Site-22的寂静是绷紧的，充满张力。地底的轰鸣虽已减弱至近乎消失，但那种无形的压力却比以往任何时候都更沉重地压在每个人的心头。六个月的倒计时，像一柄达摩克利斯之剑，悬停在人类文明的咽喉。
伊恩·英尼斯博士站在主控室里，面前是全息投影上复杂的能量流示意图，中心是Scp-037，周围是索恩博士团队根据地质数据和“看守者”泄露的信息拼凑出的、遍布全球的地底网络关键节点图。所谓的“皮图阿克协议”终极版，其核心构想疯狂得令人窒息：不是摧毁，而是引导。利用地底网络本身蕴藏的、近乎无限的几何能量，在Site-22正下方制造一个短暂存在的、微观的时空奇点，一个可控的“针尖大小的宇宙坍缩”，将Scp-037以及其作为“信标”所关联的一切信息结构包括那个加速冲来的深空实体坐标从这个宇宙中彻底“剪除”。
理论上，这能一劳永逸地解决问题。实践上，这更像是在用整个星球的命运玩俄罗斯轮盘赌。
o5议会的争论持续了十个小时。最终，在深空实体加速的、不容置疑的证据面前，保守派的声音被压了下去。授权指令伴随着一长串苛刻到极点的安全条款和免责声明抵达Site-22。同时抵达的，还有一支代号“铁砧”的特遣队，以及一位o5议会全权特使一位名叫理查德·莱兰的老年男性，他眼神深邃，举止间带着一种久居上位、见证过太多秘密的疲惫与决断力。
没有寒暄，没有客套。在临时加固的简报室内，莱兰特使直接切入主题。
“英尼斯博士，议会批准了‘午夜钟声’协议。但我们能提供的直接支援有限。”莱兰的声音平稳，却带着不容置疑的分量，“‘铁砧’特遣队负责保障站点安全，应对……内部干扰。”他意味深长地看了一眼天花板，意指那潜伏在网络中的“看守者”。
“我们需要Scp-███，‘现实稳定锚’的部分组件，来约束奇点生成的副作用。”伊恩提出关键需求。
“不可能。”莱兰直接否决，“Scp-███的调动风险高于你面临的危机。但我们授权你们使用Site-22下方网络中已识别出的一个天然‘共振腔’。根据索恩博士的模型，它是引导能量、制造奇点的最佳位置，也是风险最大的位置一旦失控，能量回涌，首先湮灭的就是Site-22，进而可能引发连锁反应，波及整个北美板块。”
伊恩感到喉咙发紧。他们没有退路了。
“至于‘看守者’，”莱兰继续道，“议会技术部门提供了一个解决方案：一种基于逆模因原理的‘信息隔离程序’。它无法删除‘看守者’，但可以暂时将其禁锢在站点的非核心网络分区，为你们争取大约四十八小时的行动窗口。四十八小时后，程序会失效，而‘看守者’可能会……非常愤怒。”
四十八小时。他们要在两天内，完成人类历史上最危险的一次能量操作。
“我们接受。”伊恩没有犹豫。
“很好。”莱特点头，“‘午夜钟声’现在启动。愿理性指引我们。”他顿了顿，声音低沉，“如果失败，议会已授权‘最后一步’。”
伊恩知道“最后一步”是什么确保Site-22以及所有知情人员，不会将这里的秘密泄露出去，以任何必要的方式。这是一场没有退路的豪赌。
“信息隔离程序”被“铁砧”特遣队的随行技术人员部署。当程序启动时，站点内的灯光再次剧烈闪烁，所有屏幕上的数据流出现短暂的扭曲和乱码，仿佛一个无形的存在正在发出无声的咆哮并被强行拖入牢笼。一阵刺骨的、并非源于温度的寒意掠过每个人的皮肤。
他们赢得了四十八小时。
接下来的时间，Site-22变成了一个巨大的、精密而疯狂的工地。工程师们在马尔科姆的指挥下，沿着识别出的地底网络能量通道，向下钻探，埋设特制的能量引导器和奇点生成器阵列。这些设备的设计蓝图直接来自o5议会提供的、标记为“远古科技（推测）”的密封档案，其原理无人真正理解，只能依样画葫芦。
阿娜斯塔西娅和她的团队则与远在Site-98的索恩博士保持实时连接，不断修正着能量引导模型，计算着奇点生成的临界点和安全边界。每一个参数都必须在刀尖上校准，一丝一毫的误差都可能提前引爆这个他们亲手制造的炸弹。
