广袤无垠的某海域，奥罗·杰克逊号正破浪前行，船首凝视着远方未知的方向。
而此刻，船上的气氛似乎有些微妙。
罗杰海贼团的船长，哥尔·d·罗杰，此刻正像个小孩子一样靠在船头围栏，嘴里嘟囔着什么，明显是在生闷气。
“雷利副船长，船长这是怎么了？”一个船员小声地问正在检查航海图的雷利。
雷利推了推眼镜，无奈地叹了口气。还没回答，一个身影就突然搂住了他的脖子。
扎着马尾、头发浓密到几乎要爆炸的贾巴一脸坏笑。
“嘿嘿……雷利，我可都看见了。你们从船长室谈完话出来，罗杰就成了这副德行。”
“快说，你是不是又抢了他看上的宝藏图？还是……有什么不可告人的秘密？”
雷利推了推眼镜，额角似乎有一滴冷汗滑落，干咳一声：“没什么，只是讨论了一下接下来的航线问题。”
他试图转移话题，拿起一份刚收到的新闻鸟送来的报纸：“说起来，我们下一个目的地哈奇诺斯岛好像挺热闹，据说芍药在那里开的‘敲竹杠bAR’生意火爆得很……”
他不提芍药还好，一提这个名字，船头的罗杰“哼”了一声，背影显得更加郁闷了。
贾巴脸上的坏笑更浓了，搂住雷利的肩膀，压低声音：“少来！肯定不是因为航线！快说，到底怎么了？”
雷利无奈地叹了口气，知道瞒不过这位老友，只好低声道：“……其实真没什么大事。只是……一件关于芍药的旧事。”
雷利回忆：
船长室内，雷利面色有些尴尬，将一张折叠好的纸条递给罗杰：“这件事我本来不打算和其他伙伴说，现在只告诉你一人。”
“事情发生在芍药退位前，我们和九蛇海贼团发生冲突那次之后不久……”
罗杰接过纸条，只看了一眼，脸色就变得奇怪起来。
他猛然抬头，有些抓狂地看着雷利：“当时我看到芍药一副很痛苦难受的模样，还以为她得了什么重病！后来看到她退位隐居的消息，我还一直担心她的身体是不是垮了！”
“没想到……没想到你竟然收到了这种东西？！”
纸条上，漂亮飘逸的字体写着四个大字：“来接我吧！”
落款是一个俏皮的笑脸符号和“芍药”的名字。
罗杰指着纸条，几乎跳脚：“这！这不是情书是什么？！雷利！你这家伙！当初问你的时候，你不是信誓旦旦说对她不感兴趣吗？！”
雷利一脸无奈，额头冒汗，急忙摆手解释：“说不感兴趣肯定是骗人的！那种级别的美女哪个男人会不动心？”
“我只是……只是那时候觉得自由更重要，不想那么快就被束缚住……”
……
贾巴听得目瞪口呆，随即爆发出惊天动地的大笑声：“噗哈哈哈哈！！所以船长是因为吃醋了？！因为芍药当年看上的是你他？！哈哈哈哈……”
雷利赶紧捂住他的嘴：“嘘！小声点！你想被船长扔下海吗？！”
就在这时，船头的罗杰突然站直了身体，用力拍了拍自己的脸颊，发出清脆的响声。
随后他转过身，高举拳头对着天空大声喊道：“哟西！！！”
船员们都被他这突如其来的举动吓了一跳，纷纷看了过来。
“各位！”罗杰转身，脸上阴霾尽扫，取而代之的是充满阳光和斗志的熟悉笑容，“我是不会放弃的！”
“诶？船长怎么了？”
“突然又有干劲了？”
“是因为芍药酱吧？！”
船员们面面相觑，不明白船长为什么燃起了奇怪的斗志。
只有雷利看着罗杰，脸上露出了欣慰又了然的笑意。
他明白，他们的船长从来不是会沉浸在负面情绪中的人。
罗杰跳上船舷，迎着海风，大声宣告着他的海贼哲学：“掠夺才是海贼的本质啊！犹豫和烦恼可不是老子的风格！”
“如果有想要的东西，就要靠自己的双手去抢回来！伙计们，加速！目标哈奇诺斯！”
“哦哦哦！！！”虽然部分船员不明所以，但还是被船长的热情感染，齐声欢呼起来。
……
与此同时，红土大陆之巅，玛丽乔亚盘古城深处。
一间宏大华丽、铺着柔软地毯、弥漫着威严与权力气息的房间—“权力之厅”。
世界政府明面上最高统治者，五老星，或坐或站，目光都聚焦在厅堂中央那位汇报的年轻男子身上。
这位男子发型奇特，如弯新月立在脑门上，身着精致的银色铠甲，背披黑色披风，气质冷峻。
他正是日后将成为神之骑士团司令官、此刻尚且年轻的费加兰德·加林圣。
“加林，你未免过于着急了吧？不久前才结束一场会议。”其中一名五老星说道。
“我明白，上次完成任务时，我曾在那座岛上停留过一段时间。”
“那个非加盟国拥有独特的文化和丰厚的各类稀有资源，我尝试劝说他们加入世界政府，但对方并未表现出相应的兴趣。”
