从柏林返回纽约的沈清悦，并未因谈判的破裂而显得焦虑。相反，她更加专注于“星空公约”内部的结构优化与林枫获奖后的全球巡展计划。她深知，与德·洛林家族的对抗将是一场持久战，稳固自身根基远比一时的口舌之争更重要。
然而，一种莫名的压抑感，开始如同低气压般在全球艺术与金融圈层弥漫。最初只是一些极其边缘的、以爆料和阴谋论着称的小型博客和论坛上，出现了一些语焉不详的帖子，暗示某些备受瞩目的商业新贵其崛起之路“并非看上去那么光鲜”。这些帖子如同投入深海的石子，并未立刻激起太大涟漪。
但很快，石子变成了鱼雷。
德·洛林家族，作为操控舆论的老手，并未选择粗暴地大规模投放黑料。他们采取了一种更精巧、更具杀伤力的“滴灌”式传播策略，让谣言如同病毒般自行变异、扩散。
首先发难的是一家位于伦敦，以“深度调查”和“扞卫商业伦理”自居的线上媒体《金融灯塔》。它发布了一篇长篇报道，标题颇具煽动性：《光环下的阴影：揭秘‘星阁’帝国东南亚扩张的隐秘代价》。报道声称基于“多位不愿透露姓名的前官员、商业顾问及内部人士”提供的证据。
报道详细描述了“星阁”早年进入某个东南亚国家时，如何通过一个“神秘的中间人”，向当地具有黑帮背景的势力支付了巨额“咨询费”，以“扫清”竞争对手和行政障碍。文中引用了据称是经过处理的银行转账记录片段和一段模糊的、经过变声处理的“中间人”录音，录音中提到了“星阁”和“特殊通道”。报道虽谨慎地未直接指控沈清悦知情或授意，但通篇引导读者思考：如此大规模、高风险的运作，其最高领导者真的能置身事外吗？
几乎同时，一家德国的严肃财经周刊转载了此文，并配发了评论员文章，标题是《法律的边界与资本的野望》，文章以一种忧心忡忡的口吻，讨论全球资本在新兴市场普遍存在的“合规性灰色地带”问题，虽未点名，但结合《金融灯塔》的报道，指向性不言而喻。
紧接着，攻击蔓延至学术领域。欧洲某知名大学的商业伦理研究中心，发布了一份年度报告，其中用一个章节的篇幅，以“星阁”和陆景珩针对陆景琛的“雷霆反击”为案例分析“私人资本在行使‘守护’权力时可能存在的法律与道德越界”。
报告援引了“匿名信息安全专家”的分析，指出陆景琛旗下数个数据中心和匿名网络据点的“意外”瘫痪，其技术特征与某些活跃于灰色地带的“数字私兵”组织高度吻合。报告质疑，在正当的商业竞争和法律诉讼之外，动用此类“超法律”手段，是否构成了对商业文明基本规则的破坏？报告最后提出了一个尖锐的问题：“当资本的守护者自身也开始游走在法律的边缘，我们该如何相信他们所扞卫的‘新秩序’的公正性？”
这份报告被迅速摘要、翻译，在学术圈和高端评论界广泛传播。它成功地将陆景珩塑造的“守护神”形象，蒙上了一层“以暴制暴”的阴影，并巧妙地将这种阴影投射到了与他紧密捆绑的沈清悦和“星空公约”之上。
在前两类相对“高端”的攻势铺垫下，第三波，也是最具破坏力的浪潮，在社交媒体上爆发。一系列精心制作的短视频、信息图卡和“深度解析”长文，开始在全球各大社交平台病毒式传播。
这些内容将前两波的指控加以简化、夸张和情绪化包装。耸人听闻的标题层出不穷：《天使还是魔鬼？沈清悦第一桶金的血色秘密》、《陆景珩的真面目：以法律之名，行黑帮之实？》、《起底‘星空公约’：用肮脏资本堆砌的乌托邦》。
