时光如水，悄然流逝。第二批受邀前往侠客岛的武林人士，如同他们的前辈一样，自登上海船，驶入那茫茫南海的迷雾之后，便彻底杳无音信。没有只言片语传回，没有一人如期归来。
起初，江湖中还残留着一丝幻想，或许那些年轻俊杰们也如同前辈一般，沉醉于武学圣地，乐不思蜀。但随着时间一年年过去，这份幻想逐渐被冰冷的现实击碎。
恐惧，如同最深沉的寒夜，再次笼罩了整个中原武林。侠客岛这三个字，不再仅仅代表着神秘与机遇，更与“失踪”、“诡异”、“有去无回”画上了等号。那是一个吞噬了中原武林两代精英的魔窟，一个令人谈之色变的禁忌之名。
然而，人心总是复杂的。极致的恐惧之下，往往滋生着更为扭曲的向往。越是神秘莫测，越是危险绝伦，就越有人忍不住去幻想——那岛上究竟隐藏着何等惊天动地的秘密？那《太玄经》又是何等旷世奇功？若能得其传承，是否便能一步登天，傲视群伦？这种矛盾的心理，使得江湖人对侠客岛的态度变得极其复杂，既畏之如虎，又心向往之。
就在这人心惶惶、猜疑四起之际，一则不知从何处起源、却又如同野火般迅速燎原的流言，开始在江湖的阴影角落里疯狂传播：
“听说了吗？少林寺藏经阁里，有一本从侠客岛流出的绝世武功秘籍！”
“据说那是通往侠客岛传承的钥匙！谁若能练成，便是下一任的侠客岛传人！”
“得了那秘籍，不仅能习得无上神功，更能自由出入侠客岛，继承岛上的所有武学宝藏！”
流言越传越广，细节也越来越“真实”。有人说那秘籍名为《炎炎功》，至阳至刚，威力无匹；有人说秘籍是刻在一块古玉上，唯有缘人得见；更有人信誓旦旦地声称，曾亲眼见过少林高僧暗中修炼此功，周身热气蒸腾，宛如火神降世。
这则流言，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间引爆了整个江湖！
少林寺，这千年的禅宗祖庭，武学泰斗，一时间被推到了风口浪尖，成为了整个武林目光汇聚的众矢之的！
无数双或贪婪、或好奇、或嫉妒、或试探的眼睛，从四面八方投向了嵩山。各门各派，三教九流，乃至一些隐居多年的魔头巨擘，都开始蠢蠢欲动。通往少林的官道、小径上，明显多了许多行色匆匆、眼神闪烁的江湖客。少林寺周围的山林市镇，也凭空多了许多陌生的面孔，暗中窥探着寺内的一举一动。
然而，少林寺千年积淀的威严与深不可测的底蕴，终究不是摆设。
尽管暗流汹涌，却无人敢真正第一个跳出来，明目张胆地冲击山门，强索秘籍。
人们清楚地记得，妙谛方丈虽已登岛未归，但寺内尚有戒律院首座妙心这等刚猛强硬、执法如山的高手，更有般若堂、罗汉堂等诸多修为精深的长老。更重要的是，那位被誉为武林泰山北斗的新任方丈妙空大师，依旧坐镇寺中！其易筋经修为已臻化境，十二门绝技融会贯通，其实力深不可测！
曾有几位自恃武功高强的黑道枭雄，试图夜间潜入藏经阁，结果连外墙都未能越过，便被巡夜的武僧以精妙棍法制服，废去武功，扔下山去。
也有不开眼的江湖帮派，聚集了数十人，在少林寺山门前叫嚣，要求共享秘籍，结果妙心大师亲自出手，一招“大金刚拳”隔空便将为首者震得吐血倒飞，余众骇然，作鸟兽散。
这些不自量力的试探，如同投入深潭的石子，只是进一步证明了少林的铜墙铁壁。
于是，江湖陷入了了一种诡异的僵持状态。
明面上，无人敢公然挑衅少林威严。但暗地里，各种小动作却层出不穷：试图收买少林俗家弟子或低级僧众打探消息的；在少林周边徘徊，寻找防御漏洞的；甚至有些门派联合起来，暗中商议，试图以“武林公义”、“探寻失踪同道下落”等名义，向少林施压……
少室山，少林寺。
山门依旧巍峨，“少林寺” 三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，彰显着千年古刹的庄严与不可侵犯。然而，与往日的清净肃穆不同，如今的山门之外，气氛凝重而压抑。
自山脚起始，沿着上山的石阶两旁，乃至远处的树林、坡地，竟三三两两聚集了众多形形色色的江湖人士。他们并未喧哗，也未冲击山门，只是或坐或立，目光时不时地扫向那紧闭的朱红大门以及高耸的院墙，眼神复杂，混杂着贪婪、忌惮、焦躁与窥探。这些人中，有衣着华丽的世家子弟，有气息彪悍的绿林豪客，有眼神阴鸷的独行侠，甚至还有一些小门小派的掌门长老亲自到场。他们彼此之间也互相提防，形成了一种微妙的平衡，但所有人的目标，都隐隐指向少林寺深处——那传说中的《炎炎功》秘籍。
这股无形的压力，如同乌云盖顶，笼罩着整个少室山。
大雄宝殿内。
往日此时，应是僧众诵经念佛之时，梵音缭绕。但今日，殿门紧闭，殿内气氛肃杀。佛祖金身垂目，慈悲依旧，却仿佛也在静观这人间纷争。
殿中央，蒲团之上，端坐着一位面容清癯、目光沉静如深潭的中年僧人。他身披象征方丈尊位的金线大红袈裟，气息渊深，不怒自威。他正是接替前往侠客岛未归的师兄妙谛，新任的少林寺方丈——妙空大师。
围绕在他身旁的，是少林寺如今的核心栋梁，各院堂的首座：
戒律院首座妙心大师，面色铁青，浓眉紧锁，周身散发着一股刚猛凌厉的气息，显然对外界宵小的觊觎愤怒不已。
达摩院首座妙观大师，面容古拙，眼神深邃，指间一串乌木念珠缓缓捻动，似在推演着什么。
罗汉堂首座妙明大师，身材魁梧，如同怒目金刚，双拳紧握，显然已做好了随时出手护寺的准备。
般若堂首座妙慧大师，一位面容慈和的老僧，此刻也眉头微蹙，眼中充满了忧虑。
此外，还有菩提院、药王院等各院首座、班首执事，济济一堂，皆是少林如今的中流砥柱。每个人的脸上，都写满了凝重。