他略微停顿了一下，眼中闪过一丝锐利的光芒：“除了这些对我们大有裨益的资源外，在考察期间，还有一个更为惊人的发现……”
“属下相信，‘主上’若是闻之，定然会感到欣喜。”
他没有明说那“存在”究竟是什么，但五老星们的眼神都微微发生了变化，显然明白他意有所指。
加林圣继续道：“基于以上发现，属下强烈建议，两年后即将举行的‘比武大赛’地点可以定在……‘神之谷’。”
“以上就是关于‘神之谷’的调查报告。”
权力之厅内陷入了短暂的沉默，五老星们交换着眼神，似乎在权衡着这个提议背后的巨大利益与风险。
……
画面切回蜂巢岛，敲竹杠bAR。
夜晚的酒吧比白天更加热闹，人声鼎沸。
芍药如穿花蝴蝶般在客人间游走，巧笑倩兮，应付自如。
一群看起来风尘仆仆的新客人走进酒吧，大声嚷嚷着：“芍药酱！我们可是从北海慕名而来的，听说这里的威士忌特别醇厚！”
“还有还有！据说芍药酱亲手做的菜才是人间美味！能不能给我们露一手？”
芍药掩嘴轻笑，眼波流转：“哎呀呀，从那么远的地方来，真是辛苦了?~”
然而她话锋突然一转，带着一丝俏皮的狡黠，“不过呢~我做的菜，可不是给你们这种粗鲁的家伙吃的哦?~”
说着，她拿出几瓶最普通的朗姆酒放在他们面前：“今天的特供是这个，请慢用?~”
那群海贼非但不生气，反而被芍药这略带刁蛮又妩媚的态度迷得晕头转向，眼睛瞬间变成了爱心状，连连点头：
“好好好！芍药酱说什么就是什么！朗姆酒也好喝！”
酒吧的中心，洛克斯海贼团的核心干部们占据着最大的桌子，正在举行一场小型的欢迎新人的宴会。
洛克斯本人表现得异常高兴，大口喝酒，笑声比平时更加洪亮。
他甚至主动搭着王临渊的肩膀，一副捡到宝的样子。
然而，一些细心的成员却看出了些许不同。
纽盖特喝着酒，粗犷的眉头微蹙：“咕啦啦啦，洛克斯，你今天高兴得有点过头了吧？”
史基晃着手中的酒杯，金色的长发如狮鬃般抖动：“桀哈哈哈，没错！自从你前几天独自出去了一趟，回来后情绪就一直很亢奋。”
芍药适时地给洛克斯重新满上酒杯，同时故意撅起嘴，露出一副难过表情：“洛克斯看起来一脸幸福的样子，心思都不知道飞到哪里去了，真让人家难过呢?~”
洛克斯一愣，随后像是在掩饰什么：“有……有吗？老子可是一直很中意芍药酱的。”
big mom大手拍在洛克斯的后背上，差点把洛克斯嘴里的酒拍得喷出来。
她发出的笑声：“嘛嘛嘛嘛……女人的直觉，可是很可怕的哦~洛克斯！你身上……有‘好事’的味道！是不是偷偷藏了什么‘宝贝’？”
洛克斯被众人连番“围攻”，尤其是被big mom那一下拍得呛了口酒，脸上闪过一丝慌乱和惊讶。
随即他立刻板起脸，故作嫌弃地摆摆手：“去去去！少管老子的闲事！老子高兴还需要理由吗？这可是全方位的保密！谁再问，别怪老子翻脸！”
白胡子纽盖特一脸懵逼，完全没搞懂状况，看看这个又看看那个：“嗯？到底发生了什么？你们在打什么哑谜？”
一旁的斯图西优雅地抿着酒，看着纽盖特那副迟钝的样子，内心疯狂吐槽：
这个肌肉白痴！还是一如既往的迟钝！洛克斯那家伙浑身上下都散发着那种有了“牵挂”和“软肋”的蠢爸爸气息！明显是有了“家人”啊！这么明显都看不出来吗？！
而在桌子的另一角，约翰船长、王直、马隆和甘孜几人已经喝得有点高了，才不管洛克斯有什么秘密。
约翰船长举着酒杯嚷嚷道：“管他呢！反正芍药老板娘的酒味道最正！来！喝！”
“没错！喝！”王直阴柔地笑着附和。
马隆冷酷地点点头，甘孜则精明地笑着，四人碰杯，喝成一团。
酒吧里喧嚣依旧，洛克斯那异常的喜悦成了一个短暂的谜题。
在这无法无天的蜂巢岛，更多的是今朝有酒今朝醉。
只有少数几人，心中埋下了好奇的种子。
王临渊默默地喝着杯中的酒，冷静地观察着这一切。
从斯图西的话中不难看出，洛克斯显然是有了妻儿。至于是谁？他懒得去猜测。
感受着这个号称“世界最凶恶海贼团”内部奇妙而复杂的氛围，既有弱肉强食的残酷，也有此刻这般近乎家人、朋友间的打闹与豪迈气息。
他心中不禁微微感慨，或许……他们并非天生邪恶，只是生错了世界罢了。
若这是一个和平安定的世界，他们或许会成为枭雄，甚至是英雄。
而绝不会仅仅是……海贼。
这份感慨悄然掠过心头，随即被他压下。
他的目光再次变得深邃，继续扮演好自己新晋成员的角色，默默规划着下一步的行动。
距离神之谷大战，还有两年，他需要尽快恢复实力，找到艾达他们。