暮色像一块浸了墨的布，慢慢裹住太玄山的杂役区。林砚之提着空木桶从药园回来时，晚风正卷着灶房飘来的米香，掠过宿舍区外那片杂乱的木柴堆。本该热闹的杂役宿舍外，此刻却透着股异样的安静，只有几声压抑的闷响，从木柴堆后的杂物间里断断续续传出来。
他脚步顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间的灰木令牌——按他平日的性子，这种杂役间的争执，他从不会多管，毕竟“林石”只是个想低调保命的散修，没必要卷入是非。可那闷响里，夹杂着少年的隐忍啜泣，像根细针，轻轻刺了他一下。
林砚之侧过身，背靠着斑驳的土墙，目光透过木柴的缝隙往杂物间里瞥去。
杂物间里堆着半人高的破旧农具，潮湿的地面上散落着几根断木。三个穿着灰袍的老杂役正围着一个少年，为首的是劈柴房的周老三——这人炼气四层，在杂役里算资历老的，平时就爱欺负新来的散修。此刻周老三正用脚踩着少年的手腕，脸上挂着痞气的笑：“小子，让你把这个月的灵米交出来，你听不懂人话？”
被踩在地上的少年看起来不过十五六岁，身材单薄，灰袍洗得发白，袖口还破了个洞。他的脸涨得通红，额头上渗着冷汗，却死死攥着怀里的布包，布包鼓鼓的，显然装着灵米。“这是我……我这个月的灵米，交了我就没的吃了……”少年的声音带着哭腔，却没松劲，手腕被踩得发抖，指节都泛了白。
旁边的矮个子杂役踹了踹少年的腿：“没的吃？那是你的事！周哥让你交，你就得交！不然以后天天让你在劈柴房待着，看你还能不能拿到灵米！”
周老三蹲下身，伸手就要去抢少年怀里的布包：“敬酒不吃吃罚酒！我告诉你，在杂役区，老子说的话就是规矩！”
少年急了，猛地偏头，想咬周老三的手。周老三没防备，被吓了一跳，反手就给了少年一个耳光。“啪”的一声脆响，少年的脸颊瞬间红了一片，嘴角也渗出血丝。可他还是没松手，反而把布包抱得更紧，眼泪在眼眶里打转，却死死憋着没掉下来。
林砚之在墙外看着，指尖微微收紧。他想起前世自己刚入暗部时，也是这样——年纪小，修为低，被老成员抢资源，被欺负得躲在柴房里啃冷硬的干粮。那时候他也像这少年一样，明明怕得发抖，却不肯轻易低头。
可他不能出去。一旦出手，以他的实力，收拾三个炼气四层的杂役易如反掌，但必然会暴露修为。之前在药园的那些小改动，已经让苏管事多了几分留意，要是再闹出动静，只会引来更多怀疑。
林砚之深吸一口气，悄悄退后两步，故意用木桶撞了撞旁边的木柴堆。“哗啦”一声，几根木柴滚落在地，在安静的暮色里格外显眼。
杂物间里的声音瞬间停了。周老三警惕地探出头，看到是药园的林石，皱了皱眉——他知道这是个炼气三层的散修，性子闷，平时不惹事，也没什么背景。“你干什么？”周老三的语气带着不耐烦。
林砚之低下头，一副怯生生的样子，手里提着木桶晃了晃：“我……我来拿点木柴，灶房的柴不够了。”他的目光飞快地扫过杂物间门口，看到少年正趁机爬起来，抱着布包缩在角落里，才继续说：“要是你们在忙，我……我等会儿再来。”
周老三盯着他看了片刻，没看出什么异常，又想起刚才被打断的事，心里不爽，却也没再为难：“拿完赶紧走，别在这儿碍眼！”说完，他转身回了杂物间，却没再继续欺负少年，只是骂骂咧咧地跟另外两个杂役说了几句，没多久就带着人走了。
林砚之等他们走远，才提着木桶走进杂物间。少年还缩在角落里，看到他进来，身体明显抖了一下，下意识地把布包往身后藏。
“他们走了。”林砚之的声音放得很轻，目光落在少年红肿的脸颊和沾了泥土的灰袍上，“你的脸……要不要找些草药敷一敷？药园里有止血的紫草，我可以帮你拿点。”
少年抬起头，露出一双亮晶晶的眼睛，眼里还带着未干的泪，却透着股倔强。他摇了摇头，小声说：“不用了，谢谢……我没事。”他顿了顿，又补充道：“刚才……谢谢你帮我。”
