东方既白，熹微的晨光如同利剑，精准地刺破了笼罩在洛阳城上空的最后一层轻薄夜雾，为这座恢宏的帝都揭开了新一日的序幕。
卢植早已穿戴整齐那象征身份的深色朝服，头戴进贤冠，怀揣着那份经过一夜深思熟虑、字斟句酌的奏章，目光坚定如磐石，步履沉稳地踏上了前往南宫的马车。
车轮碾过青石板路，发出规律而沉闷的声响，他知道，今日的德阳殿早朝，将是一场关乎北疆未来、关乎弟子前程的关键较量，不容有失。
庄严肃穆的德阳殿内，文武百官依照品阶高低，垂手肃立，鸦雀无声，唯有殿角铜漏滴水的清音规律可闻。
当内侍尖细的声音唱出卢植之名，轮到他出班陈奏时，卢植深吸一口气，仿佛要将满殿的凝重气息纳入胸中，随即稳步出列，手持玉笏，声音洪亮而清晰地郑重提出议案。
其一，朔方郡守蔡邕，因年迈体衰（此为顾及朝廷颜面与蔡邕处境而设的托词），精力不济，且其本身仍为戴罪之身，于治理边郡、弹压地方多有不便，恳请陛下体恤，准其卸任郡守之职，安心休养；
其二，蔡邕一旦卸任，为免朔方此等边陲重镇权柄空悬，给胡虏以可乘之机，当立刻择选贤能接任，其人需熟悉朔方地理民情、军务边事，能迅速稳定局势，安抚人心，蔡邕与臣（卢植）经多方考察，共同举荐朔方郡都尉凌云担此重任，此子虽年轻，然才略过人，忠勇可嘉，必能胜任；
其三，念及蔡邕昔日校勘石经、教授皇子等微末功劳及其海内仰止的学问，恳请陛下法外开恩，赦免其流放之罪，使其得以安度晚年。
果然，话音刚落，如同水滴落入滚油，以太傅袁隗为首的世家官员们便如同事先约定好一般，再次群起发声反对。一时间，殿内充斥着各种看似冠冕堂皇的理由。
“卢议郎何必旧事重提，纠缠不休？边郡守将乃国之重器，岂能如此儿戏般频繁更迭？此非稳定之道！”
“那凌云之名，此前籍籍无名，不过一介白衣，有何显赫功绩、过人资历，如何能担此镇守一方之重任？若因其年少孟浪，致使边事有失，大好局面毁于一旦，谁人能负此重责？”
“蔡伯喈既有罪在身，陛下未曾严惩已是皇恩浩荡，如今能赦免其过，准其卸任，已是格外施恩，岂能再让其举荐之人，轻易执掌边郡要职？此例一开，国法威严何在？”
反对之声甚嚣尘上，理由依旧是那些被反复提及的“祖宗制度”、“资历深浅”，试图以此构建起一道坚固的壁垒。
然而，就在双方争执不下，公说公有理，婆说婆有理，龙椅上的灵帝被吵得面露不耐与倦色，几欲挥手打断之际，一个洪亮而带着几分粗豪气息的声音骤然响起，如同惊雷般打破了僵持的朝堂。
“陛下，臣以为，卢议郎今日所奏，细细思之，不无道理！”
众人皆是一惊，纷纷循声望去，只见出班发言者，竟是位列九卿之首、身为大将军、总揽天下兵马的何进！
只见他阔步出列，拱手向上，声音洪亮，带着久居上位形成的威势与不容置疑的分量：“朔方郡，乃去岁血战新定之地，胡人败退，心有不甘，此地确如卢议郎所言，急需得力干将前往镇守，巩固边防！”
“蔡邕嘛，一介文人，长于笔墨而短于兵事，加之戴罪之身，留在朔方于地方治理确无大益，让其卸任，专心学问，颐养天年，倒也妥当，合乎情理。至于接任之人……”
他话锋一转，目光扫过对面脸色难看的袁隗等人，“既然卢议郎与蔡邕都异口同声，认为那凌云能胜任此职，想必此子定有其不为人知的过人之处，或是勇力，或是智谋。非常之时，当行非常之法！”
“眼下最紧要的，是守住北疆门户，使胡人铁骑不敢南下牧马，保我大汉边境安宁！只要能做到这一点，便是大功一件！又何必过分拘泥于那些虚无的资历、门第等虚名？”
