雨水，永无止境的雨水。
它们沿着玻利瓦尔边境小镇“锈水镇”那些生锈的排水管汩汩流淌，在泥泞的街道和积水的弹坑里激起无数转瞬即逝的涟漪，发出单调而压抑的声响，仿佛在为这片土地上无休止的冲突奏响哀乐。
晓歌站在一条狭窄巷道最深的阴影里，背靠着冰冷、粗糙且布满湿滑苔藓的砖墙。黎博利族特有的、质地轻柔的羽发被雨水彻底打湿，一绺一绺地黏在她苍白的面颊和颈侧，带来一种粘腻的不适感。
但她仿佛毫无所觉，只是静静地站着，像一尊被遗弃在雨中的石像。
她刚刚完成了一项任务。
目标是镇上一个不大不小的线人，因为管不住自己的嘴巴，试图将组织的一条武器运输路线卖给出价更高的哥伦比亚情报贩子。
过程很顺利，几乎没有发出任何值得注意的声响。她擅长这个，如同她过去扮演家庭教师、学生、乐队成员时一样擅长。精准，高效，无声。
然而，此刻她的手指却在微微颤抖，隐藏在特制的黑色作战手套之下。不是因为雨夜的寒冷，也不是因为体力透支，而是一种从灵魂深处弥漫开来的、冰冷的厌恶与疲惫。
每一次任务结束后，这种熟悉的、令人作呕的反胃感都会如期而至，如同附骨之疽，挥之不去。她低下头，目光似乎能穿透那层隔绝指纹的皮革，看见自己这双看似纤弱的手上，那无形中已然凝结、永难洗刷的浓重血色。
左肩下方，靠近锁骨的位置，传来一阵阵隐约而持续的刺痛。那不是肌肉的酸痛，而是源石结晶在她血肉之中缓慢生长、摩擦、嵌入所带来的独特感受。
组织里的医生，那个总是戴着口罩、眼神里没有任何温度的男人，最后一次检查时曾用毫无波澜的语气告诉她：
“按照目前的浸润速度和活性，你还有两到三年的‘有效期’。
之后，要么因为器官衰竭失去行动能力，要么神经系统受到不可逆损伤，最好的结局，也是体表结晶化过于明显，无法再执行潜入类任务。”
他说的很委婉，但晓歌听懂了。两三年后，她将彻底失去价值。到那时，等待着她的，无非是被像垃圾一样抛弃在某个无人问津的阴暗角落，在矿石病的折磨下孤独地走向终点；或者，更“荣幸”一点，成为组织训练新晋杀手的“教学案例”——一个活生生的、演示失败者下场的反面教材。
“我别无选择。”
她翕动着嘴唇，近乎无声地吐出这句曾经在无数个夜晚支撑她活下去的信条。可如今，这句话听起来是如此的苍白、空洞，甚至带着一丝自欺欺人的可笑。真的没有选择吗？还是自己早已失去了选择的勇气，甘愿被这条用鲜血和罪恶铺就的道路捆绑，直至沉沦？
雨水顺着她的额发滑落，滴进眼睛里，带来一阵酸涩。
她没有去擦。
…………
回到位于小镇边缘的临时安全屋时，身上的雨水尚未完全干透，在陈旧的地板上留下几个模糊的湿脚印。屋子里没有开灯，只有窗外远处霓虹招牌变幻的光影，偶尔将房间染上片刻虚假的色彩。
交接人已经等在屋里了。
那是一个名叫“维克多”的沃尔珀男性，年纪不详，总是穿着一身熨烫得一丝不苟的深色西装，打着规整的领带，头发梳理得油光水滑。
他的外表更像是一个哥伦比亚大公司的中层管理者，或者一位即将出席高级宴会的绅士，与这间简陋、充斥着霉味的安全屋格格不入。他似乎永远保持着一种程式化的冷静，脸上很少能看到多余的表情，仿佛所有的情绪都已在漫长的灰色生涯中被磨平。
“任务完成得很干净。”
维克多的声音平稳，听不出赞赏，也听不出不满，只是在陈述一个事实。他将一个银白色的小型冷藏箱放在旁边摇摇欲坠的木桌上，推到她面前。
“这是你这个月的配额，两支抑制剂。”
晓歌的目光落在那个冷藏箱上。它泛着金属特有的冷光，看上去科技感十足，与周围的环境形成鲜明对比。
她沉默地走上前，伸出依旧有些颤抖的手，接过那个箱子。指尖触碰到箱体冰冷的表面时，一股寒意仿佛顺着血液瞬间流遍了全身。这些装在里面的蓝色药剂，既是延缓她生命倒计时的续命良药，也是将她牢牢锁在这个血腥泥潭中的、最坚固的锁链。
“还有新的任务。”
维克多没有给她任何喘息的时间，直接将一份薄薄的纸质档案推到了冷藏箱旁边，动作流畅而自然，仿佛只是递过一份普通的文件。
“优先级很高，今晚就要执行。”
晓歌的心微微一沉。她放下冷藏箱，拿起那份档案。指尖触碰到纸张的粗糙感，让她有种不真实的感觉。在这个信息时代，使用实体档案，往往意味着任务的高度敏感和不可追溯。
她翻开档案的第一页。一张彩色照片映入眼帘——一个看起来相当年轻的男性，黑色的短发，面部线条清晰，最引人注目的是他那双金色眼睛，隔着照片都能感受到一种锐利的光芒，仿佛能穿透纸背，直刺人心。照片下方标注着代号：“云凌”。年龄推测在二十岁到二十五岁之间，非感染者，身份背景一栏打着醒目的问号，备注写着“极度危险，疑似拥有未知科技装备”。