“我没帮什么。”林砚之蹲下身，捡起地上一根断木，“我只是来拿柴的。”他没提刚才故意撞木柴的事，也没问少年的名字，只是说：“以后尽量离周老三他们远点，他们在杂役区混得久，不好惹。”
少年点了点头，抱着布包站起身，犹豫了一下，还是说了句：“我叫陈默，上个月刚进来的，在膳堂帮忙。”
“林石。”林砚之也报了自己的化名，没再多说，扛起几根木柴，提着木桶转身离开。走到门口时，他回头看了一眼——陈默还站在原地，望着他的背影，眼神里带着感激，还有一丝不易察觉的迷茫。
林砚之没再停留，快步走回宿舍。宿舍里空无一人，张二他们被调到工坊后，新搬来的两个杂役都在膳堂当值，要很晚才回来。他把木柴放在墙角，坐在床沿上，手指轻轻敲着床板——陈默那股倔强的样子，总让他想起过去的自己。若是不管，这少年在杂役区恐怕很难立足，说不定用不了多久，就会被欺负得离开太玄宗。
可管了，又怕暴露身份。林砚之皱着眉，心里有些纠结。
入夜后，杂役区渐渐安静下来。只有巡逻弟子的脚步声，偶尔从宿舍外的石板路上传来。林砚之躺在床上，却没像往常一样修炼，而是竖着耳朵听着外面的动静。他记得陈默说自己在膳堂帮忙，膳堂的杂役宿舍就在隔壁那排木屋，离这里不远。
约莫三更天，外面的脚步声渐渐稀疏。林砚之悄悄起身，推开房门，借着月光往隔壁宿舍区走去。他没走正门，而是绕到宿舍后的老槐树下——前世执行任务时，他习惯在隐蔽的地方观察目标，这里枝叶茂密，刚好能遮住身形。
果然，没过多久，一个瘦小的身影从隔壁宿舍的后门溜了出来。正是陈默。少年手里拿着一本破旧的小册子，走到老槐树下，借着月光翻开册子，开始按照册子上的图谱，笨拙地练起功来。
林砚之眯起眼睛，看清了册子上的字——是太玄宗给杂役发放的《基础吐纳诀》。这功法是最低阶的，只能勉强引导灵力入体，很多杂役练了几年，也只能停留在炼气一二层。
陈默的动作很生疏，甚至有些错误。他双手结印的姿势不对，灵力在经脉里运转时，明显卡在了丹田到会阴穴的位置，每次运转到这里，他都会皱紧眉头，额头上渗出冷汗，显然是经脉堵塞，疼得难受。可他没放弃，揉了揉小腹，又继续尝试，一遍又一遍，月光洒在他脸上，能看到他眼里的执着。
“可惜了，这么刻苦，却没人指点。”林砚之在心里暗叹。《基础吐纳诀》虽然简单，但入门时的姿势和灵力路线至关重要，一旦练错，不仅难以突破，还可能损伤经脉。陈默现在的情况，就是典型的练错了路线，再这样下去，别说突破炼气二层，恐怕连现有的炼气一层修为，都会慢慢倒退。
林砚之犹豫了片刻，终于做了决定。他不打算暴露身份，却可以暗中指点——只需要纠正陈默的功法错误，帮他打通堵塞的经脉，让他能顺利突破。这样既不会暴露自己的实力，也能帮到这个倔强的少年。
他悄悄运转灵力，将声音压缩成一缕细音，用传音术传到陈默耳边。这传音术是他前世学的低阶法术，范围小，声音模糊，只能让陈默一个人听到，还不会被远处的巡逻弟子察觉。
“结印错了。”低沉而模糊的声音突然在耳边响起，陈默吓了一跳，猛地抬头，四处张望，却没看到任何人。“谁？谁在说话？”他紧张地喊道，手不自觉地攥紧了手里的小册子。
“别找了，我没恶意。”林砚之的声音再次传来，依旧模糊不清，“你练的《基础吐纳诀》，结印时右手无名指应该抵在掌心，不是伸直。你现在的姿势，会导致灵力卡在会阴穴，时间长了会伤经脉。”
陈默愣住了，低头看了看自己的手——他的右手无名指确实是伸直的，和册子上的图谱对比，好像真的不一样。可他之前问过膳堂的老杂役，老杂役说“差不多就行，杂役练这功法，能入门就不错了”，他也就没在意。
“你……你是谁？为什么要帮我？”陈默还是有些警惕，声音带着颤抖。
“我是杂役区的人，见过你被欺负。”林砚之的声音放缓了些，“你很刻苦，不该因为功法错了而耽误修炼。听我的，先纠正结印姿势，再试试运转灵力。”
