司马炎整日沉溺于声色，身子被淘空了大半，终日昏昏沉沉，连朝堂议事都懒得应付。奏折堆在案上积了灰，他却连翻看的力气都没有，只知搂着美人在榻上消磨时光。
朝堂之上，杨后之父杨骏早已借着女儿的势，越发横行无忌。他见司马炎无心政事，便索性与弟弟卫将军杨珧、太子太傅杨济勾结起来，把持了朝政大权。三人互为犄角，将重要的官职都安插上自己的亲信，朝堂上但凡有不顺从他们的，不是被罢官免职，就是被排挤出京。时人暗地里称他们为“三杨”，提起这两个字，无不咬牙切齿，却又敢怒不敢言。
贤良之臣看得心急如焚，却大多敢怒不敢言。唯有吏部尚书山涛，是个出了名的硬骨头，屡次在朝堂上直言进谏，劝司马炎“远小人，去谗色，亲贤臣，勤政事”，免得大权旁落，被杨氏一族掏空了晋室根基。
司马炎每次听了，都点头称赞：“山公忠直，朕记下了。”可转头回到后宫，见了那些的美人，山涛的话便被抛到了九霄云外。他搂着吴女喝青梅酒，看北地美人舞剑，只觉得人生在世，能享这片刻温存便够了，什么朝政、什么专权，哪有怀中的软玉温香来得实在。
一次山涛又在殿上苦谏，说得声泪俱下，司马炎被缠得没法，只得敷衍道：“朕明日便理政。”可第二日，依旧在披香殿与美人掷骰子，笑声传到殿外，比山涛的谏言响亮得多。
宫墙内的春色还在蔓延，宫墙外的“三杨”势力也在疯长。只是醉在温柔乡里的司马炎，早已看不清这盛世表象下，正悄悄溃烂的根。
这日黄昏，司马炎在寝殿歇息，窗外的夕阳把殿角的飞檐染成金红色，他歪在软榻上，手里把玩着一枚新得的玉印，正等着掌灯后摆宴。侍臣轻手轻脚捧来奏章，最上面一卷是侍御史郭钦的折子，墨迹还带着新鲜的墨香。
司马炎漫不经心地展开，目光扫过几行，眉头便挑了起来。郭钦在折子里说得恳切，大意是戎狄向来强悍，如今虽臣服于晋，却如潜伏的猛虎，若不早做防备，他日一旦从平阳、上党突袭，不出三日便能兵临孟津，恳请陛下派谋臣猛将镇守边境，筑牢防线。
“呵呵。”司马炎看到一半便笑出了声，随手将奏折扔在案上：“古有杞人忧天，今有郭钦忧边，真是异曲同工。”在他看来，如今晋室国力强盛，戎狄不过是些散兵游勇，哪里敢轻易来犯？这些文官总爱危言耸听，徒增烦恼罢了。
侍臣在旁不敢多言，只悄悄将奏折收进匣中，放在高高的书架顶层，那里早已堆了不少类似的“忧国”奏折，都蒙着薄薄一层灰。
此时暮色已浓，宫苑里亮起了灯笼，像撒了一地的星子。司马炎伸了个懒腰，从榻上起身，对候在门外的内侍道：“备羊车。”
羊车轱辘着碾过暮色，他掀帘望着路边渐次亮起的宫灯，郭钦的奏折早已被抛到脑后。比起遥远边境的“隐患”，他更关心今夜羊车会停在哪座宫前，那里是否有新酿的好酒，是否有更动人的笑靥。
车窗外的风带着夜露的凉，却吹不散他心头的燥热。这天下早已是他的囊中之物，些许戎狄又算得了什么？不如及时行乐，在这温柔乡里，醉度余生。
