峡谷内恢复死寂，只有残留的魔气、寒冰碎片和斑驳的血迹诉说着方才那场惊心动魄的大战。
长九望着楚天化作黑气消失的方向，眼中寒芒闪烁，最终还是按捺下了立刻追击的冲动。
元婴修士临死反扑和遁逃的手段诡异莫测，贸然追去恐有陷阱，而且他如今已入魔道，更是危险至极，当务之急是处理眼前之事。
他走到那滩污血旁，目光落在那个闪着荧光却静静躺在石头上的天然玉盘。
就是这东西，引得楚天觊觎，寒蛟拼死。
他小心翼翼地用神识探查了一番，并未发现明显的陷阱或禁制，这才将其拾起。
玉盘入手微凉，上面的纹路古老而陌生，暂时看不出所以然。
“还有那株寒冰果和蛟蛋…”
他心念一动，将玉盘、连同之前收入储物袋的寒冰果植株（连同根部岩石）以及那枚冰冷的蛟蛋，一并转移到了灵泉空间内，小心安置在灵气最充裕的泉眼附近。
无论是何用途，既然大家都争抢，肯定是好东西，先收起来总没错，等过后再慢慢研究。
接着，他看向那具庞大的寒蛟尸体。
八阶妖兽，全身是宝！鳞甲、筋骨、血肉…皆是炼制高阶法宝和丹药的极品材料！
尤其是那枚内丹，妖族不比凡人和魔族，晋升八阶至少万年，这丹吸收了日月精华更是蕴含了它毕生修为的所在！
他深吸一口气，压下心中的些许激动，取出那柄锋利的倚天剑，开始艰难地分割蛟尸。
这个过程并不轻松，即使寒蛟已死，其鳞甲依旧坚硬无比。
耗费了不少灵力，他才成功将整具蛟尸分解成数大块，逐一收入了自己那个进阶过的、高阶储物袋中。
毕竟这东西太过敏感，让木灵宗的人察觉我有此物，必引来杀身之祸。
最后，他小心翼翼地破开寒蛟头颅，取出了一枚拳头大小、散发着惊人寒气和磅礴能量的幽蓝色内丹！
此物价值最高，他毫不犹豫地将其送入了灵泉空间，与玉盘等物放在一起。
战场打扫完毕，长九的心情却愈发沉重。
他拿出了王莽那个装有李焱和秦石遗体的储物袋，沉默地站了许久。
眼睛瞬间潮湿了…
他带着储物袋，在幽暗森林中寻觅良久，终于找到一处僻静之所。
这里地势较高，可远眺群山，旁边还有一条清澈的小溪流过，四周生长着一些罕见的、开着白色小花的安宁草，环境清幽。
他亲手挖了两个相邻的墓穴，动作缓慢而郑重。
然后将李焱和秦石的遗体小心地取出，为他们整理好遗容，换上了干净的衣物，轻轻放入墓穴中。
看着两位同伴安详却冰冷的面容，尤其是李焱那仿佛睡着般的脸庞，长九的眼眶再次湿润。
他站在墓前，低声道：“李焱，秦石…安心睡吧。这里很安静，不会有妖兽来打扰你们。你们的仇，我长九必报！待我斩杀了楚天，再回来看你们。”
他找来两块平整的巨石，以指为剑，刻下两人的名字，立在墓前作为简单的墓碑。
夕阳的余晖穿过稀疏的林木，洒在两座新坟上，染上一片悲壮的金红色。
长九在墓前静立了许久，直到最后一缕光线消失，才毅然转身。
连番苦战、强行突破、又经历大悲大怒，他的身体其实早已是强弩之末。
金丹后期的修为虽复，但丹田因暴力冲关和丹药反噬，布满了细微的裂痕，灵力运转滞涩，隐隐作痛。
他急需一个绝对安全的地方闭关修复自身。
他的目光在昏暗的森林中扫视，最终锁定在一棵巨大无比的古老树木上。
