经过装备部那场令人啼笑皆非又心有余悸的“小闹剧”后，整个船队总算恢复了相对平稳的航行。时间悄然来到第四天。
凌晨3点22分，夜色深沉，海天如墨。舰队在精确的导航下，缓缓停在了目标坐标附近的海域。引擎的轰鸣声逐渐降低，最终归于寂静，只留下海浪轻轻拍打船体的“哗哗”声。巨大的铁锚被放下，深深扎入海底，将船只固定在这片看似普通、却隐藏着巨大秘密的海面上。
清晨7点30分，路明非在货轮客舱里醒来。晨光透过舷窗，在海面上投下粼粼金光。他侧过头，看见绘梨衣还在身边安睡，红色的长发铺在枕上，小脸恬静，呼吸均匀。他嘴角不自觉地勾起一抹温柔的笑意，伸手轻轻替她掖了掖被角，动作小心翼翼，生怕惊扰了她的好梦。
然而，女孩纤长的睫毛颤动了几下，还是缓缓睁开了眼睛，眼神初醒时带着一丝懵懂的雾气，望着他。
“吵醒绘梨衣了？” 路明非低声说，俯身在她光洁的额头上印下一个轻柔的吻，“再睡一会儿，乖。我待会儿要去和校长他们开会。等你自己睡够了，就去找夏弥、诺诺她们玩，记得盖好被子，海上早晨凉，别着凉了。”
绘梨衣乖巧地“嗯”了一声，听话地闭上眼睛，小手却从被子里伸出来，抓住了路明非的衣角，过了几秒才慢慢松开，重新缩回被窝。
路明非笑了笑，这才轻手轻脚地起身，简单洗漱后，换上衣服，朝着轮机室的方向走去。
等路明非推开轮机室厚重的金属门时，里面已经是济济一堂，气氛严肃而专注。他讪讪地摸了摸鼻子——看来自己是最后一个到的。昂热校长、曼施坦因教授、施耐德教授、小白、副校长、老唐、楚子航全都在场，正围在中央的战术台前讨论着什么。
舱壁上的两块大屏幕已经亮起，分别显示着渔船1号驾驶室里凯撒笔挺的身影，以及摩尼亚赫号舰桥上龙德施泰特教授严肃的面容。显然，远程会议已经开始有一阵子了。
路明非赶紧溜进去，找了个空位站好，努力摆出一副“我一直在认真听”的表情。
“明非，睡得怎么样？” 昂热校长第一个注意到他，微笑着问道，语气一如既往的从容，似乎并不介意他的“迟到”。
路明非一边扒拉着自己还有些乱糟糟的头发，一边试图解释：“还、还行，校长。那个……您知道的，不是我想赖床，主要是我们家绘梨衣第一次出海，可能有点不适应，在床上睡得不太安稳，我得多照看一下……” 他的理由听起来既真实又带着点刻意强调的“家庭责任感”，试图蒙混过关。
副校长叼着雪茄，不耐烦地摆了摆手，打断了他的碎碎念：“行了行了，没人真计较你迟到几分钟。说正事。”
昂热校长接过话茬，将讨论拉回正题：
“昨晚凌晨三点半左右，我们就已经抵达了这片预定区域。当时我们几个，”他指了指在场除路明非外的其他人，“简单商议后，白教授建议我们白天再进行详细搜索和作业，视野和安全性都更好，所以就没有惊动其他学生和教授，让大家继续休息。”
施耐德教授接着补充，他的声音平稳有力，已完全听不出昨日的沙哑：
“凌晨四点左右，货轮放下了小艇。校长、白教授、唐教授三人组成先遣小组，已经对目标区域进行了初步水下侦查。白教授甚至亲自下潜，进行了近距离勘察。” 施耐德说话时，手指间夹着的雪茄已经燃了一小截，但动作自然，显然那杯“药”的效果非凡。
小白点了点头：“根据我的初步调查，可以确定尼伯龙根的‘入口’或‘关联点’就在下方海域。我在水下发现了一处龙族遗迹的痕迹，但情况有些特殊——它似乎因为古老的地质变动，很可能是海底火山喷发以及后续的沉积覆盖，被大量岩层和火山熔岩凝结物完全掩埋住了。从外部几乎无法直接观测到遗迹的全貌。”
楚子航接口，言简意赅地总结了关键：“依据白教授带回的信息和分析，底下的尼伯龙根，并非我们通常理解的、由龙王主动维持或作为巢穴的那种‘活性’尼伯龙根。它更像是一个被尘封的、独立的空间‘包裹’。想要进入，关键在于找到‘门’——那个连接现实空间与尼伯龙根内部的特定接口。”
老唐抱着手臂，靠在控制台边，解释道：
“‘门’在这里只是一个统称，泛指进入尼伯龙根的空间节点。根据现有的遗迹特征和龙族空间技术的一般规律，它的具体形态无法提前确定。有可能真的是一扇具有实体形态的‘门’，也可能是两根具有象征意义的柱子构成的‘通道’，甚至可能是一个符合特定仪式条件的龙族广场中央……总之，需要我们把掩埋物清理开，找到遗迹本体，才能进一步判断。”
路明非听到这里，摸着下巴，露出了然的神色：
