车刚过黑水河大桥，周野突然按住后颈。那里的皮肤像被烙铁烫过，顺着脊椎蔓延的麻痒感突然消失了，取而代之的是种奇异的清凉，仿佛有冰水顺着血管缓缓流淌。他撸起袖子，手腕上那些音孔状的印记正在褪色，边缘的皮肤泛起淡粉色，像是伤口愈合时的新生组织。
“印记在消退。”林砚秋凑过来看，青铜盒就放在她腿上，盒盖半开着，里面的芦苇叶安静地伏着，叶片上的刻点不再闪烁，“母笛被烧毁后，虫卵的活性确实在下降。”
陈默握着方向盘的手紧了紧。后视镜里，黑水河的河面泛着青灰色的光，河风吹进车窗，带着股潮湿的铁锈味。他瞥了眼仪表盘上的时间，凌晨五点十七分，距离老郑打来电话已经过去两个小时。
“先去清淤队看看。”陈默打了把方向盘，车子拐进河边的砂石路，“老郑说芦苇是凌晨三点突然冒出来的，正好是我们离开狼山嘴的时间。”
清淤队的铁皮房亮着灯，老郑正蹲在门口抽烟，见他们来了，慌忙把烟踩灭：“周队，你们可算来了！河面上的芦苇疯长，绞盘机刚下到水里就被缠住了，钢丝绳全被磨断了！”
周野顺着他指的方向看去，黑水河的河面已经被银白色的芦苇覆盖，秆子比普通芦苇粗三倍，表面布满密密麻麻的小孔，风一吹就发出呜呜的声响，像是无数支笛子在同时吹奏。靠近岸边的地方，几台清淤设备歪倒在水里，露出水面的绞盘上缠着成团的芦苇，秆子断裂处渗出淡黄色的粘液，在晨光里泛着油光。
“这些芦苇在吸收金属。”陈默捡起块缠在绞盘上的芦苇秆，指尖蹭到秆子表面的小孔，触感像是磨砂纸，“你看这里的划痕，是钢丝绳被腐蚀的痕迹。”
林砚秋突然打开青铜盒，银簪的吹口处泛起微光。她把银簪凑近芦苇秆，秆子上的小孔突然收缩，发出刺耳的尖鸣。盒里的芦苇叶剧烈震颤，叶片上的刻点重新亮起，拼出幅扭曲的图案——河底深处，半截骨笛插在淤泥里，周围的芦苇根须正顺着笛身的裂缝往里钻。
“母笛的碎片在河底生根了。”林砚秋的声音发紧，“这些芦苇是它的根系，正在吸收河底的金属和骸骨养分，修复笛身。”
周野突然弯腰干呕起来。不是因为恶心，而是后颈的清凉感突然变成尖锐的刺痛，像是有细针在扎他的脊椎。他扶着铁皮房的墙壁站稳，眼前闪过串模糊的画面：漆黑的河底，无数根白骨从淤泥里伸出，托着半截沾着水草的骨笛，笛身上的音孔里钻出银白色的线，缠向水面上的芦苇。
“你看到了什么？”陈默扶住他的胳膊，注意到他瞳孔里映出细小的银线，和狼山嘴遗址里的那些如出一辙。
“河底有具完整的骸骨。”周野喘着气，后颈的刺痛感渐渐退去，“白骨托着母笛的碎片，像是在供奉它。”
林砚秋突然指向河面。覆盖水面的芦苇秆正在转动，所有的小孔都对准了同一个方向——下游三公里处的废弃水闸。那里是黑水河最深的地方，据说民国时期曾用来关押过盗墓贼，后来被山洪冲垮，闸体的钢筋骨架至今还嵌在河底的淤泥里。
“去水闸。”陈默转身回车里拿装备，“芦苇在给我们‘指路’，母笛的主体碎片应该在那。”
往水闸去的路上，周野的身体正在发生更明显的变化。他手心的皮肤变得滚烫，指尖的指甲缝里渗出淡金色的液体，滴在裤腿上，立刻晕开朵芦苇形状的印记。林砚秋翻开他的眼皮，眼白上的血丝正在消退，取而代之的是细密的银色纹路，像极了骨笛上的刻痕。
“这不是恶化。”林砚秋用银簪碰了碰他的指尖，金色液体遇到银簪，突然化作细小的光粒，“是共生。你体内的虫卵没有被完全杀死，而是和母笛的碎片形成了新的联系。”
周野突然抓住她的手腕。他的手指在发烫，林砚秋能感觉到那股热量顺着皮肤蔓延，青铜盒里的银簪突然飞起，稳稳地落在周野掌心。银簪接触到他手心的瞬间，发出嗡的一声轻响，周野瞳孔里的银色纹路突然亮起，像两团跳动的火焰。
“我能听到它们在说话。”周野的声音有些发飘，他举起银簪，簪身上的刻痕正在发光，“河底的骸骨在哭，它们说被母笛困住了，没法回到土里。”