伊恩是这一切的总协调人，他几乎不眠不休，穿梭在主控室、钻探现场和临时实验室之间。他需要应对层出不穷的技术难题、设备故障，以及人员因极度压力而产生的崩溃。沃森审查官则负责后勤和与“铁砧”特遣队的协调，她似乎完全接受了伊恩的领导，高效地处理着一切琐碎但必要的事务。
时间在高度紧张中飞逝。三十个小时过去，钻探和设备部署接近尾声。
就在此时，索恩博士传来了新的、令人不安的消息。
“伊恩，深空实体的信号……性质改变了。”全息投影上，索恩的脸色难看至极，“它不再仅仅是定位信号或能量特征。它开始携带一种……信息结构。一种具有自组织、自复制能力的逻辑炸弹！它正在尝试渗透并改写我们深空监测网络的底层代码！已经有三个监测站因为处理该信号而系统崩溃，硬件烧毁！”
“它在攻击我们的‘眼睛’？”伊恩心一沉。
“不止如此！”索恩调出一段被部分解析的信号片段，“这段信息结构……其核心数学模式，与‘看守者’意识碎片中检测到的部分底层代码，存在高度相似性！它们同源，伊恩！那个深空实体，和地球这个古老防御系统，很可能来自同一个文明，或者……是同一个文明分裂出的两部分！”
同源？这意味着什么？是创造者归来？是被放逐的叛徒返回？还是系统守护的对象变成了入侵者？
没有时间深究了。无论它们是什么关系，对现在的人类而言，都是致命的威胁。
第四十个小时，所有引导设备部署完毕，奇点生成器完成最后校准。
第四十五个小时，最终系统联合调试开始。庞大的能量开始从地底网络中被小心翼翼地抽取，沿着埋设的引导器，流向地幔深处的那个天然“共振腔”。主控室内的能量读数以惊人的速度攀升，整个Site-22再次开始轻微震动，但这一次，是人为控制的、有目的的震动。
Scp-037似乎感知到了能量的异动，它再次变得不稳定，光芒闪烁，但被强大的约束磁场死死压制。
“能量填充达到百分之七十！共振腔稳定性良好！”
“奇点生成器序列启动预热！”
“所有监测单元就位！”
胜利似乎在望。
然而，就在能量填充达到百分之八十五，奇点生成进入最后倒数十分钟时，异变陡生！
主控室内，所有屏幕瞬间变成一片刺眼的血红色！一个由杂乱线条和扭曲符号构成的、充满恶意的面孔轮廓在每一块屏幕上闪烁出现，并发出一阵扭曲、非人的合成音咆哮，盖过了所有警报：
“欺骗！窃取！终止！”
“看守者”！它挣脱了信息隔离程序！比预计的提前了三小时！
几乎同时，站点内部响起了激烈的枪声和爆炸声！“铁砧”特遣队的通讯频道传来急促的报告：“遭遇实体攻击！重复，站点网络系统具现化出物理攻击单位！是‘看守者’！它在用我们的设备、我们的能源攻击我们！”
灯光疯狂明灭，通风系统喷出灼热的蒸汽，自动防御炮塔调转枪口向自己人开火！“看守者”将整个Site-22的硬件变成了它的武器！
“能量填充失控！正在急速上升！百分之九十！百分之九十五！”操作员惊恐地喊道。失去了精密控制，地底的能量如同脱缰的野马，冲向共振腔！
奇点即将被提前、且不受控制地生成！那将不是精确的“外科手术”，而是一场席卷一切的大爆炸！
“必须手动终止填充！或者强行引导能量释放！”阿娜斯塔西娅尖叫着，指向一个位于站点最深处、靠近共振腔上方的物理隔离阀控制室。那是唯一还能手动干预的地方。
但那里现在是战斗最激烈的区域，而且充满了“看守者”具现化的威胁。
伊恩没有丝毫犹豫，他抓起一把脉冲步枪扔给阿娜斯塔西娅，自己则拿起另一把。“马尔科姆，维持主控室，尽量稳住磁场！其他人，守住这里！”
他看向莱兰特使和沃森审查官。莱兰特使沉重地点了点头。沃森则拿起一把手枪，眼神坚定：“我跟你们去。”
伊恩、阿娜斯塔西娅和沃森，在一小队“铁砧”队员的掩护下，冲出了主控室，奔向那条通往地狱深处的走廊。身后，是“看守者”疯狂的咆哮和能量即将过载的、毁灭的倒计时。
“午夜钟声”，正在提前敲响。