“哦，所以大家讨论到现在，核心方案其实就是——得先把海底那个被埋得严严实实的遗迹给挖出来，至少清理出关键部分，才能找‘门’。这工程量……听起来需要大型水下爆破和挖掘作业啊？”
小白再次点头，肯定了路明非的推测。他指向战术台上放着的一块拳头大小、表面粗糙、颜色暗沉近乎黑褐色的石块：
“常规的声纳、激光或磁力探测，对那种被特殊火山岩严密包裹、内部可能还有炼金矩阵干扰的遗迹效果有限。我之所以能确认遗迹的存在和大致规模，是因为在海底搜索时，找到了这块因地质活动或年代久远而从主体剥落的碎片。”
众人的目光集中在那块石头上。它看起来毫不起眼，像是普通的深海礁石，但仔细看，其材质确实非同一般，非金非玉，也非寻常钢铁，质地致密，隐隐有一种内敛的沉重感，外表类似铁矿石，但表面却蚀刻着几道清晰而古老的龙文符号，虽然残缺，却散发着悠远的气息。
曼施坦因教授推了推眼镜，补充了检测结果：“我们船上随行的地质和古文字专家初步鉴定，这块石片的材质非常古老，其形成年代……至少在两万年以上。上面的龙文属于非常古老的语系变体，正在加紧破译，但基本可以确定它属于那个遗迹。”
这时，屏幕上，凯撒的声音清晰传来：“根据摩尼亚赫号和我这边渔船编队协作进行的多波段声纳扫描，有个好消息。我们需要探索的那片疑似遗迹所在的突出海床区域，水深大约只有280米。要知道，大西洋的平均水深在3600米左右，最深处超过万米。我们所在的这片区域，海底地形就像一个巨大的水下山丘或高原，其‘山顶’相对平坦，面积根据回波估算，与白教授判断的‘八个足球场大小’基本吻合，且水深相对较浅，这大大降低了我们水下作业的难度和风险。”
龙德施泰特教授沉稳的声音也从另一块屏幕传来：
“是的。280米水深，虽然对常规潜水仍是挑战，但我们有专业的潜水装备，学院也有深潜经验的人员。更重要的是，这个深度允许我们使用一些重型水下机械，或者……进行可控的水下爆破作业，来清理覆盖层。当然，前提是方案必须绝对周密，不能对可能的遗迹结构造成不可逆的破坏。”
轮机室内一时安静下来，所有人都陷入了思考。目标明确：280米水深处，一个被火山岩掩埋、面积巨大的古老龙族遗迹。任务清晰：安全、高效地清理出遗迹，找到进入关联尼伯龙根的“门”。
路明非环视一圈，看到同伴们眼中并无畏难，只有专注和跃跃欲试的锐芒。他深吸一口气，站直了身体，那副刚才还有点惫懒的样子彻底收起：“校长，您来下命令吧。”
“好，那就动起来吧。” 昂热干脆利落地结束了战略讨论，眼眸中锐光一闪，属于执行者的雷厉风行瞬间取代了方才的沉稳。
他转向施耐德教授，指令清晰：“施耐德教授，播放起床号，叫醒所有还在休息的师生。通知他们，一小时内完成个人整理，并开始全面检查各自负责或即将使用的装备，无论是潜水设备、工程器械还是武器系统。”
“明白。” 施耐德教授立刻走向通讯台，调整频道。
昂热又看向曼施坦因教授：“曼施坦因教授，通知厨房，今天的早餐准备得丰盛一些。把我们从学院冷库带来的优质牛羊肉都拿出来，还有这几天捕捞的新鲜海产，别吝啬，给学生们准备一顿扎实、热量足够的早餐。吃完之后，就要开始高强度作业了。”
曼施坦因教授扶了扶眼镜，点头应下：“是，校长。我立刻去安排，保证让大家吃饱吃好。” 他说完，转身快步离开了轮机室，去往厨房区域。
昂热校长的指令继续有条不紊地发出：
“楚子航，你带队立刻去检查我们所有的水下作业设备、深潜装备、爆破器材以及应急救生装置。确保万无一失。另外……”
昂热顿了顿，声音微冷，“让人去解开甲板上那群混蛋的枷锁，告诉他们，该干活了。让他们去准备和调试水下爆破单元、遥控潜航器以及所有他们擅长的‘玩具’。记住，派双倍人手盯着他们，每一个步骤都要有我们的人复核确认。”
“是。” 楚子航言简意赅，领命而去。
接着，昂热校长看向两块屏幕：“龙德施泰特教授，解除摩尼亚赫号上的所有非必要伪装，激活所有预设的武器单元，进入二级戒备状态。船载直升机准备升空，进行海域广域巡逻和空中警戒。”
龙德施泰特教授在屏幕上挺直了身体：“明白，校长。伪装解除程序即刻启动，武器系统上线，直升机五分钟内可以升空。”