陈默犹豫了片刻，还是按照声音说的，调整了结印姿势——右手无名指轻轻抵在掌心，其他手指自然弯曲。刚调整好，他就感觉到一股微弱的暖流，从指尖顺着手臂，慢慢流向丹田，比之前顺畅了不少。
“对，就是这样。”林砚之的声音带着一丝肯定，“接下来运转灵力，从丹田出发，顺着任脉往下，到会阴穴时，用意念轻轻引导灵力，绕开尾闾关，别硬冲——你之前就是硬冲，才会堵塞。”
陈默按照指引，尝试着引导灵力。之前每次到会阴穴，都会有一阵刺痛，像是被东西堵住了一样。可这次，他用意念轻轻引导灵力绕开尾闾关，那股刺痛居然消失了，灵力顺畅地流了下去，顺着双腿的经脉，一直到脚底，再绕回来，回到丹田。
“成了！”陈默惊喜地低呼出声，眼睛亮了起来。他练了一个月，从来没有这么顺畅过，甚至能感觉到丹田处的灵力，比之前浓郁了一丝。
“别高兴太早。”林砚之的声音适时响起，“这只是纠正了错误，你丹田的灵力已经积累得差不多了，今晚刚好是月中，灵气比平时浓，正好可以尝试突破炼气二层。”
“突破？”陈默愣住了，他从来没想过自己能突破——膳堂的老杂役说，杂役能练到炼气一层就不错了，突破二层至少要两三年。
“你丹田的灵力已经够了，只是之前功法错了，没找到突破的契机。”林砚之耐心解释，“现在听我的，双手保持结印，深呼吸，吸气时引导周围的灵气入体，呼气时将灵气汇入丹田，重复三次，然后用意念催动丹田的灵力，冲击经脉的壁垒。”
陈默深吸一口气，按照指引开始做。夜晚的灵气确实比白天浓郁，他能清晰地感觉到，丝丝缕缕的灵气，随着呼吸进入体内，顺着经脉流向丹田。丹田处的暖流越来越强，像一汪小泉，慢慢涨满。
“就是现在，冲击壁垒！”林砚之的声音提高了些许。
陈默立刻集中意念，催动丹田的灵力，猛地向经脉的壁垒冲去。“嗡”的一声，他感觉体内像是有什么东西碎了，一股比之前强数倍的灵力，顺着经脉快速流转，所过之处，之前的堵塞和刺痛都消失了，取而代之的是一种舒畅的暖意。
“突破了……我真的突破炼气二层了！”陈默激动得浑身发抖，眼泪忍不住掉了下来。他抬起手，看着自己的手掌——之前因为常年干活而布满老茧的手，此刻居然透着一丝淡淡的灵气，握起拳头时，能感觉到比之前强很多的力量。
“别激动，先稳住灵力。”林砚之的声音带着一丝提醒，“刚突破时，灵力不稳定，需要运转功法巩固一下，不然容易掉回一层。”
陈默连忙收敛情绪，按照《基础吐纳诀》的路线，再次运转灵力。这次运转比之前更顺畅，灵力在经脉里流转了三圈后，渐渐稳定下来，丹田处也变得更加充盈。
等陈默巩固完修为，林砚之的声音才再次传来：“你的功法已经纠正了，以后每天晚上这个时候，来这里修炼——月中前后灵气最浓，对你提升修为有好处。记住，别告诉任何人有人指点你，也别去找我。”
“为什么？”陈默急忙问道，“我还没谢谢你，我想知道你是谁，以后有机会我一定报答你！”
“不用报答。”林砚之的声音渐渐变弱，“我只是看不惯有人被欺负，也不想看到刻苦的人被耽误。你只要好好修炼，以后别再被人欺负，就是对我最好的报答。”
话音落下，林砚之悄悄收回传音术，转身离开了老槐树下。他没有立刻回宿舍，而是绕到杂役区的外围，确认没有巡逻弟子注意到这边的灵力波动，才放心地回去。
陈默还站在老槐树下，手里攥着小册子，望着四周空荡荡的夜色，心里满是感激和疑惑。他不知道那个指点自己的人是谁，只记得那道模糊而温和的声音，记得对方纠正自己功法时的耐心。但他知道，自己遇到了贵人——要是没有这个人的指点，他可能一辈子都困在炼气一层，在杂役区被人欺负。
“我一定会好好修炼，不会让你失望的。”陈默在心里暗暗发誓，握紧了拳头，眼里充满了坚定。
接下来的几天，林砚之在药园干活时，偶尔会看到陈默。少年的气色好了很多，脸上的红肿也消了，走路时腰杆挺得更直了，不再像之前那样畏畏缩缩。有一次，周老三又想找陈默的麻烦，让他帮忙劈柴，陈默只是淡淡地说了句“我还要去膳堂干活，没空”，周老三愣了一下，大概是察觉到陈默的气息变了，居然没再强迫他，只是哼了一声就走了。