陈默踩了脚刹车。车子停在水闸遗址前，断裂的钢筋骨架从浑浊的河水里伸出，像只巨大的手。水面的芦苇在这里长得格外茂密，秆子已经长到两米多高，形成道密不透风的墙，把水闸入口完全挡住。
“芦苇在保护里面的东西。”陈默从后备箱拿出潜水服，“周野，你能确定母笛的位置吗？”
周野闭了闭眼，银簪在他掌心微微颤动。片刻后，他指向水闸右侧的闸门槽：“在十二米深的地方，嵌在混凝土里，周围有三具完整的骸骨围着它，像是……在守护。”
“是当年失踪的守闸人。”林砚秋突然想起地方志里的记载，黑水河大水闸建成后，曾有三个守闸人在值夜班时神秘失踪，“他们的骸骨被母笛同化了，变成了新的守护者。”
周野穿潜水服的时候，发现身上的印记已经完全消失了，取而代之的是层淡金色的薄茧，覆盖在手腕和后颈这些曾经发痒的地方。他试着活动手指，关节发出清脆的响声，像是骨头在摩擦金属。
“我跟你下去。”陈默检查着氧气瓶，“林砚秋在上面接应，用银簪监测母笛的动向。如果我和周野二十分钟没上来，你就引爆水下炸弹，不用管我们。”
林砚秋猛地抬头：“不行！水闸的钢筋结构已经松动，炸弹会引发塌方！”
“那也不能让母笛重组。”陈默扣上潜水头盔，面罩后的眼神很坚定，“周野现在能和母笛产生共鸣，这是我们唯一的机会。”
周野拍了拍林砚秋的肩膀。他的手心依旧滚烫，却不再让人觉得灼痛，反而有种安稳的暖意。“我们会回来的。”他指了指青铜盒，“看好这个，别让芦苇靠近。”
两人下水时，芦苇秆突然向两侧分开，让出条仅容一人通过的水道。周野跟着陈默往水下游，潜水灯的光束穿透浑浊的河水，照见周围的芦苇根须正在蠕动，像无数条银白色的蛇，顺着水流轻轻摇摆。
十二米深的地方，水闸的混凝土墙体已经裂开巨大的缝隙，母笛的碎片就嵌在裂缝里。那是截约一米长的笛身，由无数根细小的骨头拼接而成，表面覆盖着层滑腻的粘液，正随着水流微微搏动，像是有生命般在呼吸。
三具骸骨果然围在裂缝周围，他们还保持着生前的姿势，穿着褪色的蓝布工装，手指骨深深抠进混凝土里。骸骨的胸腔里没有心脏，取而代之的是团银白色的线，线的另一端连向母笛的碎片，正在缓慢地输送着什么。
“它们在给母笛输送能量。”陈默用潜水刀割断根银线，线的断口处喷出淡红色的液体，在水里化作细小的血珠，“是守闸人的血，被母笛储存了几十年。”
周野突然按住头盔，银簪在他潜水服的口袋里剧烈震动。他能听到越来越清晰的声音，像是无数人在耳边低语，说的是几十年前的方言，断断续续地讲述着那场洪水——守闸人发现河底冒出骨笛，为了不让它漂到下游，用身体堵住了闸门，却被骨笛的力量同化，永远困在了这里。
“它们不想伤害我们。”周野比划着手势，他慢慢靠近骸骨，潜水灯的光束照在骸骨的眼窝上，那里没有眼球，只有两团跳动的银光，“它们在等有人来终结这一切。”
母笛的碎片突然发出刺耳的尖鸣。周围的银线纷纷竖起，像被激怒的蛇，朝着两人扑来。陈默挥起潜水刀劈砍，银线却越聚越多，很快就缠住了他的氧气瓶，压力表的指针开始疯狂下降。
“周野！快用银簪！”陈默的声音透过潜水头盔传来，带着电流的杂音。
周野掏出银簪，簪身的光芒突然大盛。他把银簪对准母笛的碎片，那些扑来的银线突然停滞，在半空中化作银白色的雾，慢慢沉淀到河底的淤泥里。三具骸骨的手指骨开始松动，胸腔里的银线渐渐褪色，露出原本的肋骨形状。
“它们在放手。”周野看着骸骨的眼窝，那里的银光正在熄灭，“母笛的意识在反抗。”
母笛碎片的表面突然裂开无数道细缝，缝里钻出淡绿色的嫩芽，正是狼山嘴遗址里见过的那种芦苇。嫩芽以肉眼可见的速度生长，很快就缠住了周野的胳膊，试图往他的潜水服里钻。
