扶持基金那笔款子，像一股活水，注入了“林记”近乎干涸的脉络里，虽未能立刻让它恢复往日的红火气血，却实实在在地，把那口悬在喉咙眼儿的气，给续上了。账面上有了钱，心里头便有了底。晓燕没敢大手大脚，精打细算着，先把那笔到期的信用社贷款连本带利还了个干净，卸下了最大的一块心病。剩下的，一部分用于支付拖欠的原料款，一部分留作年后生产的流动资金，还有一小部分，她咬咬牙，给每个工人都包了个红封，钱不多，是个心意，更是份宣告——“林记”，还没倒，也倒不了！
年关跟前，厂子里反倒比往年冷清时节多了几分忙碌的热乎气儿。不是忙着生产，是忙着“拾掇”。晓燕发了话，趁着年下，把厂子里里外外，彻底清扫整顿一遍。车间里的机器，该检修的检修，该上油的上油；仓库里的积压，品相好的重新整理包装，略有瑕疵的，或是内部处理，或是降价销往更偏远的乡镇，总归要把库房腾挪清爽；那本被研究所批驳得“体无完肤”的“生产工艺规范”，沈技术员也憋着一股劲儿，对照着鲁工留下的笔记和研究所那些尖锐的问题，一条一条地重新琢磨，修改，补充数据，力求把那“主观”的描述，往“客观”的尺子上靠。
李师傅依旧是车间里的定海神针。他不参与那些条条框框的修订，只带着几个没回家的老伙计，默默地擦拭保养那些跟了他大半辈子的家伙什儿。吊炉里的灰掏得干干净净，砖缝都用细泥重新抹过；和面的大缸小盆，刷洗得能照见人影；连那杆用了多年、木质都已泛着油润光泽的小秤，他也取下来，用软布细细地擦拭着秤杆和秤砣。他的动作慢条斯理，带着一种近乎虔诚的郑重，仿佛在擦拭的不是工具，而是“林记”这门手艺的魂儿。
偶尔，他会停下手中的活计，抬起眼，看着沈技术员和几个年轻人在车间一角，围着图纸和本子，争得面红耳赤，嘴里吐露着那些他半懂不懂的“参数”、“指标”。他的眉头会微微蹙起，眼神里掠过一丝难以言喻的复杂，像是看着一群在自己熟悉的田地里，用陌生工具挖掘的陌生人。但他什么也没说，只低下头，继续擦拭着他的老伙计。
腊月三十，除夕。厂子里放了假，只剩下晓燕、李师傅、沈技术员和库管老赵几个家在外地的，还留在厂里。晓燕张罗着，在食堂里支起了大锅，炖了肉，蒸了馍，还特意开了一坛子厂里自酿的、度数不高的米酒。
夜幕降临，县城里零零星星响起了鞭炮声。食堂里，灯火通明，肉香和酒气混在一起，驱散了冬夜的寒意。几个人围坐在一张大圆桌旁，虽不及往年人多热闹，却也别有一番劫后余生的温馨。
晓燕端起酒杯，站起身：“李大爷，沈工，老赵，还有俺，咱这几个‘林记’的守岁人，碰一个！敬咱这不容易的一年，也敬咱往后，更好的光景！”
李师傅没说话，只默默端起酒杯，一饮而尽。那辛辣的液体划过喉咙，让他布满皱纹的脸微微抽搐了一下。沈技术员则显得有些兴奋，话也多了起来：“晓燕说得对！等过了年，资金到位，咱们就跟研究所正式谈合作！把咱的‘规范’再完善，把新技术引进来！到时候，咱‘林记’的点心，肯定能更上一层楼！”
他憧憬着未来，眼睛里闪着光，仿佛已经看到了“林记”在科学的指引下脱胎换骨的景象。
李师傅听着，依旧沉默，只伸出筷子，夹了一大块炖得烂糊的肉，放进嘴里，慢慢地嚼着。那肉香，是熟悉的，实在的。
老赵呷了一口酒，咂咂嘴，感叹道：“今年这年关，过得是真悬乎。要不是那笔扶持款子，咱这会儿，还不知道在哪儿喝西北风呢！”
这话，说到了几人心坎上。一时间，桌上安静下来，只听得见外面隐约的鞭炮声，和锅里汤汁翻滚的咕嘟声。
晓燕放下酒杯，看着跳跃的灯火，缓缓说道：“钱是救急了，可往后的路，还得靠咱自个儿一步步走。俺寻思着，过了年，有几桩事，得抓紧办。”
几人都抬起头看着她。
“头一桩，还是跟研究所合作的事。沈工，你那规划和新版的‘规范’，得尽快弄扎实了，咱再去一趟，底气也足些。”
沈技术员连忙点头：“你放心，我加班加点也把它弄出来！”
“第二桩，省城那铺子，不能光靠着年节这点生意。得想法子，让它常年立住。俺想着，等开了春，看看能不能在铺子旁边，再支个小摊儿，卖点现烤的、热乎的寻常点心，吸引住街坊。”
“第三桩，”晓燕的目光转向李师傅，“咱厂子里，这老手艺的传承，不能断。李大爷，等开了年，还得请您多费心，带几个肯钻的年轻人，把这和面、看火的核心手艺，实实在在地传下去。光有规矩条文，没有这手上的真功夫，不成。”
李师傅听着，混浊的老眼在灯光下闪动了一下，他没看晓燕，只盯着自己面前那杯酒，半晌，才瓮声瓮气地应了一句：“嗯。”
这声“嗯”，不像以往那般带着抵触和无奈，倒像是应承下了一份沉甸甸的责任。
守岁到半夜，外面的鞭炮声渐渐密集起来，新的一年到了。晓燕几人走出食堂，站在厂院当中。清冷的空气里弥漫着硝烟的味道，县城上空，偶尔有零星的烟花炸开，短暂地照亮一片夜空。
老槐树光秃秃的枝桠在寒风中轻轻摇曳，像是在默默注视着脚下这片刚刚经历风雨、正孕育着新生的土地。
晓燕深深吸了一口带着寒意和年味儿的空气，心里充满了对未来的期盼，也清楚前路的艰辛。资金的压力暂时缓解，可“德盛斋”的排挤，黄永发的虎视眈眈，研究所那高耸的门槛，还有内部新老观念的磨合，哪一样，都不是容易迈过去的坎。
但此刻，站在这年关的节点上，听着远近传来的、象征辞旧迎新的爆竹声，她只觉得浑身都充满了力量。
这新的一年，“林记”定要换个新活法！