更恶劣的是，有人开始“人肉”和散布经过篡改的、关于沈清悦母亲当年与陆父关系的所谓“真实内幕”，用极其不堪的词汇描绘那段往事，试图从人格和道德底线上彻底抹黑沈清悦。林枫的威尼斯获奖，也被曲解为“资本运作和公关的胜利”，质疑其艺术价值的真实性。
谣言、半真半假的指控和恶毒的诽谤交织在一起，形成了一场席卷全球的舆论风暴。由于许多指控涉及跨国商业操作和陈年旧事，澄清变得异常困难。“星阁”团队发布的每一则官方声明和律师函，都被淹没在更多、更猎奇的新谣言中，甚至被解读为“欲盖弥彰”。
这场风暴带来的，不仅仅是名誉的受损，更是实实在在的联盟危机。
“星空公约”内部，那些原本就因为德·洛林家族压力而摇摆的欧洲成员，此刻更加惶惶不安。之前那封要求“缓和”的联名信，其签署者数量在暗中增加。一些成员虽然未公开表态，但在私下沟通中，语气已变得迟疑和闪烁。
“沈总，不是我们不信任您，”一位意大利画廊主在视频通话中艰难地措辞，“但现在的舆论压力太大了……我们的本土客户和合作伙伴，都在不停地询问这些传闻……我们是否需要……暂时低调一些？”
就连“星耀同盟”内部，也出现了一些不同的声音。一位负责技术的联合创始人私下找到沈清悦，忧心忡忡地说：“清悦，我们当然相信你。但是陆总那边……那些关于他动用非法手段的指控，如果被坐实，会不会把我们都拖下水？我们的技术合规和未来上市计划，会不会受到影响？”
沈清悦清晰地感受到，那道用信任和共同利益构筑的堤坝，正在被谣言的酸液腐蚀出细微的裂痕。
资本市场是最敏感的。尽管“星阁”基本面依然强劲，但持续的负面舆论导致其股价开始波动下行。一些较为保守的机构投资者开始减持，分析师的报告中也纷纷加入了对“潜在合规风险”和“品牌声誉风险”的提示。
更直接的影响是，几个正在洽谈中的重大合作项目被对方以“需要重新进行更严格的尽职调查”为由叫停。一家原本计划对“星空公约”旗下某个子基金进行大规模注资的中东主权基金，也通知“无限期推迟”最终决策会议。
沈清悦发现自己和陆景珩在一定程度上被孤立了。一些之前在日内瓦热情洋溢的合作伙伴，如今在公开场合遇到她，只是礼貌性地点头，然后迅速避开。那种探究、怀疑甚至幸灾乐祸的目光，无处不在。
在“星阁”纽约总部，气氛也变得凝重。员工们虽然依旧努力工作，但眉宇间带着担忧，走廊里的谈笑声明显减少。沈清悦能感觉到，那道象征着权力与荣耀的王座，此刻正因四面八方的攻击而微微震颤，发出了不甚重负的“吱嘎”声。
深夜，沈清悦独自站在办公室的落地窗前，窗外是纽约不变的璀璨灯火，但她的内心却感受到了前所未有的重压。这不再是与陆景琛那种直来直往的厮杀，而是一场无处不在、却又无处着力的舆论泥沼。对手隐藏在暗处，利用信息的不对称和公众的猎奇心理，发动了一场针对她和她所有关联者信誉的总体战。
陆景珩的通讯请求亮起，他的声音透过扬声器传来，依旧稳定，但带着一丝冰冷的怒意：“他们动手了，比预想的更肮脏。”
“嗯。”沈清悦轻轻应了一声，望着玻璃上自己略显疲惫的倒影，“王座出现了裂痕……现在，是考验它真正坚固程度的时候了。”
谣言已然四起，王座之下，暗流汹涌。能否度过这场信誉危机，将直接决定她是否真的配得上那顶荆棘王冠。