揣着从早市窥探来的那点门道和满心的盘算，林晓燕踏上了回程。可离家越近，脚步却像灌了铅。兴奋被现实的冷水浇透——如何将纸上的计划，一件件变成摸得着的物什？又如何瞒过孙秀英那双锥子似的眼睛？
接下来的两日，晓燕表现得异乎寻常的“顺从”。孙秀英吩咐的活计，她不再有片刻耽搁，扫地、洗衣、糊那永远糊不完的纸盒，甚至主动揽下了采买的差事。
“今儿倒是勤快？”孙秀英狐疑地扫视她，但省了腿脚总是好的，她乐得清闲，只是把钱和票证数得格外仔细，分毫都要对上账。
这正中晓燕下怀。
头一回独自捏着孙秀英给的五毛钱和二两粮票站在供销社菜摊前，她心口怦怦直跳，比做贼还慌。她在摊前逡巡良久，指尖掐算着每一分钱能换来的份量。最终，她舍了那水灵却价高的西红柿，只称了些最贱价的小白菜和一堆歪瓜裂枣的土豆，又用抠出的几分钱，买了一小把发蔫的香菜——指望这点绿意能堵住孙秀英挑剔的嘴。
果然，瞅见晓燕拎回来的菜，孙秀英撇了撇嘴：“尽拣些破烂回来，一点过日子的脑子都没有！”却也没再多说，将找回来的几个硬币随手丢进抽屉。
晓燕暗自舒了口气。这头一关，算是过了。她竟真从指缝里，抠出了属于自己的头一笔“活钱”——三分。
下一回，她买粮时专挑带些糠皮的陈米，又省下些许。打酱油，她不用瓶装，自带了瓶子去打散装的，又能便宜一分……
每一次，她都把省下的几分几毛，连同之前那“两块三毛五”的“老底”，小心翼翼地归拢到那个贴身的小布包里。布包渐渐有了些沉甸甸的分量。
资本在悄无声息地增长，可离她的想头还差得远。光有面和蛋不成，最要紧的是那口锅——一个能烙饼的鏊子，或至少是个厚实的平底锅。新的想都别想，只能指望旧货摊。
又一个清晨，她再次借口早市菜鲜，揽下了买菜的活儿。孙秀英睡意未消，不耐烦地挥挥手。
晓燕怀揣着全部家当——如今已是“两块七毛三”的巨款，以及省下的几两粮票，脚步匆匆，却拐向了厂区那片鱼龙混杂的“破烂市”。
这儿比早市更杂乱，也更考验眼力和胆气。地上铺着破塑料布，堆满各式旧衣烂衫、缺胳膊少腿的家具、豁口的碗盆、锈迹斑斑的工具……空气里浮动着陈年积尘的气味。
晓燕心口发紧，目光在杂乱的摊位上急切扫掠。瞥见一个卖旧铁器的摊子，她快步凑上前。
摊主是个满脸沟壑的老汉，正眯着眼敲打一个瘪了的铝盆。摊上散着锈蚀的农具，还有几口黑黢黢的锅。
“大爷，有…有烙饼的鏊子吗？或者厚实点的平底锅？”晓燕的声音因紧张而发涩。
老汉抬眼皮瞅她一下，用下巴指了指角落那堆铁疙瘩：“自个儿翻腾吧。”
晓燕蹲下身，在那堆废铁里摸索起来。双手很快沾满黑锈油污。终于，她触到一个直径一尺左右的圆铁鏊，沉手，中间微凸，边沿有磕碰，但还算囫囵个儿，只是锈得厉害。另有一口厚墩墩的生铁平底锅，锅底积着厚厚的油嘎巴，把手也有些活络。
心猛地撞着胸口。她拿起鏊子，又掂掂铁锅：“大爷，这俩…啥价？”
老汉斜睨一眼：“鏊子八毛，锅便宜点，五毛。”
晓燕倒抽一口凉气。这远远超了她的盘算！她捏紧口袋里那卷毛票，强自镇定。
“大爷，太贵了…”她学着早市上妇人的腔调，“您看这锈的，回去得费老大劲打磨…这锅把手都不牢靠了…便宜些吧，两样一块钱成不？”
老汉嗤笑：“小姑娘，你当收废铁呢？这都是好料！打磨出来照样使！最少一块二，没得商量！”
一块二！晓燕心尖儿都疼。这几乎是她的半副身家！可她没退路。咬咬牙，继续软语央求：“大爷，我实在没那么多…一块一，成不成？往后我还来您这摊儿…”
许是她脸上的急切不似作假，许是老汉觉得这破铁能出手已是难得。他最终摆摆手：“得，一块一就一块一，拿走吧！算我亏了！”
晓燕几乎是颤着手数出一块一毛钱，多是皱巴巴的毛票和硬币。递过去时，指节都在发白。
接过那沉甸甸、脏污不堪的鏊子和铁锅，她像抱住了救命稻草，用备好的旧报纸层层裹紧，紧紧搂在怀里。
下一站是粮食。她不敢在一处买多，分头跑了两个供销社和一个粮站，用省下的粮票和钱，换回一斤白面、半斤玉米面、十个鸡蛋、一小罐油和一包粗盐。每添一样，那布包就瘪下去一分，她的心也跟着揪紧一分。
东西越来越多，越来越沉。报纸包着的鏊子和锅尤甚，勒得她指尖血色尽褪。装面蛋的网兜也沉沉坠着手腕。她小心走着，既要稳当，又得眼观六路，生怕撞见熟人，更怕迎头碰上孙秀英。
汗水滑落鬓角，也顾不上擦。每一步都踩在心尖上，怀里的不是锅灶食材，倒像是随时会炸开的火药桶。
离家愈近，惶恐愈甚。她必须赶在孙秀英出门前回去，还得把这些“违禁品”藏得神鬼不觉。
望见筒子楼灰秃秃的影子时，她几近虚脱。闪身躲进楼后堆杂物的死角，屏息观察良久，确信无人，才飞快地将最扎眼的鏊子和铁锅塞进一个破箩筐底，用烂纸板盖严实。剩下的面粉、鸡蛋等小件，分开放进菜篮，用那几棵小白菜仔细掩住。
做完这一切，她背靠冰冷砖墙，大口喘气，心几乎要撞破喉咙。
缓了好一阵，她才拎起菜篮，努力做出平常神色，朝家门走去。
推开门，孙秀英正对镜往脸上抹雪花膏，头也不回：“磨蹭啥呢？菜买回来没？”
“买了。”晓燕低声应着，心若擂鼓，尽量自然地将篮子拎进厨房，迅疾把面粉袋和小油罐藏进角落柴堆后，鸡蛋则小心码进碗柜最深处，用空碗扣住。
这才拿出小白菜，搁在灶台。
孙秀英过来瞥一眼，照例贬损几句菜色，却未见异常。
晓燕背对着她，冲洗着小白菜，手不自然地抖，心底却涌起一股劫后余生般的、巨大的窃喜与踏实。
她的那点指望，总算有了第一批像样的“家当”。可那藏于破箩筐下的铁器，能否安然度过孙秀英的眼目？这刚垒起的希望，又能在这逼仄的家里藏匿多久？悬念，像一根无形的丝线，悄然勒紧了。