腊月里的雪粒子打得人脸生疼，郭春海踩着齐膝深的积雪往北沟走。
羊皮袄上结了一层冰壳，每走一步都哗啦作响。
他今天全副武装——五六半步枪挎在肩上，腰间别着猎刀和绳索，子弹袋里压满了子弹。
白桦突然举手示意。
女猎手今天换了装束，狼皮帽子上积满了雪，腰间别着她父亲留下的猎刀。
她蹲下身，拨开雪层露出下面的足迹：新鲜的狼踪，不超过两小时。
二愣子搓着手直跺脚，脖子上的狼牙坠子沾满了霜花：这鬼天气，狼群能跑哪儿去？
郭春海仔细查看足迹：十五到二十头，中间夹着幼崽的脚印。他指着雪地上几处凹陷，看这拖痕，它们带着猎物。
三人循着足迹继续前进。雪越下越大，能见度不到二十米。突然，雪团二世从白桦肩上窜下来，炸着毛发出尖利的警报。紫貂的小爪子拼命指向左前方——雪幕中隐约有几个黑影在移动。
隐蔽！郭春海一把拽住二愣子。三人刚躲到岩石后，那群狼就出现在视野里。领头的正是那只耳缺狼，它比上次见时更瘦了，肋骨清晰可见，但眼神依然凶悍。狼群中间是两头成年狼叼着一只狍子的残骸。
令人不安的是，有几头狼走路摇摇晃晃，嘴角挂着白沫——犬瘟热的症状更明显了。
别惊动它们。郭春海低声道，跟着看它们去哪儿。
狼群走走停停，不时有体弱的成员掉队。耳缺狼会停下来等它们，甚至让出部分猎物给病号。跟了约莫一里地，前方出现个半埋在雪里的土坯房——正是上次他们给狼群治病的地方。
回窝了。二愣子小声道，咋办？
郭春海观察了一会儿：等它们安顿下来，我们再靠近。
三人躲在背风处等了约莫一个时辰。雪终于小了，土坯房里传来幼狼的呜咽声。郭春海刚要行动，远处突然传来一阵引擎的轰鸣声！
摩托车！白桦脸色一变。
两辆军用摩托从北面驶来，车上的人穿着苏联边境巡逻队的制服。狼群立刻骚动起来，耳缺狼发出一声长嚎，带领狼群冲出土坯房，向山林深处逃去。
领头的苏联士兵举起枪。
郭春海来不及多想，对着天空就是两枪。砰！砰！枪声在山谷间回荡，摩托车队立刻调转方向朝他们驶来。
中国猎人？领头的士兵用生硬的中文问道，为什么开枪？
白桦上前一步，用流利的俄语解释他们在追踪狼群。士兵将信将疑，直到郭春海掏出林场发的狩猎许可证。
我们也在找狼群。士兵指着耳缺狼逃跑的方向，那只头狼，是逃兵训练的军犬后代。上级命令，必须清除。
郭春海心头一震。难怪耳缺狼如此聪明，原来也是实验体的后代！经过交涉，双方达成临时协议：由中方猎人们负责处理狼群，苏方提供医疗支援——他们带着犬瘟热疫苗。
回屯的路上，三人都在消化这个新信息。屯口，乌娜吉抱着孩子正等着。小家伙一见郭春海就咯咯笑，小手直往北沟方向指。说来也怪，孩子手腕上的叶脉纹比早晨更红了，像是感应到了什么。
苏联人要杀耳缺狼？乌娜吉听完讲述后问。
郭春海擦着枪，说是什么军犬计划的后代，必须清除。
第二天一早，一支特殊的医疗队出发了。除了常规武器，他们还带着苏联人给的疫苗。狼群的踪迹比想象的容易找——耳缺狼似乎故意留下了明显的标记。
土坯房里的情景比上次更糟。几头成年狼已经病死，尸体被整齐地排列在角落。幼狼中只有两只还活着，被耳缺狼和剩下的三头母狼护在中间。
它在等我们。白桦轻声道。
令人惊讶的是，耳缺狼没有攻击，而是慢慢走上前，把两只幼狼推到前面。幼狼病得厉害，已经站不起来了。赵卫东立刻开始准备疫苗，郭春海则警惕地盯着耳缺狼。
注射过程出乎意料的顺利。狼群似乎明白这是在救它们，连最凶悍的母狼也没有反抗。当最后一只幼狼打完针，耳缺狼突然叼来一样东西放在郭春海脚边——是半截军用绑腿，上面沾着新鲜的血迹。
这是...白桦捡起绑腿，和上次一样！
耳缺狼又转身从墙角拖出个东西——是个破碎的电子项圈，和之前实验体狼戴的一模一样，还在微弱地闪着红光。
它在告诉我们什么。郭春海仔细检查项圈，这东西还在工作，有人在追踪它们！
回屯的路上，三人都在琢磨这个发现。路过林场办公室时，老周叫住了他们：正好！有你们的信。
信是安德烈写的，通过边境贸易渠道转交。信中透露了一个惊人消息：苏联军方正在秘密回收所有流落在外的实验体，包括耳缺狼在内的军犬后代都在名单上。
明早会有直升机侦察。白桦翻译着俄文部分，建议尽快将目标转移。
当晚，郭春海召集屯里的猎户商量对策。托罗布老爷子提议用鄂伦春人的古老方法——气味迷宫，就是用多种强烈气味掩盖狼群的踪迹。
说干就干，女人们熬制各种气味浓烈的草药，男人们则去收集狼粪和尿液。半夜时分，一支特殊的气味小队悄悄出发，在北沟各处布置假痕迹。
第二天清晨，直升机的轰鸣声果然如期而至。飞机在七里沟和北沟上空盘旋了很久，最终无功而返。屯口，乌娜吉抱着孩子正等着。小家伙手腕上的叶脉纹已经恢复了平静，正安详地睡着。
成功了吗？乌娜吉问。
郭春海望着远去的直升机：暂时吧。
三天后，当最后一头幼狼康复时，耳缺狼带着它的小族群消失在深山老林中。唯一留下的，是整齐摆放在土坯房门口的七只死狼——它们被小心地排列成一个圆圈，中间是那个破碎的电子项圈。
它们在告别。托罗布老爷子抽着旱烟说，鄂伦春人懂这个。
回屯的路上，郭春海发现雪地上有个闪光的东西——是耳缺狼的犬齿，上面刻着一个小小的字。这大概是他收到过的最特别的礼物。