“它想重新寄生你！”陈默用潜水刀砍断缠向周野的芦苇，自己的小腿却被根粗壮的芦苇秆缠住，秆子上的小孔喷出淡黄色的粘液，腐蚀着潜水服的布料。
周野突然握住母笛的碎片。银簪的光芒顺着他的指尖流进碎片里，碎片表面的裂缝开始愈合，发出痛苦的尖鸣。他能感觉到无数混乱的意识在涌入脑海——顾清辞的疯狂，守闸人的绝望，还有母笛本身那种渴望完整的执念。
“够了。”周野低声说，声音透过潜水头盔传到水里，带着种奇异的共振，“没有人该被永远困住。”
银簪突然插进母笛碎片的断裂处。两者接触的瞬间，爆发出刺眼的白光。周野感觉手心传来股巨大的力量，像是要把他的骨头从皮肉里抽出来，但那股力量很快就变得温和，顺着他的手臂蔓延到全身，与之前那股清凉的感觉融为一体。
母笛的碎片开始分解，化作无数细小的光点，顺着水流漂向远方。三具骸骨的身体渐渐透明，最后化作三朵银白色的芦苇花，在水中轻轻摇曳，然后慢慢沉入淤泥，像是终于回到了该去的地方。
“陈默，看压力表！”周野突然发现陈默的氧气瓶已经空了，“我们得上去！”
陈默点点头，却突然指向周野的胸口。那里的潜水服布料正在发光，透过布料能看到淡金色的纹路在游走，组成朵完整的芦苇花形状。“你的身体……”
“回去再说。”周野拽着陈默往水面游，周围的芦苇正在消退，露出原本青灰色的河面，“林砚秋该担心了。”
两人浮出水面时，天已经大亮。林砚秋正坐在岸边的石头上，青铜盒放在她腿边，盒里的芦苇叶舒展开来，叶片上的刻点拼出幅平静的图案——黑水河的水流向远方，河底的骸骨安详地闭着眼，身上长出了绿色的水草。
“成功了？”林砚秋跑过来帮忙卸下潜水装备，看到周野胸口的金色纹路时，突然捂住了嘴。
“母笛彻底碎了，这次不会再重组了。”周野摘下潜水头盔，阳光照在他脸上，后颈的淡金色薄茧在阳光下泛着微光，“但我好像……和它的力量融合了。”
陈默脱下潜水服，小腿上被腐蚀的地方已经结痂，痂皮下面露出淡粉色的新肉：“回去做个检查。如果这力量能控制，或许不是坏事。”
他们收拾装备的时候，清淤队的老郑跑过来，指着河面激动地说：“你们看！芦苇全没了！水变清了！”
三人看向黑水河，原本浑浊的河水变得清澈见底，能看到河底的鹅卵石和游动的小鱼。阳光洒在水面上，泛着碎金般的光芒，再也没有那种令人窒息的腥甜味。
“结束了？”林砚秋轻声问，青铜盒里的银簪和芦苇叶突然同时发出清越的声响，像是在回应她的话。
周野摸了摸胸口的金色纹路，那里不再发烫，只留下温暖的感觉。他看向陈默和林砚秋，突然笑了：“或许吧。但至少现在，我们可以好好吃顿早饭了。”
车开回市区的时候，周野靠在后座上睡着了。他做了个很长的梦，梦见黑水河底的骸骨睁开眼，对着他微笑，然后化作无数光点，顺着水流漂向大海。他的身体变得很轻，像在水里漂浮，又像在天上飞翔。
林砚秋看着后视镜里熟睡的周野，轻声问陈默：“你说，他身体里的力量会不会有危险？”
陈默握着方向盘，目光落在前方的路上：“不知道。但至少现在，他是周野，不是别的什么。”
青铜盒放在副驾驶座上，盒盖不知何时已经合上，但能听到里面传来轻微的嗡鸣，像是有人在轻轻吹着笛子。林砚秋打开车窗，风带着黑水河的气息吹进来，清新而湿润，让人想起雨后的草地。
她低头看着自己的手心，那里不知何时也出现了个淡金色的“守”字印记，和陈默、周野的一模一样。印记很温暖，像是有团小小的火焰在燃烧。
林砚秋知道，这或许真的不是结束。但只要身边的人还在，只要这团火焰还在燃烧，无论未来有什么在等待，他们都能一起走下去。
车窗外，黑水河的河面在阳光下闪着光，像条银色的带子，蜿蜒着流向远方。河岸边的芦苇丛里，几只水鸟正在嬉戏，发出清脆的叫声，与青铜盒里的笛声交织在一起，在清晨的空气里久久回荡。