马车在韩明一声短促的呼哨中，缓缓停在了一处相对背风的高坡上。连续数日的疾行，人马皆已疲惫不堪，需要稍作休整，也让拉车的骏马喘口气。
“下车活动片刻，半炷香后启程。” 韩明的声音透过风雪传来，带着不容置疑的刻板。
赵红药率先掀开车帘，凛冽的寒风瞬间灌入，让车厢内本就不多的暖意荡然无存。她利落地翻身下车，手握在“沉渊”剑柄上，锐利的目光习惯性地扫视着周围白茫茫的雪原，确认安全。
陆烬在苏百川那名沉默亲随的示意下，也挣扎着挪到车边。连续的车马劳顿，即便大部分时间只是坐着，也让他这具残破的身体感到无比沉重，每一处关节都像是生了锈，伴随着隐隐的酸痛。他扶着冰冷的车门框，在赵红药伸出的手臂借力下，有些踉跄地踏上了及踝的积雪。
冰冷的空气涌入肺腑，带着雪沫的清新与刺骨的寒意，让他混沌的精神为之一振。他站稳身形，下意识地抬头，目光越过坡下那片被风雪模糊的、起伏的荒原，朝着来时的南方望去。
他们已经离开了很远。远到霜叶城那熟悉的轮廓早已消失在视线的尽头，远到连那片天空的颜色，似乎都与脚下这片被铅灰色云层笼罩的土地截然不同。
南方的天际，云层似乎薄了一些，甚至能看到一缕缕微弱却真实的金色阳光，顽强地穿透云隙，如同神只垂落的金线，洒落在遥远的地平线上。在那光影交织的朦胧之处，他仿佛能看到一个极其微小、却又无比清晰的黑点。
那是霜叶城的方向。
是他的根，是他的家，是他拼尽一切、甚至燃尽自身也要守护的地方。
一瞬间，所有的声音都仿佛远去。呼啸的风声，斥候们检查马具的声响，甚至身边赵红药若有若无的呼吸声，都化作了模糊的背景。他的全部心神，都被那遥远南方天际下，想象中的城池所占据。
他仿佛看到了城中广场上那已然熄灭的篝火余烬，看到了小七正带着人清理着废墟，看到了阿婆在临时搭建的窝棚里为伤员换药，看到了那些熟悉或不熟悉的的面孔，在初升的朝阳下，开始新一天艰难却充满希望的劳作……
一股滚烫的热流毫无征兆地冲上鼻腔，眼眶瞬间湿润，视线变得模糊。他猛地眨了眨眼，强行将那不争气的酸涩逼了回去，但胸腔里那股混合着深切眷恋、无尽担忧与沉沉责任的悸动，却如同潮水般汹涌澎湃，几乎要将他淹没。
离开，是为了更好的归来。
是为了有能力守护得更多，更久。
这个信念，在此刻，如同淬火的精钢，被离愁别绪反复捶打，变得愈发坚定、纯粹。
他体内那盏静静燃烧的“心灯”，似乎感应到了主人这极致浓烈而纯粹的情感，焰苗轻轻摇曳了一下，散发出一种不同于抵御严寒的、更加温暖而柔和的光晕，那光晕并不外显，却悄然抚平了他心潮的剧烈起伏，带来一种奇异的安宁与力量。
它仿佛在告诉他，无论走得多远，那根连接着故乡与信念的线，永远不会断。
“看够了就回车上去，外面风大。” 赵红药清冷的声音在一旁响起，打断了他的凝望。她没有看南方，目光依旧警惕地巡视着四周，但语气中却带着一丝不易察觉的缓和。
陆烬深吸一口冰冷彻骨的空气，将那故乡的幻影深深烙入心底，最后深深地望了一眼那南方的天际，然后缓缓转过身。
他的脸上，再无半分迷茫与脆弱，只剩下一种经历过生死离别、承载了万千期望后的沉静与刚毅。
“嗯，走吧。” 他点了点头，声音平静。
就在他准备在赵红药的搀扶下返回马车时，一直闭目坐在车中、仿佛对外界一切漠不关心的苏百川，却忽然掀开了他那一侧的车窗帘，目光也投向了南方，投向了陆烬方才凝视的方向。
他的脸上依旧没什么表情，但那双精明的眼睛里，却掠过一丝极其复杂的微光，似是感慨，似是追忆，又似有一丝难以言喻的怅惘。
“故土难离，人之常情。” 苏百川的声音平淡地响起，像是在对陆烬说，又像是在自言自语，“尤其是，刚刚经历过那样一场……刻骨铭心的守护。”
他的话语意味深长，目光从远方收回，落在了陆烬那张年轻却写满风霜与坚定的脸上。
“但既然选择了前行，便莫要频频回首。北冥很大，永冻城更大。那里有更广阔的天地，也有……更残酷的规则。沉湎于过往，只会让你在新的战场上，死得更快。”
他的语气算不上警告，更像是一种基于经验的、冷酷的提醒。
陆烬迎着他的目光，没有回避，也没有争辩，只是微微颔首：“多谢苏大人提醒，陆烬明白。”
他明白苏百川话中的道理。永冻城不是霜叶城，那里的游戏规则截然不同。感性与怀旧，在那里可能是最无用的东西，甚至是致命的弱点。
但他同样坚信，有些东西，是绝不能丢弃的。比如守护的初心，比如对故土与同伴的牵挂。这些，非但不是弱点，反而可能是支撑他在那更残酷的“战场”上走下去的、最强大的力量。
他没有再多言，在赵红药的搀扶下，重新登上了马车。
苏百川深深看了他一眼，放下了车帘。
半炷香的时间很快过去，队伍再次启程。
马车调转方向，重新面朝北方，沿着被前人车马碾出的、浅浅的辙印，坚定不移地驶向那片更加深邃、更加寒冷的未知。
陆烬没有再回头。
他将那份沉甸甸的乡愁与牵挂，小心翼翼地收藏在“心灯”最温暖的核心处，如同珍藏起一粒注定要在未来破土而出的种子。
他的目光，穿透车窗前飞舞的雪沫，投向了北方那仿佛没有尽头的、铅灰色的天空与雪原。
那里，是永冻城的方向。
那里，将是他新的战场。
故乡已远，存于心间。
前路虽寒，吾往矣。
马车辘辘，载着少年破碎的过往与新生的信念，彻底融入了北冥无边无际的风雪之中。