转眼就到了深秋,山里开始飘起小雪花,再过几天就要大雪封路了。
这天晚上,林父把林山和林木叫到屋里说道:“家里的兽皮和草绳该换了,趁现在雪还不大,我和你大哥去趟青石镇,换点布和过冬的粮食。”
林木一听,眼睛亮了:“爹,我也想去!我能帮你们挑东西,还能看着行李。”
林父犹豫了一下,看了看林木。
这两个月来,这孩子确实长结实了不少,个头蹿了些,脸上也有了血色,不再是从前那副瘦弱模样。
他沉吟片刻,终于点了点头:“行,那你就跟着去,路上听话,别乱跑。”
林木高兴地应下,第二天天还没亮,就跟着父兄出发了。
林父挑着两大筐草绳和晒干的草药,大哥林山背着干粮。
林木则抢着背起那张鞣制好的狼皮和一些零碎山货。
一路上,他脚步轻快,呼吸平稳,连陡峭的山路走起来也不觉得十分吃力。
林父偶尔回头看他一眼,目光里带着些许诧异,却也没多问什么。
青石镇比林木想象的要热闹许多。
青石砌的城墙不高,却自有一股山野小镇的粗犷气息。
镇门洞口,人来人往,吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
林父显然是熟门熟路,径直带着他们到了常交易的杂货铺。
掌柜的验看了狼皮,啧啧两声:“皮子完整,毛色也不错,能值这个数。”
他伸出三根手指。一番讨价还价后,狼皮连同其他山货换来了过冬急需的粗布、粮食和一小袋盐巴。
林父仔细将东西收好,紧绷的脸上总算露出一丝松快。
正当三人收拾妥当,准备离开时,镇中心突然传来一阵喧哗,夹杂着铜锣的响声。
“走,去看看!”林木好奇心起,拉着大哥就往人声鼎沸处挤去。
只见镇中心的小广场上围了不少人,几个穿着统一青色短褂、腰挎腰刀的汉子站在那里,中间立着一面旗子,上面龙飞凤舞地绣着“青沙”二字。
一个管事模样的人正高声吆喝:“青沙帮招新啦!十岁以上、十六岁以下的小子,皆可来试!包吃包住,每月还有饷银拿!”
人群顿时骚动起来。
青沙帮!林木立刻想起卖货郎说过的话,那可是镇上最大的帮派,能进去的人都有机会学到真本事。
测试很简单:场中放着几个石锁,只要能举起指定的那个,并在那口用来计时的铜钟撞击下站稳一炷香的时间,就算过了初试。
几个镇上的少年先后上前尝试,有的脸憋得通红才勉强举起石锁,有的举是举起来了,却在钟声响起时显得心神不宁,没一会儿就支撑不住退了回来。
林木看着看着,只觉得体内那股修炼《清灵诀》后带来的清凉气息自行缓缓流转,周身疲惫尽去,连周遭的嘈杂似乎也遥远了一些。
他心念微动,下意识地往前挤了挤。
“怎么,木娃子,你也想去试试?”林父不知何时站到了他身后,声音听不出喜怒。
林木猛地回头,有些紧张地看着父亲:“爹,我……”
林父看着场中又一个失败下来的少年,又看看眼神发亮的小儿子,沉默了片刻。
他想起林木近来的变化,力气见长,人也精神了不少,或许……
“想去就试试吧,”林父最终叹了口气,语气有些复杂。
得到父亲首肯,林木深吸一口气,从人群中走了出来,朝着那青沙帮的管事朗声道:“我来试试!”
众人的目光瞬间聚焦在这个穿着粗布衣裳、一看就是山里来的少年身上。
不少人脸上露出轻视之色。
林木没有理会那些目光,他走到石锁前,沉腰发力——石锁应声而起,比他想象的要轻巧不少。
他稳稳举起,然后走到那口铜钟旁站定。
“咚!”一名青沙帮弟子敲响了铜钟。
沉闷的钟声震得人耳膜发麻,旁边几个等待测试的少年都不由自主地缩了缩脖子。
林木也觉得心神微微一荡,但几乎是立刻,体内那丝清凉的气息自行加速运转起来,钟声带来的不适感迅速消退。
他站得笔直,目光平静,呼吸悠长。
一炷香的时间很快过去。
当钟声再次响起示意结束时,林木面色如常地放下了石锁。
那管事的多看了他两眼,点点头:“小子,不错,有点定力。
你叫什么名字?哪个村的?”
“石洼村,林木。”
“好,林木,你初试过了”。
头领示意手下记下名字。然后说:“通过初试的人,明天上午来青沙帮参加复试。
复试通过,就能成为青沙帮弟子。”
林木心中一阵激动,他转头看向人群外的父亲。林父脸上没什么表情,只是微微点了点头。
回去的路上,三人都有些沉默。
晚上,家里的饭桌上罕见地飘起了肉香——林母用换来的粮食和一点碎肉熬了稠粥。
晚饭后,家里的气氛依旧凝重。
林木帮着母亲收拾碗筷,林母一直沉默着,直到林木要出门打水时,她才突然拉住儿子的衣袖,声音哽咽:
“木儿,听娘一句劝,别去那什么青沙帮,成不成?”她眼眶通红,粗糙的手紧紧攥着林木的胳膊,仿佛一松手儿子就会消失。
“娘知道你心气高,跟村里别的孩子不一样。
可那帮派里刀剑无眼,听说去年镇上帮派争斗,死了好几个人…娘就你这点骨血,宁可穷死苦死,也不要你去冒这个险。”
她抹了把眼泪,压低声音:“你爹嘴上凶,心里也怕。
咱们一家子安安稳稳在一起,比什么银子都强。你才十岁,那些打打杀杀的事,不该是你承担的。”
林木看着母亲过早爬上皱纹的眼角,和那双因常年劳作而粗糙开裂的手,心中酸涩难言。
他反手握住母亲的手,低声道:“娘,我不是去打架的,我是想去学本事,想让您和爹以后能轻松点,想让妹妹将来有条好出路…我向您保证,一定会格外小心,绝不逞强。”
林母的眼泪掉得更凶,她知道儿子虽然年纪小,但性子倔,认定的事九头牛都拉不回。
她最终只是重重捏了捏儿子的手,哑声道:“…你要是铁了心,娘拦不住你。
但你得答应娘,凡事想想家里,想想娘还在等你回来。”
夜深人静,林木照旧溜到院中石板上盘膝坐下,试图修炼清灵诀。
然而今夜却心浮气躁,体内那股熟悉的气息也滞涩不畅,难以凝聚。
他深吸了几口冰凉的空气,强迫自己静下心来。