“凯撒，” 昂热的目光转向另一块屏幕，“你们三艘渔船现在转换角色。所有人员换装，携带武器，配合摩尼亚赫号，建立三层海面封锁线。警惕任何靠近这片海域的不明船只或水下目标。从现在起，你们不是渔夫，是哨兵和卫士。”
凯撒金色的眉毛微微一挑，脸上露出属于战士的肃穆和自信：“收到。渔船编队将在二十分钟内完成武装转换和阵型部署，保证连一只可疑的海鸟都不会放过。”
指令如流水般传达下去，整支船队如同精密的机器，瞬间从巡航状态切换至临战准备状态。
早晨八点整，嘹亮而富有穿透力的起床号声通过各船广播系统响起，唤醒了大多数还在睡梦中的学生和教授。
除了日常需要值勤巡逻的少数人，大部分人都遵循着海上相对宽松的作息。此刻被唤醒，虽然有些睡眼惺忪，但听到广播里施耐德教授简短而严肃的通知后，所有人都迅速清醒过来，意识到重要时刻即将来临。
九点，各船餐厅准时开餐。今天的早餐规格之高，令所有踏入餐厅的人都吃了一惊。长长的餐台上摆满了丰盛的食物：厚切牛排滋滋作响，精选的羊小排撒着迷迭香，金黄的煎蛋，油亮的猪肉熏香肠和焦脆的培根，搭配着新鲜炸制的鱼排和粗薯条，旁边是热气腾腾、奶香浓郁的海鲜浓汤，还有大杯冰镇的鲜牛奶。这简直是节日盛宴的标准，远超平日的晚餐。
学生们和教授们有序地取餐，然后各自坐下，开始默默用餐。餐厅里异常安静，只有餐具碰撞的轻微声响和咀嚼食物的声音，交谈声寥寥无几。
一种心照不宣的凝重和期待弥漫在空气中。
所有人都明白：船队停下了，丰盛的早餐意味着接下来将有重大的行动，很可能需要耗费大量的体力和精力。他们已经抵达了尼伯龙根附近，探索即将开始。
尽管知道前方是未知与危险，但在这些年轻混血种和资深教授的脸上，却看不到恐惧，更多的是一种压抑不住的兴奋和跃跃欲试。
对学生们而言，这无疑是一场足以载入卡塞尔学院史册、甚至混血种历史的重大冒险；对教授和学者们来说，近距离接触并探索一个尘封万年的龙族遗迹，是学术生涯中梦寐以求的机会。
危险？生死？“朝闻道，夕死可矣”的精神，早已融入了秘党探索者的血脉之中。
与此同时，在货轮空旷的前甲板上，路明非、昂热校长和小白三人站在一起。清晨的海风带着凉意吹拂，这里没有施耐德和曼施坦因，有些更深入、更接近本质的话题可以直说。
小白开门见山：“我昨天夜里下海精神力扫描，即便延伸到极限精度，也无法直接锁定‘门’的具体位置或能量特征。原因不在于门被物理覆盖或屏蔽了，而是因为它目前处于完全的‘闭合’或‘沉寂’状态。在未被正确方式激活或‘钥匙’插入之前，它与遗迹的其他部分在能量层面上几乎没有区别，就像一堵普通的墙壁。”
路明非搓了搓手，哈了口气：
“也就是说，只能靠笨办法了。先用炸弹把覆盖的火山岩层清理掉，露出遗迹的主体结构，然后大家像考古队一样，一寸一寸地地毯式搜索，寻找可能的‘门’的痕迹或触发机关。我的精神力现在和你也差不太多，你探不出来，我下去结果也一样。”
路明非，眉头微微皱起，说出了最深的顾虑：“我现在唯一不放心的就是，这炸弹一下去，会不会运气‘太好’，直接把里面假设存在的那个‘大烟花’给点着了？”
昂热校长微微摇头：“昨晚小白初步探索回来后，老唐我们仨在小艇上就讨论过这个最坏的可能性。结论是：大概率不会。即便里面封存的真是某种威力惊人的炼金炸弹或能量核心，其起爆条件也绝不会如此儿戏。龙族的技术，尤其是涉及到如此重要地点的设置，必然有严谨的防护和触发机制。常规的水下爆破，就像用一根火柴去点柴堆，很难直接引爆“核弹”本身。”
小白点了点头：“真正危险的时刻，是当我们找到‘门’，并且试图‘打开’它的那一瞬间。那才是按下起爆器按钮的动作。现在我们要做的，只是清理掉覆盖在‘按钮盒’外面的泥土和石头。”
路明非点了点头，稍微松了口气：“明白了。那……校长，具体的爆破方案和后续搜索安排，就交给小白和老唐他们来制定吧？装备部那边，也得让他们出出力，不过得把保险栓给他们焊死。”
“当然，” 昂热校长嘴角勾起一丝笑意，“专业的事情交给专业的人。我们只需要确保，这群‘专业人士’不会再次把我们的船炸个窟窿。”
三人又低声交换了几句意见，随后便分开。昂热校长返回轮机室进行全局协调，路明非去找楚子航查看装备准备情况，而小白则走向已经被“解放”、正被严密监视着在甲板一角摆弄各种危险仪器的装备部众人，以及等在那里、同样对水下爆破和炼金遗迹结构有深刻见解的老唐。