建安十九年（公元214年），夏。邺城，魏王府。
西北最新的战报被呈送上来。当曹操看到“马超得诸葛亮火炮之助，冀城防守大增，徐晃、张合攻势受挫，已转为对峙”的消息时，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他挥退了侍从，独自在空旷的大殿内踱步，手指因用力而微微发白。
“火炮……又是那妖妇的伎俩！”曹操低声咆哮，声音中充满了愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的……忌惮。这种超越他理解范围的武器，一次次地打破了他的战略部署。“竟能将此等利器，轻易授予新败之马超……诸葛亮，黄月英，尔等究竟还有多少底牌？”
良久，他深吸一口气，强行压下心中的躁动，沉声道：“传司马懿、刘晔。”
片刻后，司马懿与刘晔躬身入殿。无需曹操多言，他们显然已知晓西北战况。
“大王，”刘晔率先开口，试图宽慰，“马超虽得喘息，然其势已衰，如困笼之兽，不足为虑。我军虽未竟全功，然已重创其根本，使其短期内再难对我构成威胁。假以时日，待其与诸葛亮生出龃龉，或可再图之。”
曹操冷哼一声：“短期内？哼，那诸葛亮与黄月英，会给我们多少‘短期’？彼等据险而守，科技日新，若任其发展，休养生息，恐成大患！孤每每思之，寝食难安！”
司马懿微微躬身，声音一如既往地平稳低沉，却带着洞察世事的冷静：“大王所虑极是。诸葛亮与黄月英，其志绝非偏安一隅。观其在荆益推行之新政，所建之‘蜀学’，所研之格物，皆是为长远霸业铺路。彼等如同潜渊之龙，若不早图，他日腾飞，必势不可挡。”
他抬起眼皮，眼中闪烁着算计的光芒：“如今西北暂息，彼之注意力必转他处。臣观天下之势，于我大魏而言，眼下有两大隐患，尤需警惕。”
“讲。”
“其一，在于交州。”司马懿的手指在舆图的南端划过，“据可靠情报，孙权任命之交州刺史步骘，已加紧对士燮的威逼利诱。士燮年老昏聩，其子弟皆非雄才，在江东压力下，态度已然松动。若交州为孙权所得，则江东不仅获得一大粮仓与兵源，更可自南面威胁荆益，甚至……未来可自交州西进，窥视我南中！此乃牵一发而动全身之地，绝不可落入孙权之手！”
曹操眼神一凛：“其二呢？”
“其二，便是彼之‘格物’优势。”司马懿的语气加重，“彼有‘震天雷’，我军之‘军器监’虽日夜钻研，然所得之物，无论射程、威力、稳定性，皆远逊于彼。长此以往，非但攻坚拔寨困难，即便野战争锋，我军亦将处于绝对劣势。此非兵力多寡、将领勇怯所能弥补之差距！”
曹操深吸一口气，司马懿的话如同重锤，敲打在他的心头。“仲达既有此见，必有对策。”
“大王明鉴。”司马懿躬身更深，“故，臣建议，双线并进，明暗结合。于明，立刻遣能言善辩之重臣为使，持大王亲笔信与厚礼，速往交州苍梧面见士燮。许以其更高之官爵，承诺其家族在交州之世袭地位，甚至……可默许其保持半独立之状态！务必使其拒绝孙权，至少，要保持中立，绝不能倒向江东或荆益任何一方！”
“于暗，”司马懿的声音压得更低，带着一丝寒意，“加大对‘军器监’之投入，不惜重金，网罗天下能工巧匠。同时……启用潜伏于荆益之高级细作，动用一切手段，或重金收买，或胁迫其家人，目标直指‘金鳞’核心工坊之大匠，特别是参与铸造‘震天雷’之匠人！务求获取其核心技艺之图纸，或……直接将关键匠人‘请’回邺城！”
曹操眼中寒光暴涨，沉默片刻，杀伐决断之气再现：“非常之时，行非常之事！准！刘晔，离间西凉之事继续，交州之使，亦由你遴选得力之人，携重礼即刻出发！司马懿，军器监与‘非常手段’，由你全权负责！孤授予你临机专断之权！必要之时，可动用‘影卫’！”
“臣，领命！”两人齐声应道。
“还有，”曹操补充道，“传令青徐水军，加强巡弋，做出欲攻江东之势，震慑孙权，使其不敢全力图谋交州！”
冰冷的命令化作无形的网，撒向南方与那神秘的“金鳞”工坊。北线的战火暂时平息，但一场更加凶险、关乎未来国运的科技窃密与外交争夺暗战，已悄然升级。月英与诸葛亮面临的，将是来自阴影深处，更加防不胜防的匕首。