晨雾还未散尽，郭春海就被二愣子的大嗓门吵醒了。
海哥！快起来！阿坦布说要带咱们去个好地方！
郭春海揉着惺忪的睡眼，看见二愣子已经穿戴整齐，正在往背包里塞干粮。
塘上吊着的铁锅里，肉汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气扑鼻。
什么好地方？郭春海披衣起身，肩膀上的伤口已经结痂，一动还有些隐隐作痛。
没说！二愣子兴奋得像个孩子，但乌娜吉偷偷告诉我，要骑马去！
正说着，门帘一掀，乌娜吉端着个木托盘走了进来。
姑娘今天格外漂亮，两条乌黑的大辫子梳得油光水滑，发梢还系着红绳。
她穿着崭新的鹿皮袄子，领口袖口都绣着精美的花纹。
吃早饭！乌娜吉把托盘放在郭春海面前，上面摆着烤得金黄的面饼、一碗奶豆腐和几片熏肉。
她的眼睛亮晶晶的，脸颊泛着淡淡的红晕。
郭春海道了谢，低头吃饭，不敢直视姑娘炽热的目光。
二愣子在一旁挤眉弄眼，被乌娜吉抓了个正着，羞得他赶紧埋头喝汤。
饭后，三人来到村口。
阿坦布已经等在那里，身边站着托罗布和格帕欠，还有几个年长的猎人。
更让郭春海惊讶的是，他们身后拴着六匹健壮的鄂伦春马，毛色油亮，肌肉结实。
来了？阿坦布叼着烟袋，眯眼看了看天色，走吧，天黑前得赶到马场。
马场？郭春海和二愣子异口同声地问。
乌娜吉神秘地笑了笑，轻盈地跃上一匹枣红马：去了就知道啦！
郭春海有些忐忑。上辈子他虽然骑过马，但技术很一般。阿坦布似乎看出了他的顾虑，指了指一匹温顺的灰马：骑这匹，它最老实。
一行人沿着山间小路向北行进。鄂伦春马果然名不虚传，即使在积雪的山路上也走得稳稳当当。乌娜吉骑术精湛，不时策马小跑一段，又折返回来，红扑扑的脸上洋溢着快乐。
海哥，二愣子笨拙地控制着马缰，凑过来小声说，俺咋觉得...这像是要去提亲啊？
郭春海差点从马上栽下来：胡说什么！
真的！二愣子一脸笃定，你看乌娜吉穿得多漂亮，阿坦布还带了这么多长辈...
郭春海心头一跳，不敢接话了。他偷眼看向前方的乌娜吉，姑娘的背影在晨光中显得格外挺拔秀美。
正午时分，他们翻过一道山梁，眼前豁然开朗——一片宽阔的山谷中，上百匹骏马在雪地上悠闲地吃草。山谷中央有几座圆顶帐篷，炊烟袅袅升起。
到了。阿坦布勒住马，鄂伦春马场。
郭春海震惊地看着眼前的景象。上辈子他听说过鄂伦春人善养马，但亲眼见到如此规模的马群还是第一次。这些马匹毛色各异，有枣红的、雪白的、乌黑的，还有带着斑点的，在阳光下闪闪发亮。
这儿是几个部落共用的马场。阿坦布解释道，每年冬天，大家都会把最好的马送来配种。
他们策马进入马场，立刻有几个人迎了上来。为首的是一位须发皆白的老者，穿着华丽的兽皮长袍，胸前挂着一串兽牙项链。
孟首领！阿坦布翻身下马，恭敬地行礼。
老者哈哈笑着拍了拍阿坦布的肩膀：老阿啊，什么风把你吹来了？他的汉语带着浓重的口音，但吐字清晰。
阿坦布把郭春海和二愣子引荐给孟首领，特别强调了他们猎杀独眼老熊的事迹。孟首领听完，锐利的目光在两人身上扫过：好猎手！
寒暄过后，阿坦布把孟首领拉到一旁低声交谈。郭春海看到孟首领不时看向他和乌娜吉，脸上露出意味深长的笑容。
他们在说啥？二愣子好奇地问。
乌娜吉红着脸摇摇头：不知道...但她的眼睛却亮得惊人。
不一会儿，阿坦布回来了，脸上带着罕见的笑容：走吧，去选马。
选马？郭春海愣住了。
阿坦布点点头，按我们鄂伦春的规矩，男子成家前要有一匹自己的马。今天我和孟首领做主，给你和乌娜吉选一对儿。
郭春海脑子的一声，脸瞬间红到了耳根。这...这不就是变相的定亲吗？
二愣子在一旁乐得直拍大腿：俺就说嘛！海哥要当新郎官啦！
乌娜吉羞得躲到了阿坦布身后，但眼睛却一直盯着郭春海，满是期待。
孟首领亲自带他们来到马群中。鄂伦春马体型不算高大，但四肢粗壮，蹄子宽大，特别适合在山林雪地中行走。孟首领如数家珍地介绍着每匹马的血统和特性，阿坦布则不时点头附和。
这匹怎么样？孟首领指着一匹通体雪白的公马，三岁口，性子稳，跑起来像风一样快。
阿坦布摇摇头：太烈了，不适合新手。
又看了几匹，最终阿坦布停在了一匹棕红色的公马前。这匹马肩高约一米四，毛色像秋天的枫叶一样鲜艳，脖颈修长，眼神温顺却不失机警。
好马！孟首领竖起大拇指，父亲是上届赛马的冠军，母亲是山里野马的后代。
阿坦布让郭春海上前试试。郭春海小心翼翼地接近，红马好奇地嗅了嗅他的手，竟然主动用头蹭了蹭他的肩膀。
它喜欢你！乌娜吉惊喜地说。
郭春海翻身上马，红马顺从地走了几步，步伐稳健轻快。他忍不住轻轻夹了夹马腹，红马立刻小跑起来，在山谷中转了一圈，又快又稳。
就它了！阿坦布满意地点头。
接下来是为乌娜吉选马。孟首领牵来一匹纯白色的小母马，体型比郭春海的红马稍小，但线条更加优美，眼睛像黑葡萄一样水灵。
这是一对儿。孟首领笑着说，从小一起长大的。
乌娜吉欢呼一声，迫不及待地骑上白马，和郭春海并肩而行。两匹马果然十分默契，步调一致，时不时还互相蹭蹭脖子，亲昵得很。
二愣子在一旁看得眼热，小声嘀咕：真好...俺也想要...
