蛮鼻音嘟囔：“哼，那……那我就勉为其难，先信你这一回好了！”
次日，天色灰蒙，铅云低垂。
岳不群与宁中则住进华山庙厢房。
时光在庙宇清冷中流淌。
正午时分，一群砍柴樵夫背着柴捆，踢踏积雪，谈笑下山。
无人察觉，队伍末尾悄然多了一个同样装束、头戴破旧斗笠的身影。
斗笠压得很低，步伐沉稳如常。
行至半山岔路，前方谈笑正酣，岳不群身形如鬼魅一闪，没入荒僻雪径，几个转折，彻底消失于茫茫山色。
山脚稍阔处，岳不群蓦然驻足回望。
铅云笼罩下的巍巍华山，如屏障，如囚笼。
沉甸甸的忧虑如冰泉漫上心头：师妹孤守峰巅……若强敌骤临……她该如何自处？这念头如冰藤缠绕心脏，带来窒息抽痛。
风清扬前辈的身影浮上脑海。
想到这位隐于暗处的剑神，岳不群紧锁的眉头才略展。
前辈在，师妹便多一分保障。
这份认知如寒夜微光，给他支撑。
他猛一咬牙，似要将所有牵挂咬碎。
身形骤然展开，化作淡淡青影，迎着凛冽风雪，决绝疾掠远方。
风雪刺骨，不及心头离别钝痛。
岳不群此行，只为探寻失落已久的旷世秘籍——终南山古墓《九阴真经》。
昆仑山“无忌埋经处”缥缈，姑且记下。
福州向阳巷林家老宅的《辟邪剑谱》，则是首站！此物虽邪异，自宫练气令人色变，岳不群绝无染指之心。
然华山秘闻，华山《紫霞神功》创制时曾借鉴前朝太监所着《葵花宝典》精义。
取回此《葵花》残篇旁支，或能窥得补全升华《紫霞》契机，也算物归原主。
取谱过程出乎意料的顺畅。
岳不群星夜抵福州，盘桓两日，将向阳巷林家老宅格局、守卫、路径摸清。
那老宅早已败落。
夜深人静，三更鼓响，黑影如轻烟飘过高墙，熟稔避开残檐，潜入深处破败佛堂。
移开布满蛛网的残破泥佛，指尖在底座凹槽内触到油布包裹的硬物。
正是《辟邪剑谱》！
岳不群心无波澜，收入怀中，悄无声息遁走。
寻僻静处解开油布，昏黄烛光下，泛黄纸页上，八个墨色大字如烙铁烫入眼帘——“欲练此功，挥刀自宫”！寒意瞬间窜上脊椎。
岳不群瞳孔骤缩，猛地将剑谱重重合上！毫不犹豫将其裹紧深塞入怀，再不去看。
翌日拂晓，岳不群换快马，一骑绝尘，直奔终南山。
福州之行的顺遂，油然升起一股天助般的信心。
或许能早早寻得所需，提前归山与师妹团聚？这念头注入力量，马蹄敲击出急促希望的节奏。
踏入终南山浩瀚群山的怀抱，残酷现实立刻给了他当头一棒。
层峦叠嶂，沟壑纵横，古木参天。
想在这山海间寻一处连隐秘洞窟的特定水潭？无异大海捞针。
岳不群压下烦躁，洒银钱向山脚山腰的樵夫、猎户、采药人细细打探：何处山涧有深潭？哪条溪流汇幽碧水泊？潭水是否终年不冻？有无奇异传说？山民指点水潭竟有十几处，星罗棋布。
问及“全真教”遗址，山民面面相觑，茫然摇头：“全真教？没听说过哩……是啥时候的庙？”岳不群伫立寒风，心头涌起苍凉唏嘘。
曾号令天下、威震武林的全真圣地，不过数百年，竟连山麓居民亦不知其名！盛衰无常，白云苍狗。
悲凉如暮霭弥漫。
失望未动决心。
他静心推想：全真鼎盛，道场必在易守难攻、风水绝佳之地。
调整策略，重心转向最险峻奇绝、常人难至的峰峦深谷。
接下来半月，岳不群如不知疲倦的山猿，仗绝顶轻功，攀绝壁，探深涧。
几乎寻遍可能藏匿遗迹的险地。
结果令人沮丧。
唯见怪石古木飞瀑，莫说断壁残垣，连刻道纹的砖石都无觅！辉煌历史似被时光彻底抹去。
半月苦功非全无收获。
依据水潭终年不冻、水流湍急、位置隐秘的特征，锁定了十几个最可能通向古墓入口的水潭。
