不过片刻，小瑄儿便跟着福禄快步走进了紫寰殿。
他小小的身子穿着规整的皇子常服，脸上却带着一丝与年龄不符的沉稳，只是在看到萧凛手中紧紧攥着的素绢时，眼底几不可察地闪过一丝心虚，但很快便被关切取代。
“父皇！”
瑄儿快步上前，规规矩矩地行礼。
萧凛几乎是扑到瑄儿面前，蹲下身，双手用力抓住儿子的肩膀，那双原本死寂的眸子此刻燃着骇人的光亮，他将素绢几乎举到瑄儿眼前，声音因激动而沙哑：
“瑄儿！这画……这画你是从何得来？你……你小师叔，她真的还活着？快告诉父皇！”
瑄儿看着父皇眼中那几乎能灼伤人的希冀，心头一紧……
他强迫自己镇定下来，按照早已想好的说辞，清晰地说道：
“回父皇，这素绢是儿臣今日在宫外市集偶然所得。一个刚从青石镇归来的行商，在售卖一些小玩意儿，儿臣见这画上女子……极像小师叔，便用随身玉佩换了下来。”
“青石镇？”
萧凛眉头猛地一蹙，重复着这个地名，眼中的狂热稍退，取而代之的是一种锐利的审视和骤然升起的警惕与愤怒；
“靠近北疆边境的青石镇？北夷……耶律宏！”
东狩那日的混乱瞬间涌入脑海，耶律宏那双充满野心和觊觎的眼神，以及他对着卿卿毫不掩饰的目光……
是了，当时场面混乱，耶律宏却早在东璃有所部署……
刹那间，一个被萧凛刻意压抑了许久的念头破土而出。
他在崖底不眠不休地搜寻多日，为何始终不见卿卿的身影？
无论是生是死，总该有个痕迹。
除非……她根本不曾长久地留在那里。
是了，耶律宏！
混乱之中，唯有他，有能力也有动机带走重伤的她。
这个认知像一道惊雷劈开他混沌的脑海，随之而来的是排山倒海的悔恨与自责。
他猛地抬手按住抽痛的额角，指节用力到泛白。
为何当初不曾想到这种可能？
为何偏偏被绝望蒙蔽了理智，像个懦夫一样沉溺于酒坛，自暴自弃地认定她已香消玉殒？
就因为他没有立刻找到她，便放弃了希望吗？
他白白浪费了这数月的光阴！
他的卿卿，或许正在某处受苦，等待着他，而他却在这里醉生梦死！
这个念头化作一条冰冷的毒蛇，骤然缠紧了他的心脏，毒牙刺入，注入令人窒息的自责与后怕。
一阵剧烈的寒意窜上脊背，瞬间冷汗浸透了里衣。
萧凛眼底的痛楚与悔恨，在顷刻间被滔天的怒火吞噬。
——耶律宏——如同投入油库的火把，瞬间点燃了他全部的意志。
“她还活着……朕的卿卿还活着，竟落在耶律宏那厮手中！”
他猛地站起身，先前那个蜷缩在酒坛间的颓唐身影荡然无存，仿佛只是众人恍惚间的错觉。
此刻的萧凛背脊挺直如松，眼中锐光重现，属于帝王的威压与沙场宿将的凛冽杀气骤然回归，令整个紫寰殿的空气都为之一肃。
“好个耶律宏！竟敢纵容北夷铁蹄践踏我东璃山河，觊觎朕的皇后……”
他声音沉冷，字字如铁，“真当朕提不动刀了么？”
“福禄！更衣！即刻！”
他斩钉截铁地下令，不容置疑的威严充斥在每一个字眼里；
“朕倒要看看，是北夷的马蹄硬，还是朕的剑锋利！”
福禄激动得浑身颤抖，老泪纵横，几乎是扑跪着应道：
“老奴遵旨！老奴……老奴这就为陛下更衣！”
不过一盏茶的功夫，萧凛已褪下那身沾染酒渍、皱巴巴的常服。
玄色绣金龙的帝王常服加身，虽面容清减，身形比往日消瘦，但那通身不容侵犯的凛然气度与锐利如刀的眼神，已宣告那个曾睥睨天下的君主真正归来。
他目光如电，扫向殿外：
“传朕旨意，令昭远候即刻入宫觐见！”
小瑄儿凝视着御座之上那个重拾威严的身影，一直紧绷的心弦终于松弛下来，心底长长舒出一口气……
这一局，他终究是赌对了。
皇帝时隔两月首次召见臣工的消息如同春风，瞬间吹遍了沉寂已久的宫廷朝堂。
文武百官闻讯，无不激动难抑，甚至有人当场喜极而泣。
他们的君主，东璃的擎天之柱，终于归来了！
消息传到凤仪宫时，太后正跪在佛前。
她先是一怔，随即双手微颤，眼泪不受控制地夺眶而出。
她俯下身，在庄严的佛像前重重叩了三个头，额角触及冰冷的地面，心中百感交集。
御书房内，灯火通明。
萧凛手握最新战报，眉宇间凝着化不开的寒霜。
杜锦红的叛变让东璃北境门户洞开，北夷铁骑趁势南下，已接连攻陷数座边陲重镇，形势岌岌可危。
他抬起眼，目光如淬火的利剑般射向肃立在下方的昭远侯：
“传朕旨意，即刻调集京畿大营及周边所有可战之兵。”
他的声音不高，却带着千钧之力，“朕，将御驾亲征。”
他微微一顿，每个字都浸着刺骨的杀意：
“若阵前遇叛贼杜锦宏，不必生擒，就地格杀！”
“臣，领旨！”
昭远侯精神大振，铿锵应诺。
部署完军务，萧凛深吸一口气，踏入太上皇的寝宫。
宫灯将父子二人的身影投映在朱漆殿柱上，恍若隔世。
萧凛迎上父亲深沉的目光，声音沉稳而坚定：
“父皇，儿臣决意御驾亲征。”
这一战，既为收复山河，更为迎回心中挚爱。
太上皇凝视着儿子眼中久违的锋芒，静默良久。
他想起自己年轻时未尽的遗憾，想起那些在权谋与真情间被迫作出的抉择。
江山与挚爱，若真能两全，该是何等幸事……
他未能做到的，但愿他的儿子可以。
“去吧。”
太上皇终是长叹一声，那叹息里带着无奈的释然，更带着斩钉截铁的支撑。
“朝堂有朕坐镇，瑄儿虽年幼却慧黠沉稳，朕自会悉心辅佐。”
他向前一步，苍老的手重重按在萧凛肩头，“你务必万事小心，定要将那丫头……平安带回来。”
“儿臣，谢过父皇！”
萧凛深深行礼，父子之间多年的隔阂在这一刻冰雪消融。
当夜，一道圣旨传遍朝野：
皇帝萧凛将御驾亲征，以振军心，驱逐北夷。
太子萧宇瑄监国，太上皇辅政。
紫寰殿内，烛火摇曳。
萧凛轻抚素绢上那抹浅笑，指尖温柔地勾勒着她的轮廓。
万千情愫在胸中翻涌，最终化作一声低喃，如同誓言，穿透宫墙，飘向遥远的北疆：
“卿卿，等我。无论你在天涯海角，无论要付出何等代价，这一次，我定会找到你，带你回家。”