祭祀台的阴影里，石魁正用兽骨笔在一张泛黄的兽皮卷上刻画着什么。兽皮卷上布满了古老的螺旋图腾和晦涩的符号，是部落传承的古籍之一。听到脚步声，他抬起头，看到林凡走来，浑浊的眼中闪过一丝讶异。
“有事？”石魁放下兽骨笔，声音带着老者特有的沙哑。
林凡在他对面坐下，目光落在兽皮卷的符号上，开门见山：“长老，我想问问关于‘腐虫’的事。”
石魁的动作猛地一顿，眼中的讶异变成了凝重：“你怎么知道这个词？”
“在边境的骨兽身上，我发现了一种暗紫色的能量。”林凡缓缓说道，回忆起骨兽骸骨上那一闪而逝的紫光，“那种能量带着强烈的侵蚀性，能让生灵变异、骸骨活化，和我在残界接触到的‘毒霭’很像。我怀疑，它们可能是同一种东西。”
他顿了顿，继续道：“残界的土着称那种毒霭为‘病毒’，说它能感染一切生灵，让世界走向腐朽。我想知道，部落的古籍里，有没有关于这种东西的记载？”
石魁沉默了片刻，伸手将那张兽皮卷缓缓铺开。卷上的符号密集而复杂，其中几处用暗红色的颜料绘制着扭曲的虫状图案，周围环绕着破碎的螺旋图腾，透着一股不祥的气息。
“古籍里，确实有相关的记载。”石魁的手指落在虫状图案上，声音低沉，“我们称之为‘腐虫’。”
“腐虫？”
“嗯。”石魁点了点头，眼神变得悠远，“传说中，母神并非永恒不朽。她偶尔会‘生病’，体内会滋生出这种无形无质的‘腐虫’。它们以母神的本源能为食，会污染母神的能量脉络，让原本温和的本源能变得狂暴而具有侵蚀性。”
林凡的心脏猛地一跳。
腐虫……病毒……
石魁口中的“腐虫”，显然就是他在残界遇到的病毒！源噬作为一个吞噬了无数宇宙的庞大生命体，体内滋生出类似“病毒”的异物，似乎并不奇怪。
“这些腐虫，会随着母神的能量流动扩散。”石魁继续说道，语气凝重，“它们落到草木上，会让草木枯萎、异化；落到生灵身上，会让生灵疯狂、变异，甚至死后都不得安宁，像那些骨兽一样，被腐虫操控着行动。”
这与残界的景象完全吻合！残界的病毒傀儡，边境的骨兽，都是被“腐虫”感染的结果。
“古籍记载，每隔漫长的岁月，母神就会经历一次‘发病期’。”石魁的声音带着一丝后怕，“上一次大规模的腐虫爆发，还是在千年前。当时半个蛮荒世界都被污染，无数部落灭绝，直到母神的‘自愈之力’发动，才渐渐清除了大部分腐虫，只留下一些残存在边缘地带，比如残界。”
林凡恍然大悟。原来病毒并非偶然出现，而是源噬“发病”的产物，并且有着周期性爆发的规律。残界作为源噬体内的“残渣”区域，成了病毒滋生的温床；而蛮荒世界作为“腹脏”，虽然有源噬的“自愈之力”压制，却也难免受到波及，比如现在的骨兽之患。
“那……离经者怎么看待这些腐虫？”林凡突然想起了那个特殊的群体，问道。
石魁的脸色沉了下来，眼中闪过一丝无奈：“他们不认为这是母神生病，反而觉得，腐虫是母神‘死亡’的征兆。”
“他们说，母神吞噬了太多宇宙，早已不堪重负，腐虫是母神体内的‘坏死组织’，是世界崩塌的前兆。”石魁的声音带着压抑的怒火，“他们甚至认为，我们这些信奉母神的人，都是在自欺欺人，迟早会和母神一起腐朽、崩塌。”
林凡沉默了。
离经者的观点虽然极端，却意外地触及了部分真相——源噬确实在不断吞噬，也确实会因为内部的“问题”（比如病毒）出现异常。只是在离经者的认知里，这被解读为“死亡”，而非“生病”。
“最近这些年，腐虫的痕迹越来越多了。”石魁看着兽皮卷上的虫状图案，语气沉重，“骨兽只是开始。如果不能尽快找到清除腐虫的方法，恐怕……千年前的灾难会再次降临。”
林凡能感觉到他语气中的担忧。对部落来说，腐虫的威胁不仅是生存层面的，更是信仰层面的——如果母神真的“生病”，甚至如离经者所说的“走向死亡”，那他们世代坚守的信仰，岂不成了笑话？
“我在残界时，曾用噬灵玉净化过少量毒霭。”林凡说道，“它或许能克制这些腐虫。”
石魁猛地抬起头，眼中闪过一丝希望：“真的？”
“可以试试。”林凡点头，“但边境的骨兽只是冰山一角，若想彻底解决，恐怕需要找到腐虫的源头。”
石魁站起身，走到祭祀台边缘，望着赤红色的天空，久久不语。风中传来部落边缘隐约的喧嚣，不知是离经者的动静，还是寻常族人的炼体呼喝。
信仰的分歧如同一条无形的鸿沟，横亘在部落中间。而腐虫的出现，无疑会让这条鸿沟变得更加深邃。
林凡看着石魁苍老的背影，心中清楚，解决骨兽之患，清除腐虫，已经不仅仅是为了获得部落的信任，更是为了阻止一场可能席卷整个蛮荒世界的灾难。
而离经者的存在，以及他们关于“母神死亡”的论调，让这场灾难的阴影，又多了一层复杂的色彩。