司马炎沉溺酒色，整日在后宫宴饮淫乐，致使朝廷纲纪松弛。权臣与皇亲国戚们趁机明争暗斗，互相攀比奢华。除了“三杨”在朝野权势滔天，中护军羊琇、后将军王恺也以骄纵奢侈闻名都城。
羊琇是司马师继室羊皇后的堂弟，沾着皇亲的光，在朝中向来体面；王恺更不必说，是已故王太后的亲弟弟，司马炎的亲舅舅，实打实的帝室外戚，自小在金玉堆里长大，论起富贵根基，洛阳城里没几家能比。可这两人的豪奢，在散骑常侍石崇面前，竟显得有些“寒酸”。
石崇是前司徒石苞的儿子，从小就有谋略。石苞临终分配遗产时，其他儿子都得到了份额，唯独没给石崇，理由是认为他将来自己能致富。石崇果然没让父亲失望，二十来岁就当上了修武令，不久又升任城阳太守。后来因讨伐吴国有功，被封为安阳乡侯，随后又调任荆州刺史，加封鹰扬将军。石崇在荆州任职期间，暗中指使亲信假扮强盗，频繁抢劫富商巨贾，由此成为巨富。
后来石崇入朝担任卫尉，所建的府第宏伟华丽，宅院幽深宽广，不是朝中一般大臣所能比拟的。因此石崇气焰十分嚣张，家里的珍宝器皿、姬妾仆从，排场竟比王、羊两家还要阔绰。
羊琇是个识趣的，见石崇家底太厚，知道争不过，索性闭起门来享受自己的富贵，从不凑那份热闹。王恺却咽不下这口气，他是皇帝的亲舅舅，岂能被一个外臣比下去？于是整日琢磨着怎么压过石崇一头，今天用西域进贡的香料熏衣服，明天请宫里的乐师来府里奏乐，非要和石崇较出个高低不可。
王恺家用麦芽糖刷锅，石崇便用白蜡当柴烧；王恺用紫色丝绸拉成四十里长的步障，石崇就用更华贵的锦缎围出五十里屏障；王恺用花椒和泥涂墙，石崇便用赤石脂装饰屋壁……
这般近乎病态的挥霍，像一场瘟疫在洛阳城蔓延开来。权贵们见了，非但不觉得荒唐，反倒争相效仿：你用金箔铺地，我便用玉片镶窗；你宴饮时奏乐用玉磬，我便找来西域的琉璃笛助兴。
朝堂上的官员私下里议论，百姓们路过权贵府邸时偷偷咋舌，这“比富”的闹剧成了全城最火热的谈资，却少有人想：这些堆成山的锦绣、燃成灰的珍宝，原是从多少百姓身上刮来的脂膏。而深宫中的司马炎，偶尔听闻这些事，竟还觉得是“盛世气象”，笑着给王恺添些助力，全然不知这股奢靡之风，早已蛀空了晋室的根基。
这日，司马炎赐给王恺一株二尺多高的珊瑚树，这珊瑚通体莹润，枝干挺拔，是西域进贡的珍品，寻常人家连见都难见。
王恺捧着这株珊瑚树，美得走路都带风，当即兴冲冲赶往石崇府第。他料定石崇家里绝没有这般皇家珍宝，只等着看对方认输的模样，好出一口积压多日的气。
谁知石崇见了珊瑚树，只淡淡扫了一眼，脸上毫无惊艳之色。不等王恺炫耀几句，他竟顺手拿起案上的铁如意，“哐当”一声，就把那株珊瑚树砸得粉碎。
“你！”王恺气得浑身发抖，指着石崇的鼻子发作道：“这是陛下御赐的珍品，你竟敢如此暴殄天物！”
石崇却慢条斯理地掸了掸衣袖，笑道：“不过一株珊瑚罢了，值得动这么大肝火？”说着转头对家仆吩咐道：“把后院库房里的珊瑚树取几株来。”