何进这番明确而有力的支持，如同一声平地惊雷，在原本僵持的朝堂之上轰然炸响！他手握京师及天下大部分兵权，地位尊崇无比，其表态的分量远非寻常官员可比，瞬间就压过了许多原本鼓噪的反对声音。
那些原本就依附于何进门下，或是在何进与清流之间摇摆、不愿同时得罪双方的官员，见到何进态度如此鲜明，也开始动摇，或是沉默不语，或是悄悄改变了立场。
太傅袁隗及其身旁几位核心党羽的脸色，瞬间变得极其难看，如同蒙上了一层寒霜。他们千算万算，也没料到何进会在这个关键时刻，如此明确、如此坚定地站出来支持卢植，打乱了他们全盘的计划。
眼看大势已去，若再强行反对，不仅难以阻止任命通过，反而会与权势正盛的何进彻底撕破脸皮，这对于世家集团而言，是极其不利的。袁隗眼神急剧闪烁，老谋深算的他迅速权衡利弊，随即也出列，语气相较于之前的强硬，缓和了许多，但依旧带着世家门阀固有的坚持与高傲：
“大将军方才所言，高瞻远瞩，亦是老成谋国之意，老夫亦深以为然。”他先肯定了何进，以示缓和。
“既然大将军也认为朔方乃要害之地，需得力之人镇守，陛下或可准了蔡邕卸任之请，并念其旧劳，赦免其流放之罪，以示天恩浩荡，陛下仁德。至于那凌云……既然卢议郎与蔡邕皆不惜以自身声誉力荐，或可……给予一个机会，让其一试。然则……”
他话锋陡然一转，图穷匕见，亮出了世家最后的底线与挽回颜面的手段：“然则，蔡邕终究是身负罪责之人！陛下赦免其罪，已是格外开恩，法外施仁！若立刻召还朝廷，委以清要官职，恐难以令天下人心服，亦与朝廷法度典章不合！”
“老臣以为，蔡邕可免其罪，卸其职，但仍需暂留朔方之地，闭门思过，深自反省，以观后效！此乃两全之策，既全了陛下恩德，亦不违国家法度！”
这显然是袁隗为代表的世家集团做出的最大让步——他们可以同意蔡邕卸任、免罪以及由毫无根基的凌云接任朔方郡守，但绝不允许蔡邕这个潜在的清流领袖立刻回朝，占据重要职位，从而增强清流一系的实力。
龙椅上的灵帝刘宏，本就对具体由谁去当这个边郡郡守不甚在意，之前主要是碍于以袁隗为首的世家势力强大，不便强行否决。
如今见手握兵权的何进明确表示支持，又见势力庞大的袁隗等人已然退了一步，不再强硬反对凌云接任，他便乐得顺水推舟，挥了挥略显肥硕的手掌，带着几分倦意道。
“罢了！诸位爱卿皆是为国事操劳，争议不休，徒耗光阴。就依太傅与大将军所言。准蔡邕卸任朔方郡守，赦其罪，暂居朔方，闭门读书思过。朔方郡守一职，空缺已久，不宜再拖，即由那凌云接任！望其好生为之，勿负朕望！退朝！”
旨意一下，如同金口玉言，再无转圜余地，朝堂之上关于朔方郡守人选的纷争，就此尘埃落定！
蔡邕成功卸去了沉重的郡守职责，并获得了渴望已久的赦免，虽未能立刻返回洛阳中枢，但能免罪并留在相对安稳、且有亲传弟子凌云照拂的朔方，潜心学问，远离朝堂是非，已是在当前局势下所能争取到的最好安排。
而凌云，也终于如愿以偿，正式被朝廷任命为朔方郡守，拥有了名正言顺经营自身根基的起点！
下朝回府，卢植虽面带连日操劳带来的疲惫之色，但精神却异常矍铄，眼中带着难以掩饰的欣慰与如释重负。他顾不上休息，立刻将在朝堂之上唇枪舌剑、最终敲定的结果，详尽地告知了早已等候多时的凌云。
“凌云，事情成了！皇天不负有心人！”卢植抚着花白的长须，畅快地笑道，语气中充满了长辈对杰出晚辈的认可与提携之情。
