意识，如同风中残烛，在无边无际的黑暗与冰冷中飘摇、明灭。那是一种灵魂即将脱离躯壳，坠入永恒沉寂的虚无感。痛苦已经变得麻木，疲惫如同亿万钧的枷锁，拖拽着他向下沉沦。
（就这样…结束了吗…）
（晴晴…爸爸…好像…撑不住了…）
就在那最后一点意识之光即将被黑暗彻底吞噬的刹那，一幅画面如同闪电般劈开了混沌——晴晴那灿烂无邪的笑脸，她伸出小手，似乎在无尽遥远的星海彼端呼唤着他。
（不！！！）
一声源自灵魂最深处的、不甘的咆哮，如同惊雷在他即将沉寂的心湖中炸响！
我不能死！！！
这股求生的本能，这股对女儿刻骨铭心的思念与承诺，化作了一股蛮横无理的力量，硬生生地将苏云舟从那彻底昏迷的悬崖边沿，狠狠地拽了回来！
“咳…咳咳…” 他猛地抽搐了一下，喉咙里发出破风箱般的、带着血沫的呛咳声，空洞的眼眸中重新凝聚起一丝微弱却无比坚定的光芒。
（动起来…必须…动起来…找个…安全的地方…）
求生的欲望驱使着他，开始压榨这具破败躯壳里最后的一丝气力。他无法站立，甚至无法爬行，只能像一条真正的、濒死的蠕虫，用那扭曲变形、几乎只剩下骨头的手臂，配合着同样无力的双腿，手脚并用，极其缓慢地、一寸一寸地，在冰冷粗糙的碎石地上，向着不远处一个看起来黑黢黢的、勉强可以称之为山洞的裂隙挪去。
每移动一寸，都伴随着骨骼摩擦的“嘎吱”声和肌肉撕裂的剧痛。汗水（如果这具近乎干涸的身体还能流出汗水的话）与伤口渗出的组织液混合，在他身后拖出一道蜿蜒的、散发着淡淡腥气的痕迹。
这段不过十几米的距离，对他而言，却如同跨越了整个星河般漫长而艰难。
“主…左边…用力…对…再坚持一下…” 小八用尽最后一点能量，发出微弱的、断断续续的指引和鼓励，如同陪伴在濒死旅人身边的最后一点萤火。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，他终于成功地、将自己这具残破不堪的躯体，挪进了那个狭窄的山洞入口。洞内阴暗潮湿，弥漫着苔藓和尘土的气息，但至少，有了一个相对隐蔽的遮蔽之所。
他瘫在冰冷的洞底，连一根手指都无法再动弹。但神识依旧保持着最后的警惕，如同受伤的野兽，仔细地感知着洞内的情况。
（没有…活物气息…没有…能量波动…暂时…安全…）
确认暂时没有危险后，他用尽最后一丝对植物和土系的掌控力，从洞口周围的岩石缝隙中，催生出几株看起来蔫头耷脑、却带着尖锐倒刺的墨绿色藤蔓。这些藤蔓歪歪扭扭地交织在一起，勉强形成了一道简陋的、象征意义大于实际防御能力的屏障，至少能起到一点预警的作用。
做完这一切，他几乎彻底虚脱。而就在这时，他清晰地感觉到，从哥布林王国方向传来的、那原本就如同涓涓细流般即将断绝的生命能量传输，变得更加微乎其微，几乎感应不到了。
他“看”到了远方王国之中，那些因为他强行抽取而大片枯萎变黄的“生机草”与“聚灵禾”，它们已然到了生命的极限，再抽下去，必将彻底死亡，化为飞灰。
（够了…）
苏云舟在心中默念。他主动地、艰难地切断了与那些濒死植物的大部分连接，只保留了最细微的一丝感应。
（给它们…留一线生机吧…它们…也曾为我…提供过庇护…）
这种在自身濒死之际，依旧保留的一丝对“工具”的“仁慈”，或许是他内心深处尚未完全被冰冷与杀戮磨灭的一点人性微光。
外援已断，只能依靠自己了！
他凝聚起最后的精神力，沟通了体内那方神秘的灵田空间。下一刻，一堆堆闪烁着幽暗光泽、蕴含着微弱空间波动的黑纹石，如同小山般出现在他身边，几乎将这不大的山洞堆满。这些都是他从哥布林王国国库和矿区收集来的，原本是打算作为战略储备或研究之用，没想到此刻成了救命稻草。