林砚之看在眼里，心里暗自点头——突破炼气二层后，陈默的气息明显强了不少，虽然还打不过周老三，但至少不会再像之前那样任人欺负。
这天傍晚，林砚之刚从药园回来，就看到陈默在宿舍外的石板路上徘徊。看到林砚之，陈默眼睛一亮，快步走了过来，手里拿着一个油纸包。
“林石哥。”陈默的声音比之前响亮了些，他把油纸包递过来，“这是我今天在膳堂拿的馒头，还热着，你要不要吃？”
林砚之愣了一下，接过油纸包——里面是两个白面馒头，还带着温度。在杂役区，每天的主食大多是杂粮饭，白面馒头只有在初一十五才会有，算是稀罕物。
“你自己留着吃吧，我吃过了。”林砚之把油纸包递回去，他知道陈默平时省吃俭用，这馒头对他来说很珍贵。
“我已经吃过了！”陈默连忙摆手，把油纸包又推了回来，“这是我特意给你留的，你之前帮我赶走了周老三，我还没谢谢你呢。”他顿了顿，又小声说：“而且……我觉得，那天指点我的人，可能就是你。”
林砚之心里一紧，脸上却没表现出来，只是笑了笑：“你想多了，我只是个炼气三层的杂役，哪会指点别人修炼？那天我就是来拿柴的，刚好碰到而已。”他把油纸包塞回陈默手里，“馒头你自己吃，好好修炼，别想这些有的没的。”
说完，林砚之转身走进宿舍，关上了房门。他靠在门后，听到外面陈默的脚步声渐渐远去，才松了口气——陈默虽然猜了出来，却没有证据，只要自己不承认，他也不会多说什么。
晚上，林砚之依旧悄悄去了老槐树下。陈默已经在那里等着了，看到林砚之的身影（虽然林砚之藏在树后，陈默看不到他），立刻调整姿势，开始修炼。
“你今天的灵力比昨天稳定了些，但还不够。”林砚之的传音术再次响起，“运转到带脉时，速度可以再慢一点，带脉是环形脉，灵力走太快容易漏散。”
陈默立刻调整速度，果然感觉到灵力更加凝聚了。他一边修炼，一边小声问：“前辈，我什么时候能练到炼气三层？练到三层，是不是就不会被周老三他们欺负了？”
“只要你每天坚持修炼，三个月内应该能突破三层。”林砚之的声音很平静，“但修炼不是为了不被欺负，而是为了能掌握自己的命运。你要是只想着不被欺负，就算练到三层，以后遇到更强的人，还是会被欺负。”
陈默愣住了，仔细琢磨着这句话。他之前确实只是想练强一点，不再被周老三欺负，可现在听前辈这么说，好像确实不一样——要是能一直修炼，说不定以后能成为外门弟子，甚至内门弟子，不用再当杂役，不用再看别人的脸色。
“我知道了，前辈。”陈默的声音带着坚定，“我会好好修炼，不仅要保护自己，还要变得更强，以后能让我爹娘过上好日子。”
林砚之没再说话，只是默默看着陈默修炼。月光下，少年的身影虽然单薄，却透着股不服输的韧劲。他想起自己前世，也是这样一步步从底层爬起来，只是他的路，比陈默更凶险，更黑暗。
接下来的一个月，林砚之每天晚上都会去老槐树下，暗中指点陈默修炼。陈默进步很快，不仅巩固了炼气二层的修为，还在月底时，顺利突破到了炼气三层。突破那天，陈默激动得差点喊出声，还是林砚之及时提醒，才没被巡逻弟子发现。
突破到炼气三层后，陈默在杂役区的地位明显不一样了。周老三再也不敢找他的麻烦，甚至有几个之前跟着周老三欺负人的杂役，还主动过来讨好他。陈默却没骄傲，依旧每天在膳堂认真干活，晚上按时去老槐树下修炼，只是偶尔会给林砚之带些膳堂的馒头或小菜，林砚之推脱不过，也会收下——这是少年表达感激的方式，太过拒绝，反而会让他不安。
苏管事也注意到了陈默的变化。有一次，苏管事路过膳堂，看到陈默在搬运水缸，动作沉稳，气息比之前强了不少，忍不住问：“你突破到炼气三层了？”
陈默愣了一下，连忙点头：“回苏管事，是的，上个月刚突破的。”
“哦？”苏管事挑了挑眉，目光在陈默身上扫了一圈，“我记得你上个月还是炼气一层，进步挺快。是谁指点你修炼了？”
