当余晚星攥着攒了近一个月的碎银和铜板,从镇上的集市里小心翼翼地捧回五只毛茸茸的小鸡仔时,整个“余家庄”都沸腾了。孩子们围在她身边,踮着脚尖,好奇地打量着这几个新成员——它们羽毛呈嫩黄色,像一团团滚动的小绒球,叽叽喳喳地叫着,小脑袋时不时转动,一双圆溜溜的黑眼睛里满是怯生生的好奇。
“娘,它们好可爱啊!”许兰蹲下身,想要伸手触摸,又怕吓到小鸡仔,手指在半空中犹豫着,眼里满是欢喜。小宝更是激动得拍手,嘴里含糊不清地喊着:“鸡,小鸡!”余晚星将装着小鸡仔的竹筐轻轻放在地上,笑着说:“以后它们就是我们家的一员啦,等它们长大下蛋,我们就能吃到新鲜鸡蛋,还能把鸡蛋拿到镇上去卖,给你们买新衣服和好吃的。”
养鸡的想法,是余晚星早就盘算好的。小菜地里的蔬菜长势喜人,点心生意的启动资金还在筹备中,而养鸡成本低、见效快,既能给孩子们补充营养,鸡蛋又能成为稳定的收入来源,是眼下最适合的选择。为了买这五只健康的小鸡仔,她特意起了个大早,赶去镇上的集市,仔细挑选了半天,才选中这几只羽毛光亮、叫声清脆的小家伙。
可看着眼前简陋的鸡棚,余晚星又犯了愁。之前张叔帮忙搭建的只是个简单的框架,只有屋顶和四周的围栏,地面还是光秃秃的泥土,既不保暖也不防潮,小鸡仔住进去很容易生病。“得把鸡棚好好完善一下,让小鸡仔住得舒服些。”她心里盘算着,当天下午就去找了张叔。
张叔听说她要完善鸡棚,立刻放下手里的活,跟着她来到小院。他围着鸡棚转了一圈,指着地面说:“地面得铺上干草,既能保暖又能防潮。四周的围栏要再加固一下,防止黄鼠狼等野物进来。另外,还得在鸡棚里搭个小架子,让小鸡仔晚上能栖息在上面。”
余晚星连连点头,按照张叔的指导,立刻开始准备材料。她带着孩子们去村外的草地上收集干草,许明力气大,负责用绳子将干草捆成捆,扛回小院;许兰和妹妹们则仔细挑选着干草,把里面的小树枝和碎石挑出来,确保干草干净柔软;小一点的孩子们也不甘示弱,跟在哥哥姐姐身后,捡着散落在地上的干草叶。
收集完干草,张叔又帮忙加固鸡棚的围栏。他找来几根更粗壮的木料,将原本松散的围栏重新固定,还在围栏底部埋了几块石头,防止野物从地下打洞钻进来。余晚星则在一旁帮忙递钉子和锤子,时不时还会给张叔递上一杯水。
接下来就是铺干草和搭建栖息架了。余晚星将干草均匀地铺在鸡棚的地面上,铺了厚厚的一层,像给鸡棚铺了一张柔软的地毯。张叔则用几根细木料,在鸡棚的一侧搭建了一个简单的栖息架,距离地面约半尺高,方便小鸡仔跳上去休息。
等一切准备就绪,余晚星小心翼翼地将五只小鸡仔放进鸡棚。小鸡仔刚进去时还有些胆怯,缩在角落里叽叽叫着,过了一会儿,就好奇地四处走动,用小尖嘴啄着地上的干草,渐渐放松下来。看着小鸡仔在鸡棚里欢快地活动,孩子们都开心地笑了。
“娘,以后就让我来喂鸡吧!”许兰拉着余晚星的衣角,认真地说。余晚星看着女儿期待的眼神,笑着点点头:“好啊,那喂鸡的任务就交给你了。你要记得每天按时给小鸡仔喂食、换水,还要观察它们有没有生病。”许兰用力点点头,像是接受了一项神圣的使命。
从那天起,许兰每天都会早早起床,第一件事就是去鸡棚喂鸡。她按照余晚星教的方法,将小米和切碎的青菜叶混合在一起,撒在鸡食盆里,再给小鸡仔换上干净的水。可余晚星发现,普通的水和食物,小鸡仔虽然也吃,但长势似乎有些缓慢,不如她预期的那么活泼。
这时,她又想到了灵泉水。“既然灵泉水能让蔬菜和点心变得更好,说不定对小鸡仔也有好处。”她心里琢磨着,当天晚上,就悄悄用灵泉水稀释后,装在一个专门的水桶里,第二天早上交给许兰,叮嘱道:“兰兰,今天用这桶水给小鸡仔喝,记住,这是我们家的小秘密,不能告诉别人。”许兰虽然有些疑惑,但还是听话地点点头。
让她惊喜的是,喝了掺有灵泉水的水后,小鸡仔像是变了个样子。它们比之前更加活泼好动,叫声也更加清脆响亮,吃食时争先恐后,原本有些松散的羽毛也变得更加光亮顺滑。仅仅过了几天,就能明显看出小鸡仔长大了一圈,体重也增加了不少。
余晚星看着活泼可爱的小鸡仔,心里充满了喜悦。她知道,有了灵泉水的帮助,小鸡仔肯定能健康成长,用不了多久,就能下蛋了。可她也清楚,随着小鸡仔渐渐长大,需要的食物也会越来越多,而且鸡棚的卫生也需要经常清理,防止小鸡仔生病。
同时,她也没有忘记点心生意的筹备。每天晚上,等孩子们睡熟后,她都会坐在桌前,仔细盘算着启动资金的缺口,思考着如何尽快攒够钱。她看着窗外皎洁的月光,心里暗暗祈祷:希望小鸡仔能早日下蛋,希望点心生意能顺利开展,让她能尽快赚到钱,给孩子们过上更好的生活。但她也不知道,接下来还会遇到哪些困难,养鸡和做点心这两条赚钱之路,会不会一帆风顺。