他没有更好的、更高效的能量提取方法，只能采用最原始、最笨拙，也是目前唯一可行的手段——直接吸收！
他伸出那只干枯破损得如同鸡爪般的手，颤抖着按在最近的一块黑纹石上。息壤本源和植物神力（尽管已经微弱到极致）艰难地运转起来，如同生锈的抽水机，开始极其缓慢地从矿石中汲取那稀薄能量。
这个过程，痛苦而低效。
但他没有选择，更没有放弃。
一块…两块…十块…一百块…
他如同一个最吝啬的守财奴，拼命地压榨着每一块黑纹石中可能存在的能量。身边的矿石以缓慢却坚定的速度失去光泽，化为普通的灰色粉末。而他这具残躯，就在这近乎自虐般的、缓慢的能量补充中，如同久旱逢甘霖的枯木，开始极其缓慢地、一点一点地，重新焕发出一丝微弱的生机。
干瘪的皮肤下，似乎有了一点极其微弱的能量在重新流淌；断裂的骨骼裂缝，在能量的浸润下，愈合的速度加快了一丝；那如同游丝般的气息，也渐渐变得稍微有力了一点点。
不知吸收了多少黑纹石，几千块？或许上万块？当身边堆积的矿石粉末已经没过他半个身子时，苏云舟终于缓缓地、长长地吐出了一口带着金属腥气和矿石粉尘的浊气。
他依旧虚弱，依旧苍老，依旧伤痕累累，但至少…活下来了。那盏即将熄灭的生命之灯，终于又被重新注入了少许灯油，稳住了那微弱的火苗。
劫后余生的庆幸并未持续太久，取而代之的，是一种深入骨髓的反思与后怕。
这一次的经历，太过凶险，太过刻骨铭心。从碾压戈尔格、掌控王国的志得意满，到面对血薇女王时的无力挣扎、亡命天涯、乃至险些形神俱灭…巨大的落差，如同冰水浇头，让他彻底清醒。
（力量…还不够…远远不够…）
（这个世界…远比想象的更危险…）
（不能再像之前那样…稍有实力便觉得可以横行…）
他回顾着自己降临此界后的种种。潜伏矿坑时的隐忍，对抗戈尔格时的算计与爆发，掌控王国后的短暂迷失，以及面对血薇女王时那令人绝望的差距…
最终，所有的思绪，所有的教训，凝聚成了一个字，一个在他心中以前或许不屑，此刻却觉得无比正确、乃至将成为他接下来行事准则的字——
苟！
不是怯懦，而是藏锋守拙，暗中积蓄！
不是退缩，而是审时度势，谋定后动！
在没有绝对的实力之前，绝不轻易将自己暴露在无法应对的危险之下！将所有底牌隐藏，将所有锋芒内敛，如同潜伏在深渊中的巨兽，耐心等待一击必杀的时机，或是…拥有足以无视一切威胁的绝对力量！
（对…就是这样…“苟”住！活下去！变强！）
明悟了这一点，他做出了一个决定。他并没有利用恢复的能量去修复自己那苍老破损的外貌，反而主动维持了这种白发苍苍、皱纹密布、气息微弱的老人形态。
这副模样，虽然行动不便，却是最好的伪装。谁能想到，这样一个看起来风吹就倒、行将就木的老者，会是一个拥有三级神明防御、掌握土系规则、身怀核爆指和灵田空间的“怪物”呢？这无疑会大大降低他人的警惕，为他“苟”起来发育，创造最有利的条件。
他靠在冰冷的洞壁上，看着自己那双布满老年斑和皱纹、却蕴含着恐怖力量的手，嘴角勾起一丝极其微弱的、带着自嘲与冰冷的弧度。
（血薇女王…血魂印记…等着吧…下次相见，谁会是谁的“猎物”，还未可知…）
山洞外，依旧是地底世界的昏暗与死寂。山洞内，一个“苟”道初悟的“老人”，正在默默地舔舐伤口，积蓄着力量，等待着…涅盘重生，或者说，阴人反杀的那一刻。小八似乎也感受到了宿主心态的变化，安静地趴在他肩头，不再聒噪，只是感应器偶尔闪烁，似乎在重新规划着未来的“苟”式发展路线图。