隆冬时节，多数水潭冰封如镜。
唯此十几处，或因地热，或因急流，水波荡漾，寒气森森却无冰凌。
王重阳岂会置入口于冬日冰封之潭下？此乃最合逻辑线索。
带着新燃希望，岳不群开始了更艰苦卓绝的探索——深入冰冷刺骨的潭水。
又是半月时光，在一次次潜入深寒、忍受冰水刺骨中流逝。
那十几个希望之潭，被他如梳篦般反复潜游摸索。
冰水如万针扎刺肌肤，渗入骨髓。
深厚内力初可抵御，久浸之下，铁躯难承。
山间跋涉的黝黑肤色，竟被泡得病态苍白，皮肤起皱发胀，指尖溃破。
希望如水底气泡，一次次升起破灭。
潭底唯水藻怪石鱼群，无洞口，无凿痕，无暗道。
古墓入口，仍隐于终南山无言面纱之后。
岳不群湿漉漉爬上岸边冰冷巨石，寒风一吹，湿衣如铁皮紧贴。
他运起紫霞神功，暖意艰难游走冻僵经脉，蒸腾白气驱散寒意。
巨大失望如铅块压心头。
月余徒劳，钝刀割肉般消磨锐气耐心。
抬头望铅灰压抑天空，无力感攫住了他。
山中寒气砭骨。
几次挣扎上岸，浑身抖如落叶，牙关格格作响，运功几被打断。
全赖浑厚紫霞真气护心脉，强催流转，兼其疗愈滋养奇效，才未染风寒。
然身心煎熬，已近极限。
新的一天，铅云低垂，寒意刺骨。
岳不群压下疲惫沮丧，钻出栖身山洞，活动僵硬四肢，打起精神，选定一处更深山谷的寒潭探查。
“轰——隆！！！”一声沉闷如大地深处撕裂的巨响，毫无征兆炸裂终南山寂静！滚滚雷声在群壑间疯狂冲撞回荡，震耳欲聋！冬日惊雷，罕见暴烈！
漫天雪花被无形力量搅动，如亿万狂舞白蛾，密密匝匝打着旋，疯狂扑向大地！瞬间，山林被狂暴雪幕彻底笼罩。
视野急剧收缩，天地唯余白茫茫混沌。
雪片抽打脸颊，冰冷刺骨，模糊方向。
耳边雷声余韵与风雪呼啸外，世界陷入死寂。
目之所及，唯无边翻涌纯白，似宇宙被吞噬同化。
岳不群孤零零立于狂暴白色混沌中心。
刺骨寒意无孔不入，但不及灵魂深处涌起的巨大孤寂感带来的冰寒。
天地浩渺，风雪肆虐，仿佛唯他一人踽踽独行。
一种被洪荒世界彻底遗忘抛弃的苍凉孤独，如冰潮淹没所有感官思绪。
渺小如尘，似随时被风雪抹去。
他本能地深一脚浅一脚跋涉于增厚积雪中。
眼神失焦，空洞望向前方翻滚雪幕，茫然一片。
脑海空白，所有谋划目标担忧思念似被风雪卷走，只剩白茫茫虚无。
机械麻木地挪动双腿，任凭风雪裹挟，走向未知。
就在心神彻底失守、意识堕入混沌空白的刹那，他丹田气海深处，那枚沉寂已久、形如古钥的神秘石状物，骤然自行猛烈旋转！如被风雪惊醒的太古凶兽，疯狂贪婪地吞噬天地间因奇异冬雷雪暴而异常狂暴的灵气！沛然莫御的天地能量如决堤洪流，汹涌澎湃涌入丹田！
同时，苦修多年的《紫霞神功》被狂暴灵气引动，以前所未有速度自行疯狂运转！紫色真气在经脉中狂暴奔腾咆哮，疯狂炼化转化涌入灵气，化为更精纯磅礴内力！力量太过庞大迅猛！
万幸！岳不群已将《紫霞神功》第四重锤炼至圆满无瑕，根基磐石般稳固。
这根基关键时刻勉强维系着被狂暴内力冲击得呻吟不止的经脉，未在第一时间寸断。
然幸运短暂！石钥旋转愈快，吞噬灵气有增无减！紫霞真气转化的内力如滚雪球疯狂膨胀！经脉剧痛欲裂，丹田鼓胀如球，似随时爆开！若岳不群不能及时挣脱心神失守状态，主动引导失控洪流，一举突破《紫霞神功》第五重玄关桎梏，结局唯有一个——被远超承受极限的恐怖内力由内而外彻底撑爆！粉身碎骨！
风雪更狂。
他僵立着，皮肤下紫气时隐时现，如濒碎瓷器，周身蒸腾诡异白雾——内力狂暴失控、即将破体而出的可怕征兆。