陈默心里一紧，想起前辈的叮嘱，连忙摇头：“没有谁指点我，就是我自己每天晚上多练了会儿，可能运气好，就突破了。”
苏管事盯着他看了片刻，没再追问，只是点了点头：“好好干，杂役区也需要有上进心的人。”说完，他转身离开，目光却在不远处药园里的林砚之身上，停留了片刻。
林砚之正在给青心草浇水，看似专注，却把苏管事和陈默的对话听得一清二楚。他知道，苏管事肯定怀疑了——陈默进步太快，难免会让人觉得有高人指点。但只要陈默不说，苏管事没有证据，也不会轻易下结论。
这天晚上，林砚之指点完陈默后，没有立刻离开。“你已经突破到炼气三层了，《基础吐纳诀》的内容，你也差不多掌握了。”他的声音带着一丝疏离，“以后我不会再指点你了——接下来的路，要靠你自己走。记住，修炼要循序渐进，别急于求成，也别因为有点进步就骄傲。”
陈默愣住了，眼睛瞬间红了：“前辈，你要走了吗？我还没好好报答你，你连名字都没告诉我……”
“我不需要你的报答，也不用知道我的名字。”林砚之的声音依旧平静，“你只要记住，无论以后走到哪一步，都要守住自己的本心，别像周老三那样，欺负比自己弱的人。这就够了。”
说完，林砚之不再停留，转身消失在夜色里。他知道，自己不能再继续指点陈默了——陈默进步太快，已经引起了苏管事的注意，再继续下去，很可能会暴露自己。而且，陈默已经有了自保的能力，接下来的路，确实该他自己走了。
陈默站在老槐树下，望着前辈消失的方向，眼泪忍不住掉了下来。他不知道前辈是谁，也不知道前辈为什么要离开，但他会记住前辈的话，守住本心，好好修炼，努力变强。
回到宿舍，林砚之坐在床沿上，望着窗外的月光。他想起刚才陈默的样子，心里竟有一丝异样的感觉——前世他执行任务，从来都是冷酷无情，从未帮过任何人。可这一世，只是帮了一个陌生的少年，却让他觉得，这平淡的杂役生涯，多了一丝不一样的色彩。
他摇了摇头，把这种感觉压下去——他还有复仇的任务，不能因为这些小事而分心。现在的平静，只是暂时的，他需要继续蛰伏，积累力量，等待合适的时机。
第二天，林砚之在药园干活时，看到陈默从膳堂走过来。陈默看到他，快步走了过来，手里拿着一个布包，里面装着几株晒干的紫草。
“林石哥，这是我在膳堂后面采的紫草，能止血，你拿着吧。”陈默把布包递过来，眼神里带着感激，“以后我会好好修炼，不会让你失望的。”
林砚之接过布包，点了点头：“好，你自己也要多保重。”他知道，陈默虽然没明说，但已经猜到他就是那个指点自己的人。这种默契，不需要多说，彼此心里都清楚。
陈默笑了笑，转身走回膳堂。看着少年的背影，林砚之的嘴角，也露出了一丝淡淡的笑意。
日子依旧平淡，林砚之在药园里继续打理灵草，偶尔会看到陈默在杂役区忙碌，两人只是点头打招呼，不再多说什么。陈默的修为越来越稳定，偶尔还会帮其他被欺负的小杂役，渐渐在杂役区有了些声望。
苏管事对林砚之的关注，也多了几分。他偶尔会问林砚之一些灵草栽培的问题，林砚之总是回答得很平淡，只说是“自己琢磨的”，苏管事也没再追问，只是偶尔会把一些更复杂的灵草，交给林砚之打理——比如需要更精细照顾的“紫花藤”，这在之前，都是由王伯负责的。
林砚之知道，苏管事这是在试探他，也是在给他机会。他没有拒绝，只是更加谨慎地打理紫花藤，用最普通的方法，却让紫花藤的长势越来越好。
他知道，自己的杂役生涯，不会一直这么平淡。苏管事的留意，陈默的成长，还有药园里那些看似普通的灵草，都在悄悄改变着什么。而他，也在这平淡的日子里，悄悄积累着力量，等待着露出锋芒的那一天。
夕阳西下，林砚之提着空水桶，慢慢走回宿舍。远处的太玄山主峰，在夕阳的映照下，显得格外巍峨。他抬头望了一眼，眼神里带着坚定——不管未来有多少困难，他都会坚持下去，完成自己的复仇，也守护好这一世，他所珍视的东西。