露丝契亚地下世界，乌兹库拉克。
乌兹库拉克的深处，熔炉厅仍在弥漫着黑烟与焦臭的味道。
一座主炉前，残破的炉壁依旧冒着黑烟，焦灼的金属碎片散落在地。原本应当源源不断流出的熔浆已经凝固成丑陋的硬块。
几名工匠奴仆跪在地上，瑟瑟发抖，额头紧贴灼热的石板，不敢抬头。
阿斯特戈斯·铁手缓步走来，厚重的黑曜石铠甲在火光下闪烁赤红光泽。
他那只以黑铁与符文铸成的机械手发出低沉的摩擦声，每一步都伴随着金属靴钉砸在石板上的沉重回响。他的眼睛像是燃烧着的煤块，死死盯着眼前的废墟。
“爆炸。”他的声音低沉，却震得炉室墙壁嗡鸣。“在我的熔炉里……爆炸。”
几名矮人军官跪伏在前，身躯因恐惧而僵硬。一名头盔斑驳的副官结结巴巴：“大人……可能是杂质……可能是——”
“废物！”他的声音如同铁锤砸在铁砧上，震得厅堂回荡。跪在台下的工匠与卫兵一个个低头，不敢抬眼。“这不是杂质！这是外力！是有人在挑衅乌兹库拉克！”
“熔炉爆炸！矿脉被破坏！”他咬字沉重，语气里带着几乎压不住的怒火，“还有巡逻队——十六人外加两头半人牛，连影子都没回来！”
他猛地一挥手，机械手将一根粗重的铁柱生生砸裂。火星四溅，四周的矮人一齐颤抖。
“有东西……在暗中盯着我们。”阿斯特戈斯的声音压低，像钢刃摩擦的低吼，“不是蜥蜴……不是鼠人。比它们更狡诈。”
他目光扫过全场，竖起的钢盔和沉重的甲胄在火光下瑟瑟发抖。片刻后，他猛然高举铁手，发出震耳的咆哮：
“加固工坊！三倍巡逻！找到幕后黑手，把它们的头挂在熔炉口，让灵魂在火里尖叫！”
在轰鸣的熔炉声中，矮人们仓促应声而动。
阿斯特戈斯站在高台上，机械生紧握未松，目光死死盯向黑暗深处，仿佛要从阴影中揪出敌人的身影。
他似乎冷静了下来，目光转向更深处尚在施工的巨型钻机。黑铁钻头在火光下反射着阴冷的光芒，符文闪烁如同恶魔的脉络。
“加快进度。”他缓缓吐出每一个字，“我要这头巨兽早日破岩而出，让阳光下的世界颤抖。等我踏碎地面，就算有再多的阴谋与小动作，也会被烈焰和铁蹄碾得粉碎。”
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就在他暴怒时，真正的幕后黑手——鼠人特工队正像影子一样在通道里滑行。
她们身上的渗透服把轮廓压得更低，迷彩纹理在岩壁的斑驳中几乎消失，脚步被训练成无声，只有尾巴在背后轻轻触碰，像是在互相确认彼此的存在。
领队是薇拉，她的呼吸平静但紧密，耳朵不时颤动以收集远处的回声。掘地蛛无人机贴墙而行，八足像触角般探测前方的震动频谱与温度突变，微弱的红外光点把通道的细微差别刻进她们的视网。
她们携带的绊雷被设计成“破地式”装置：体积并不庞大，但内部装填的是高能压缩炸药和钢片甲壳，外层包覆以碎石与矿砂，易于伪装。
更关键的是引爆机制被设置为多重触发——压力感应与音振阈值并联，一旦同时满足便会触发主装药。
这样可以保证在普通落石或动物触碰时不过分敏感，但对装备甲胄、步伐有节奏的矮人巡逻队则几乎没有误差。
她们在拐角处、在矮人常走的窄道中、在矿车轨道下方，逐一把绊雷嵌进墙体与地层缝隙。
动作没有慌乱，却分外迅速。
一人负责掏出装置，另一人用细长的凿子把岩粉塞入装置周缘以做伪装，第三人用石片蒙在触发面上，确保表面与周围石面无异。
每一次手势都像古老的仪式，互相之间不再多言，只用眼神和尾巴的微动交流。
布设过程中，薇拉靠着一块凸起的石楞，听到远处传来节律不稳的铁蹄回声，那是矮人巡逻队的踪迹。
她低头对着同伴做出停止的手势，掘地蛛调低了回传频率，屏幕上只留下一条已被压缩的热影曲线。
几名鼠人用传感器敲击地面，然后把绊雷安放在应力集中点——这些点一旦被冲击，整段隧道的支撑将失去平衡。
她们并不打算制造简单的爆破伤害，而是让通道“崩塌”：炸药爆发时，向内释放的冲击会撕裂老旧的支柱，燃起灰尘与碎石的洪流，把轨道、铁索与矮人的足迹一并吞没。
这样的设计意味着，受害者很可能被掩埋在自身熟悉的通道中，连回收都极其困难。
薇拉在一个拐点处双手颤抖着固定最后一枚绊雷，记下方位后轻轻在装置表面抹去新留的指纹样痕，她知道这种“隐蔽性”比任何武器都重要。
安装完毕，她们没有庆祝，只有短促的相互点头。有人把一小包肉干递过来，大家在黑暗里分食一口，补充体力。
掘地蛛退到阴影，红外灯暗下，只保留最低功率的回传。
而鼠人们则是侧身潜入裂缝，消失在黑暗中。
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在矮人矿脉深处，另一队鼠人特工正潜行前进。岩壁潮湿，铁锈味与硫磺味混合在空气里，让呼吸都变得沉重。她们身上的渗透服与岩壁几乎融为一体，只有耳朵偶尔微微颤动，捕捉远处传来的金属敲击声。
这支小队携带的不是爆破装药，而是几台经过改装的布雷无人机。它们的外壳覆盖粗糙的岩砂涂层，外形被削切成不规则的石块状，在昏暗的矿灯下看去，几乎与普通矿石无异。
领队的鼠人挥了个短促的手势，两名同伴小心将无人机放置在矿脉的岔路处。低功率电流接通，无人机的八足缓缓伸展，动作极轻，爬行着进入矮人堆放矿石的通道
。它们贴着岩壁，一步步寻找位置，最后静静停下，将微型爆炸物植入矿石堆底部。
爆炸物被设定为延迟触发——要等到冶炼时高温融化外层，触发内部的敏感药剂，才会引爆。那一刻，整个炉膛都会因自家矿石而自毁。
鼠人特工们静静守在阴影处，注视着几台无人机一一完成任务。它们钻入石壁，又悄无声息地退出，留下看不见的死亡种子。
最后一台无人机收回时，队伍立刻开始撤退。
领队先确认无人机外壳伪装完好，再将它折叠收起，塞回背囊。她们的动作快而熟练，尾巴保持着自然的平衡，脚步几乎没有声音。
撤回途中，她们不断停下，倾听远处是否有铁蹄或符文火把的光亮，但隧道中除了熔炉传来的低沉轰鸣，一切安静如常。等到确认脱离矮人巡逻范围，几名鼠人才终于轻轻舒了口气，重新并肩前行。
在昏暗的矿脉中，那些看似寻常的“石块”已经静静躺下，鼠人小队消失在阴影里，只留下空旷的回声与潮湿的水滴声，仿佛什么都未曾发生。
不久之后，这些小小的机械将在矮人熔炉中发出震耳欲聋的回响，把地下帝国引以为傲的工业撕开一道血口。