那棵树的树干之粗壮，恐怕需要十人方能合抱，根系如同虬龙般深深扎入大地，树冠遮天蔽日，散发出一种古老而沉稳的气息。
就是这里了！
他来到古树之下，挥动倚天剑，口中掐诀，顷刻间，眼前的树干多出了一个大洞，他拿出云雷阁的雷系禁止玉符，给树外边布上了结界，在里边找了一个合适的位置盘坐下来盘膝而坐。
树洞内弥漫着淡淡的木质清香，异常安静，只有他自己的呼吸声和心脏缓慢而有力的跳动声。
他取出几块极品水晶灵石握在手中，因为这水晶灵石本身就有蕴养神识的作用，又从空间内拿出一瓶高阶蕴神丹，取出一颗放进了嘴里，此丹修补受伤的神魄最好不过，长九缓缓闭上了眼睛。
洞内弥漫着淡淡的木质清香，异常安静。
长九盘膝坐下，并未立刻开始疗伤，而是闭眼用心神先仔细梳理着当前的局面。
“楚天身负重伤，又暴露了魔功，肉身损毁严重，定然不敢再回木灵宗。”
他眼中闪烁着冷静分析的光芒，“宗主陆川常年隐匿归墟，没有大事定不会回来，现如今，宗门事务大多由楚天和陈虎两位副宗主主持。”
“如今楚天遁走，宗门内只剩下那位素来低调、心思难测的陈虎副宗主…”
他想起宗门内关于陈虎的些许传闻，以及自己这半年来备受排挤的处境，嘴角不由泛起一丝冷笑。
“我若此刻回去，一个‘侥幸’从元婴妖兽和副宗主手下逃生、还修为暴涨的内门弟子，如何解释这一切？陈虎会信我吗？还是会把我当成第二个楚天，甚至以为我得了什么天大的机缘而心生觊觎？”
“更何况，楚天虽败逃，但并未彻底陨落。他若暗中潜回，或是与宗门内其残余势力勾结，我贸然回去，无异于自投罗网。”
念头至此，长九的眼神变得无比坚定。“此刻回去，百口莫辩，危机四伏。唯有实力，才是最大的道理！”
“我需要时间彻底修复丹田，巩固金丹后期的境界，甚至…尝试冲击那元婴之境！”
一股强大的自信油然而生。
“我有灵泉空间和这么多的灵石矿脉源源不断的灵气支持，现如今又有寒蛟内丹和大量资源，更有从前金丹后期的修炼经验！冲击元婴，并非遥不可及！”
临门一脚的元婴境，我来了。
“待我成就元婴，再回宗门！届时，进，我可亲自调查楚天与魔道勾结之事，清理门户，为李焱秦石报仇雪恨；退，我亦有足够实力自保，即便面对陈虎或其他质疑，也无所畏惧！”
一个清晰的计划在他心中成型：隐匿于此，全力修炼，不达元婴，绝不出关！
下定决心后，他不再犹豫。取出几块极品水晶灵石握在手中，又服下一颗固元丹，缓缓闭上了眼睛。
神识内沉，引导着灵泉空间内精纯的灵气和药力，开始缓缓滋养、修复那受损的丹田和经脉。
这一次，他心无旁骛，目标明确——不仅要恢复，更要超越！
古树无言，默默守护着其中下定决心、蛰伏待机的少年。
幽暗森林的这场劫难，对他而言，或许正是一场蜕变的开始。
木灵宗广场
三日后，幽暗森林试炼结束的钟声在木灵宗广场上空回荡。
各峰弟子陆续从森林中返回，大多带着疲惫和或多或少的收获，聚集在广场上等待清点妖兽材料和最终排名。
然而，随着人数逐渐到齐，几位带队长老和闻讯赶来的副宗主陈虎眉头渐渐皱了起来。
灵兽峰的执事清点人数后，脸色微变，上前禀报：“副宗主，各位长老，我峰内门弟子赵莽…未归。”