“目标目前下榻在‘希望之锚’移动城市的‘鼹鼠之家’旅馆，317房间。”维克多的声音依旧平稳，像是在朗读一份产品说明书，“同行者包括一名具有显着莱塔尼亚贵族特征的青年男性，一名身患重病、行动不便的卡普里尼族女性，以及一名……”
他罕见地停顿了半秒，才继续道：
“……一名沃尔珀族幼女，年龄推测八至九岁，名字是贝拉。”
贝拉……沃尔珀小女孩……
晓歌翻动档案页的手指几不可察地僵硬了一下。她的呼吸在那一刻似乎漏跳了半拍。
目光迅速扫过后续的资料，果然在附件中看到了那个小女孩的照片——一张看起来是偷拍的角度，画面有些模糊，但依然能看清那一头略显凌乱的、属于沃尔珀族的棕色头发，以及那一双因为惊恐或不安而睁得大大的、宛如琥珀般澄澈的眸子。
这双眼睛，猛地刺痛了晓歌记忆深处某个柔软的角落。她想起了几年前在多索雷斯，那个她以家庭教师身份潜伏的短暂时期。
她照顾过的那个雇主家的小女儿，也有一双这样清澈、不谙世事的眼睛，总是充满信任地拉着她的衣角，用软糯的声音央求：“老师，再给我读一个故事，好不好？”
“为什么……”
晓歌的声音有些干涩，她抬起头，看向维克多那张毫无波澜的脸，
“……连一个孩子都不放过？”
维克多推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光冷静得近乎残忍：
“这不是你该问的问题，晓歌。或者说，‘无声者’。”
他刻意加重了她的代号，像是在提醒她摆正自己的位置。
“雇主出了三倍的常规价钱，并且承诺，在任务圆满完成后，额外提供足够半年使用的、最高品质的抑制剂。你应该比我更清楚，这意味着什么。”
晓歌当然清楚。半年的抑制剂，而且是最高品质的！这意味着她可以暂时摆脱组织每月一次的钳制，获得一段前所未有的“自由”时间。
或许，她能利用这段时间，找到真正治疗矿石病的方法？或者，至少可以逃离这个国家，找一个偏僻的地方，像个人一样度过最后的日子……这诱惑是如此巨大，如此现实，像黑暗中唯一的光，照亮了她绝望的前路。
可是……
代价呢？
用那个名叫贝拉的小女孩，以及那个重病的卡普里尼女人的生命作为交换？还有那个眼神锐利的年轻人……他们究竟做了什么，必须被如此彻底地清除？
“我……”
她张了张嘴，想说点什么。拒绝？质疑？还是可悲地讨价还价？
“记住你的身份，‘无声者’。”
维克多站起身，动作优雅地整理了一下原本就无比平整的西装领口和袖口，他的声音不高，却带着不容置疑的冰冷压力，
“你不是救世主，也不是法官。你只是组织的一件工具，一个负责清除目标的杀手。完成任务，领取报酬，活下去。或者……”
他走到门口，手放在门把手上，侧过头，留下最后一句轻飘飘却重若千钧的话：
“……成为下一个需要被清除的目标。你自己选。”
“咔哒。”
门被轻轻关上，房间里彻底陷入了寂静，只剩下窗外淅淅沥沥的雨声，以及晓歌自己有些紊乱的呼吸声。
她独自站在原地，许久没有动弹。仿佛维克多带走的不只是他这个人，还有房间里最后一丝稀薄的空气。沉重的压抑感从四面八方涌来，几乎让她窒息。
她慢慢地、一步一步地挪到窗边，撩开脏兮兮的窗帘一角，望向外面被雨水笼罩的、模糊不清的世界。雨水在玻璃窗上划出一道道蜿蜒曲折的痕迹，如同她此刻纷乱复杂、找不到出口的心绪。
左肩下方的刺痛感变得愈发清晰和强烈，源石结晶仿佛在皮下游走，时刻提醒着她现实的残酷与身体的背叛。她深吸一口气，空气中弥漫着霉味、灰尘以及一丝若有若无的、来自那个冷藏箱的化学制冷剂的味道。
她转身，走回桌前，打开了那个银白色的箱子。两支装着湛蓝色液体的抑制剂静静地躺在黑色的缓冲海绵中，散发着幽冷而诱人的光泽。
她取出一支，冰凉的触感透过玻璃传递到指尖。她熟练地用配套的注射器抽取液体，挽起左臂的袖子，露出白皙手臂上几个不易察觉的旧针孔。
当冰凉的针尖刺破皮肤，蓝色药液缓缓推入静脉时，她闭上了眼睛，浓密的睫毛因为生理上的不适和心理上的挣扎而微微颤动。
脑海中，不受控制地再次浮现出档案上那个沃尔珀小女孩——贝拉的照片。那双怯生生的、琥珀色的眼睛，与记忆中多索雷斯那个孩子的笑脸不断交替、重叠。
抑制剂带来的短暂清凉感开始在血管中扩散，暂时压制了矿石病的不适，却也让她过度敏锐的感官捕捉到更多细节——心脏在胸腔里跳得又快又轻，像一只被无形之手紧紧攥住、徒劳挣扎的鸟儿；血液流动的声音在耳畔嗡嗡作响；窗外雨滴敲击不同物体发出的细微差别声响，都清晰可辨。
这种状态有利于战斗，却不利于思考，尤其不利于她此刻想要进行的、关于良知与生存的艰难思考。