“伯喈（蔡邕）已无罪一身轻，虽因袁隗等人作梗，暂未能奉召回朝，但在朔方有你这位弟子悉心照应，无人再敢欺辱，正好可以避开洛阳这是非之地，潜心学问，着书立说，亦不失为一桩乐事。”
“而你这朔方郡守之位，也已正式落定，圣旨不日便会下达！总算不负伯喈临终所托，也不枉你此番深入洛阳，多方筹谋、辛苦周旋！”
凌云闻言，饶是他心志坚定，此刻也不禁心中大喜过望，一股热流涌遍全身！这无疑是他此番洛阳之行最为核心、也是最大的收获！
他立刻起身，整理衣冠，对着眼前这位为自己之事殚精竭虑、在朝堂之上奋力争取的师长卢植，深深一揖到地，情真意切，声音带着一丝不易察觉的激动。
“多谢卢公！此番若非卢公在朝堂之上竭力周旋，仗义执言，乃至不惜与袁氏等世家据理力争，云一介白身，绝难有此机遇！此恩此情，重于泰山，云必铭记于心，永世不忘！”
卢植面带微笑，坦然受了他这一礼，随即虚扶一下，笑道：“你我之间，乃至与伯喈之间，早已不必如此客气。你能有今日，固然有老夫与伯喈举荐之力，但归根结底，是你自身确有安邦定国之才，匡扶社稷之志！如今能执掌朔方，于国于民，皆是幸事。望你莫负朝廷重托，莫负伯喈与老夫之殷切期望，在那北疆之地，做出一番事业来。”
核心目标既已达成，洛阳这权力漩涡中心，已无久留之必要，甚至多留一日，便多一分未知的风险。凌云当机立断，决定即刻开始准备，尽快返回朔方，主持大局，将郡守权力牢牢掌握，并着手实施自己的计划。
然而，在即将离开这座繁华与危机并存的帝都之前，他的心中，却不由自主地萦绕起两道各具风姿的倩影。
他决定，必须去见一见司徒王允府上的貂蝉，亲自、当面地向她辞行，了却一桩心事。同时，他也想起了那夜在芳泽阁，那位曾轻声询问他归期、眼眸中带着复杂情感的来莺儿，既然承诺过若定下行期便告知于她，自当守信。
于是，他派出一名稳妥的随从，前往芳泽阁，告知自己即将离开洛阳的消息。
然而，派去的人很快便返回卢府，带回了一个让凌云瞬间愕然、半晌无言的消息：来莺儿姑娘，就在昨夜，已倾尽自己多年的所有积蓄，用重金为自己赎得了自由身，仅带着一名贴身的忠心丫鬟，悄无声息地离开了芳泽阁，不知所踪。
芳泽阁的老鸨对此也是语焉不详，只说来莺儿去意已决，走得异常干脆决绝，未曾留下任何去向线索。
听到这个完全出乎意料的消息，凌云怔在原地，沉默了许久。
他不由自主地回想起那夜在芳泽阁，她听闻《爱莲说》时，那双薄纱之上、露出的眼眸中闪烁的震撼、迷离与难以言喻的复杂光芒；回想起她询问自己仙乡何处、何时离开洛阳时，那声音里隐含的一丝不易察觉的怅惘与期盼……。
或许，自己那篇即兴而发的短文，真的在她那久经风尘却未必麻木的心中，激起了远超想象的巨大波澜，最终促使她做出了如此惊世骇俗、决绝彻底的改变。
思及此处，他心中不禁涌起一丝复杂的惋惜与感慨，那个在风月场中依旧能保持灵性才情、宛如明珠蒙尘的女子，竟真的如同被他那关于“青莲”的文字所惊动、所启迪，毅然挣脱了金丝牢笼，如同滴入江河的水滴，悄然隐入了茫茫人海，再无踪迹可寻。
这份突如其来的、带着决绝色彩的消息，悄然冲淡了他因成功获取郡守之位而产生的些许喜悦，也为他的这次波澜起伏的洛阳之行，在权力博弈的明线之外，添上了一抹淡淡的、难以言喻的惆怅与宿命般的感叹。
他收敛起有些纷乱的心绪，将目光坚定地投向司徒王允府邸的方向，心中暗忖：至少，他还能与另一位同样因他而心绪波动的女子，貂蝉，进行一次郑重的、当面的话别。