炼丹峰的大师兄清点完人数后，跑来禀报：“副宗主，我师弟秦石未归”。
符箓峰的一位女弟子也怯生生地站出来：“禀…禀告长老，李焱师弟也没有回来。”
剑峰大师兄沐云天清点完本峰弟子，面色凝重，沉声道：“剑峰弟子石刚、长九，未曾返回。”
人群中出现一阵轻微的骚动。
五人未归，这在以往的试炼中虽偶有发生，但此次人数似乎多了些。
陈虎副宗主是一位面容刚毅、身材魁梧的中年男子，闻言浓眉紧锁，声音洪亮地问道：“可有人最后见过他们？可知发生了何事？”
弟子们面面相觑，大多摇头。
这时，一位丹霞峰的女弟子犹豫了一下，站出来说道，
“回禀副宗主，弟子…弟子前日在森林北部采集药草时，曾远远听到剧烈的打斗声和妖兽咆哮，似乎…似乎看到一只异常狂暴的四阶铁臂猿在追击几个人，距离太远看不真切，但那方向…似乎是李焱师弟他们小队之前活动的区域…后来就没动静了。”
她没敢说自己也吓得立刻逃走了。
“四阶铁臂猿？”
一位长老捋须沉吟，“此兽虽凶，但以赵莽筑基初期的修为，加之其他几人从旁协助，不应全军覆没才对…”
另一位长老叹息道：“幽暗森林本就诡异莫测，或许他们不幸遇到了更强大的妖兽，或是被多名妖兽围攻，也说不定…唉，看来是凶多吉少了。”
陈虎副宗主面色沉凝，目光扫过众人，最终缓缓道：“历练之事，本就生死有命。既无人亲眼所见他们陨落，便暂记为失踪。但至今未归，遭遇不测的可能性极大。各峰做好抚恤事宜吧。”
他的语气公事公办，带着一丝遗憾，但并无太多波澜。
宗门弟子外出历练伤亡偶有发生，他身为副宗主，早已见惯。
众弟子闻言，神色各异。
有些与赵莽、石刚相熟的弟子面露悲戚；有些则暗自庆幸自己平安归来；
更有不少剑峰弟子听到长九和石刚可能已死，交换着眼神，有的甚至露出一丝不易察觉的快意，只觉得少了两个碍眼的人，只有几位师姐为石岗的死觉得惋惜……
人群角落，剑峰峰主水木言负手而立，面无表情地听着众人的议论和陈虎的决定。
当听到“长九”的名字被列入失踪名单， 已死于非命时，他深邃的眼眸深处，几不可察地波动了一下，掠过一丝极淡的惋惜与复杂。
他心中暗叹：“终究…还是没能撑过去吗？”
这半年来，他并非对长九的遭遇一无所知。
他看到了石刚等人的排挤，看到了长九的隐忍和远超常人的刻苦。
他之所以没有插手，一方面是不愿过多干涉弟子间的磨砺，另一方面，何尝不是一种考验？
剑道这一脉的传承，对心性要求极高，非大毅力、大坚韧、品性纯良之辈不可得。
他原以为长九这块璞玉，或许能经得起雕琢…却没想到…
“可惜了…”
水木言微微闭上眼，将那一丝愁容隐去，再睁开时，已恢复平静。
既然道消身殒，那便说明与他无缘。
只是宗门之内，如此心性的苗子，终究是少了一个。
他不再言语，转身悄然离去，青色的道袍在风中微微飘动，背影显得有些萧索。
广场上，关于失踪四人的议论渐渐平息，众人的注意力重新回到了即将公布的试炼排名和奖励上。
对于大多数人而言，长九等人的“失踪”，不过是修仙路上一个小小的、很快就会被遗忘的插曲。
唯有远在幽暗森林古树洞中闭关的长九，以及那两座孤寂的新坟，无声地诉说着截然不同的真相。