片刻后，家仆们抬着十几个锦盒进来，打开一看，满室生辉：里面竟摆着数十株珊瑚树，最小的也有二三尺高，更有三四株高达四尺，枝干虬劲，色泽艳红，比王恺带来的那株不知珍贵多少倍。
“王大人要是心疼，随便挑一株拿去便是。”石崇指着珊瑚树，轻描淡写的说道。
王恺看着眼前这一片“珊瑚林”，嘴巴张了半天，一句话也说不出来。原想炫耀，反倒成了自取其辱，他脸上红一阵白一阵，连被砸碎的珊瑚树都忘了要赔偿，转身就灰溜溜地逃出了石府。
经此一事，石崇的豪富之名彻底传遍洛阳城，连街头卖货的小贩都知道，石家的珍宝，连皇家赐的都比不上。
眼见这股奢靡之风愈演愈烈，有耿直大臣实在看不下去，上书司马炎，恳请下旨约束群臣，倡导节俭。可司马炎正醉心于后宫的声色犬马，奏折看了一眼便丢在一旁，全当耳旁风，在他看来，权贵们的挥霍不过是“盛世闲趣”，哪里值得为此动怒。
太熙元年的冬夜，洛阳城的雪下得格外稠密。太极殿的鎏金兽首香炉里，龙涎香混着药气在空气中凝结成雾，模糊了殿内人的面容。司马炎斜倚在龙床上，锦被下的身躯瘦得只剩一把骨头，连呼吸都带着嘶嘶的杂音。
“陛下，该喝药了。”杨芷捧着青瓷药盏，指尖在盏沿轻轻叩了叩。她的声音还是那样温婉，像极了当年在凤仪宫替他研墨时的模样。可如今，这声音里多了几分不容置疑的分量。
司马炎闭着眼，喉结动了动。药汁苦涩，他偏过头去：“朕...不想喝。”
杨芷将药盏搁在案头，转身取过锦帕替他拭去嘴角的药渍，她的指尖掠过他灰白的鬓角：“您若走了，东宫里的阿衷怎么办？臣妾听说，太子东宫的刘妃又有了身孕。”
这句话像根细针，扎进司马炎混沌的意识里。司马炎的瞳孔骤缩。刘妃是卫瓘的外孙女，当年他立司马衷为太子时，卫瓘曾苦谏：“此儿不肖，不可立。”如今刘妃有孕，若生下嫡孙......
他突然抓住杨芷的手，说道：“传朕旨意。太子东宫的用度，每月加拨三十万钱。”
杨芷的手在他掌心微微发颤。她知道，这三十万钱不是给刘妃的，是给那个未出世的皇孙的。司马炎要赌，赌这孩子能替他守住司马家的江山。
没多久，司马炎在含章殿病逝。杨芷以皇后的身份，抱着司马炎的灵柩跪在殿前。她的哭声像碎了的玉笛，哀伤得让人心碎。
“顾命大臣杨骏，接旨。”黄门侍郎的声音像根细针，刺破了灵堂的寂静。
杨骏接过诏书时，掌心沁出冷汗。诏书上写着：“朕寝疾日笃，以骏为太傅、大都督，总摄朝政。”没有“辅政”二字，只有“总摄”，这是杨芷在病榻前，用司马炎的印信盖的。
从那天起，洛阳城的朱雀大街上，杨家的马车昼夜不息。杨骏的兄长杨珧做了尚书令，弟弟杨济做了镇南将军，连杨芷的堂兄杨济之都被封了侯。朝堂上的老臣们，要么被调去守陵，要么被安了个“老疾”的罪名罢免。
永平元年冬，贾南风坐在太极殿的凤座上，望着窗外飘起的雪，想起七年前在掖庭里，她跪在杨皇后脚下求饶的模样，那时杨皇后说：“你若安分，本宫保你做太子妃；你若不安分......”