阿坦布耳尖，听见了这话，大笑着拍了拍他的肩膀：少不了你的！孟首领，给这傻小子也挑一匹！
孟首领打量了二愣子一番，牵来一匹灰褐色的小公马：这匹刚两岁，性子活泼，正适合年轻人。
二愣子乐得合不拢嘴，笨手笨脚地爬上马背，差点摔下来，惹得众人哄堂大笑。
选完马，孟首领邀请大家到他的大帐里用餐。帐篷里温暖如春，地上铺着厚厚的熊皮。女人们端上了热气腾腾的手把肉、奶豆腐和野果酒。
酒过三巡，孟首领突然正色道：老阿，你今天来，不只是为了选马吧？
阿坦布放下酒碗，擦了擦胡子：瞒不过您。他指了指郭春海和乌娜吉，我想请您做个见证，把丫头许给这小子。
尽管早有预感，郭春海还是被这突如其来的提亲惊得手足无措。乌娜吉羞得躲到了帐篷角落，但耳朵竖得老高。
唔...孟首领捻着白胡子，上下打量着郭春海，汉人？
汉人怎么了？阿坦布不以为然，他比大多数鄂伦春小伙子还能干。杀了独眼，还帮我们解决了李富贵的麻烦。
孟首领点点头：倒是个好后生。他突然改用鄂伦春语和阿坦布交谈起来，两人说得很快，郭春海只听懂几个词：、、什么的。
终于，孟首领拍了拍膝盖，用汉语宣布：好！这门亲事我同意了！不过...他意味深长地看着郭春海，按规矩，你得通过最后一道考验。
什么考验？郭春海紧张地问。
独自猎一头犴（驼鹿）。孟首领严肃地说，用你新得的马和猎枪。成功了，你就是真正的鄂伦春猎人，乌娜吉就是你的妻子。
帐篷里顿时安静下来。郭春海知道，犴是兴安岭最大的猎物之一，成年雄性体重可达千斤，性格凶猛，猎杀风险极大。但此刻，他看着乌娜吉期待的眼神，胸中涌起一股豪气。
我接受。他听见自己说。
乌娜吉惊喜地叫出声，二愣子则担忧地拽了拽他的袖子：海哥，犴可不好惹...
没事。郭春海笑了笑，我有帮手。他指了指新得的红马。
当天下午，他们告别孟首领，带着三匹新马返回老金沟。回程路上，乌娜吉一直跟在郭春海身边，脸上挂着甜蜜的笑容。阿坦布和几个老猎人走在前面，不时回头看看这对年轻人，满意地点头。
海哥，二愣子骑着他的小灰马凑过来，神秘兮兮地说，你知道为啥鄂伦春人这么看重马吗？
郭春海摇摇头。
因为他们觉得，马是人的另一半灵魂。二愣子一本正经地说，有了马，才算完整的鄂伦春人。
郭春海若有所思地看着胯下的红马。这匹骏马步伐稳健，耳朵不时转动，似乎在聆听山林的声音。他突然有种奇妙的感觉，仿佛这匹马真能懂他的心思。
回到村里，得知消息的猎人们纷纷前来祝贺。托罗布和格帕欠虽然有些酸溜溜的，但还是大方地送上了礼物——托罗布给了一副亲手做的马鞍，格帕欠则送了一袋上等马料。
当晚，老金沟又举行了盛大的庆祝活动。乌娜吉穿着最漂亮的衣裳，在篝火旁跳起了传统的鹿神舞，身姿婀娜，引得众人阵阵喝彩。郭春海被灌了不少酒，最后是二愣子把他扛回仙人柱的。
海哥...临睡前，二愣子突然认真地说，俺真替你高兴。
郭春海拍了拍傻兄弟的肩膀，心里暖暖的。上辈子他们颠沛流离，饥寒交迫；而现在，他们有了家，有了伙伴，还有了属于自己的马匹。
夜深了，月光透过仙人柱的顶棚洒落进来。郭春海听着外面渐渐平息的欢笑声，思绪万千。犴猎不是易事，但他有信心完成这个考验。毕竟，现在的他不再是一个人了——有乌娜吉的期盼，有二愣子的支持，还有整个老金沟做后盾。
窗外，新得的红马在月光下打了个响鼻，像是在回应主人的思绪。郭春海微笑着闭上眼睛，梦里全是乌娜吉明媚的笑脸和骏马奔驰的身影。