如今她安分了十年，终于等到了这一天。杨骏虽然把持朝政多年，却是空有野心，腹内草莽，不足为惧。贾南风勾结殿中中郎孟观、李肇和寺人监董猛等密谋诛除杨骏和废掉太后杨芷。又派李肇联络楚王司马玮入朝，并指使司马衷下诏，诬告杨骏谋反，派东安公司马繇领四百人杀杨峻，收捕卫将军杨珧、太子太保杨济等，皆夷三族。矫诏废皇太后杨氏为庶人，徙于金墉城，第二年被活活饿死。
诛杀外戚杨氏集团后，贾南风与族兄贾模、从舅郭彰、妹妹贾午之子贾谧、汝南王司马亮、楚王司马玮、东安王司马繇一同干预国事。司马亮继任太傅之位后，嗜权的本性也暴露出来，开始以权谋私，安插亲信，作威作福，还将司马繇贬黜。
此时的贾南风见朝中大权仍然不能到自己手中，于是利用司马玮与司马亮的矛盾，矫诏令司马玮诛杀司马亮、卫瓘。
司马亮死后，贾南风又借张华之策，诬陷司马玮假颁诏令，屠戮功臣，下令将司马玮下狱，不日就将司马玮斩首，就此，司马玮也难逃兔死狗烹的命运。
终于，贾南风大权在握，志得意满，西晋王朝也得到了短暂的安宁，但是好景不长，为了巩固自己的政权，贾南风又将矛头指向了太子。
贾南风无子，太子司马遹为淑妃谢玖所生，因此贾南风并不喜欢他。而贾南风的母亲郭槐则因她没有儿子，希望她能善待司马遹，并希望能让司马遹与贾南风妹妹贾午与韩寿之女结婚，司马遹本人也极有迎娶韩氏的意愿，但贾南风与贾午皆拒绝这桩婚事，改为司马遹娶了王衍的次女王惠风。郭槐临终前，仍再三叮咛贾南风务必将司马遹视如己出，并且一定要断绝与贾午和赵粲的往来，因为她们只会坏了她的大事而已。
然而郭槐过世后，贾南风仍然宠信贾午与赵粲，三人并且计划废杀司马遹。贾南风最初曾经假装有孕，实则取来贾午与韩寿之子韩慰祖，宣称这是她在司马炎丧期内所生之子，不曾公开。然后借机灌醉司马遹，逼其写下谋反字句，最终废司马遹为庶人，将其与三子囚于金墉城，并杀害其生母谢玖及司马虨生母蒋俊，司马遹之妻王惠风被迫离婚。
因太子被废引发众怒，司马雅等人图谋复立太子，并联合赵王司马伦的亲信孙秀。孙秀借机施反间计，让贾南风误以为民众要复立司马遹，遂劝贾谧杀司马遹以绝后患。
贾南风命孙虑毒杀司马遹，司马遹拒服毒药，最终被孙虑用药杵击杀。此举成为司马伦讨伐贾南风的借口。
司马伦以为太子报仇的名义发动政变，将贾南风及其党羽全部抓捕。贾南风被囚禁于金墉城，被灌金屑酒而死，贾氏被满门抄斩。于是，长达十六年的八王之乱开始了。
八王之乱导致的结果，西晋王朝名声凋敝，兵力残缺，不久之后，晋惠帝就暴毙而亡，司马炽登上帝位。
这时，晋朝旧臣刘渊自立为王，称汉王，建立前赵。六年后，刘渊去世了，刘?聪继位。
刘聪攻入洛阳，在城内大肆烧杀抢掠，从王公贵族到平民百姓，被杀害者多达三万。太子司马诠和宗室子弟被诛杀，司马炽也被俘虏北去。后来司马炽的侄子司马邺在长安登基称帝，刘聪再次进攻长安，至此西晋灭亡。
司马一族遭受灭顶之灾，中原大地陷入连年混战，饿殍遍地，宛如修罗地狱。而司马家族也成为历史上唯一一个被灭族的皇室，最终被钉在耻辱柱上，遭世人唾骂。隐忍如司马懿，豪横如司马昭，狠辣如司马炎，可能都不会想到，他们留给子孙后代的盛世基业会在一夕之间被覆灭，一时的权力之心竟以灭族作为代价。
西晋自泰始元年立国，至建兴四年灭亡，共历四帝，国祚五十一年。司马炎的荒淫、杨皇后的专权、贾南风的乱政，层层叠加，最终引爆了八王之乱与五胡乱华，开启了南北朝三百年的分裂局面。历史的吊诡之处在于，那些试图掌控权力的女人，最终都成了时代的祭品；而那些沉迷酒色的帝王，终将被自己的欲望所吞噬。